Comment le blanchiment narratif sape la pensée critique

La fréquence et la cohérence sont deux ennemis de notre traitement cognitif, en particulier lorsqu’il s’agit du monde obscur de la désinformation. Notre cerveau est faillible, et la confiance et la perception de la vérité sont deux des domaines dans lesquels nous sommes les plus sensibles. C’est précisément pour cette raison que nous avons assisté récemment à une explosion du blanchiment d’informations, une technique de manipulation expressément conçue pour semer la confusion et alimenter des agendas politiques déstabilisants.

Qu’est-ce que le blanchiment narratif ?

Le blanchiment narratif est une nouvelle technique de désinformation qui tire parti de la rapidité du transfert d’informations par le biais des médias sociaux. Elle est utilisée pour la manipulation de masse, en s’appuyant sur nos prédispositions psychologiques à croire ce que nous lisons, à réagir de manière émotionnelle et à rechercher la crédibilité par la fréquence plutôt que par la source. En d’autres termes, il s’agit d’une technique utilisée pour donner de la crédibilité aux campagnes de désinformation et de propagande, en les rendant « dignes de confiance ».

Le blanchiment narratif a été développé spécifiquement pour colporter de faux agendas, en utilisant un langage émotionnel, de faux comptes et de fausses nouvelles pour susciter une réaction spécifique. Il s’agit d’une stratégie de diffusion massive, avec des faux comptes créés et utilisés pour inonder les plateformes de médias sociaux de contenus bidons ou trafiqués, ou de contenus ayant un agenda politique spécifique. Elle est utilisée pour contrôler le récit général et légitimer le contenu, indépendamment de son fondement factuel ou de sa véracité. On craint en outre que l’avènement de plateformes d’IA à code source ouvert n’exacerbe encore le problème, en facilitant l’automatisation de ces processus et l’augmentation de leur volume.

Plus récemment, nous avons vu le blanchiment narratif utilisé avec succès pour nier l’existence de Covid-19, pour nier le changement climatique, pour créer un agenda pro-russe dans le conflit avec l’Ukraine, pour déstabiliser la politique économique et les élections politiques, et même par des mouvements sectaires cherchant à augmenter le nombre de leurs membres. Ce qui fait le succès du blanchiment narratif, c’est l’utilisation d’un contenu au langage émotionnel ciblé, produit en si grand nombre qu’il est légitimé uniquement par sa fréquence.

Pourquoi cela fonctionne-t-il ?

Le blanchiment narratif fonctionne parce qu’il s’appuie sur deux de nos prédispositions psychologiques naturelles : le préjugé de vérité et l’effet de vérité illusoire.

• Le biais de vérité est un phénomène par lequel notre cerveau croit à la vérité des autres indépendamment du contexte, ce qui nous amène à penser qu’on nous dit la vérité, même si nous avons des preuves directes du contraire.
• L’effet de vérité illusoire explique la prédisposition de notre cerveau à croire une information, uniquement en fonction de la fréquence de nos rencontres. Plus nous la voyons, plus elle s’impose comme une vérité.

Cela signifie que, par défaut, nous supposons qu’une information est vraie et que, plus nous rencontrons un fait, une figure ou une opinion, plus elle s’enracine dans nos connaissances et nos croyances. Dans de nombreux cas, bien qu’irritants, ces phénomènes sont largement inoffensifs. Prenons l’exemple des contes de bonne femme et des superstitions qui persistent, nous incitant à boire davantage de jus d’orange en cas de rhume ou à éviter de passer sous une échelle. Ces pratiques sont largement inoffensives, certainement pas nocives et, selon de nombreux observateurs, elles sont même utiles pour assurer notre sécurité personnelle. Le problème est que tout ce que nous rencontrons n’est pas une parabole bien intentionnée et que nous sommes confrontés à des informations qui, au mieux, sont fausses mais non délibérées et, au pire, constituent une manipulation directe de nos pensées, de nos sentiments et de nos opinions.

Exacerbé par les algorithmes

Comme si les fake news, les faux comptes et la désinformation ne suffisaient pas, le blanchiment narratif est encore alimenté par l’exploitation des algorithmes et des classements algorithmiques. Bon nombre de nos plateformes quotidiennes sont gérées par des algorithmes (pensez aux moteurs de recherche et aux canaux de médias sociaux), ce qui rend les informations que nous rencontrons plus pertinentes et plus faciles à assimiler. Si les algorithmes sont utilisés pour indexer le contenu et le rendre plus facile à gérer, ils ont tous un programme spécifique en rapport avec leur objectif. Par exemple, sur la plupart des plateformes de médias sociaux, la directive est « l’engagement », ce qui conduit à la promotion du contenu le plus susceptible de susciter une réaction ou un résultat. Cela stimule les indicateurs de performance, mais, ce faisant, dévalorise des aspects tels que la légitimité, l’autorité et la source. Cela signifie que la fréquence et la popularité peuvent avoir plus d’influence que l’authenticité d’un message. Au fil des ans, tout, des récits anti-vaccination à la propagande d’extrême droite, en passant par les théories du complot et les véritables canulars, a été classé en tête des moteurs de recherche, malgré les efforts déployés par ces plateformes pour en contrer l’impact.

Comment l’éviter ?

En d’autres termes, avec la conscience, ou la pensée consciente, plus communément appelée pensée critique. L’esprit critique est la pratique d’une pensée claire et rationnelle, qui s’appuie sur l’exploration latérale d’un contenu et recherche l’origine ou la source de ce contenu pour en valider la légitimité. Elle prend du temps et exige des efforts auxquels nous ne sommes pas habitués, en utilisant une pensée réfléchie et analytique pour prendre une décision raisonnable et rationnelle sur ce qu’il faut croire ou faire. Elle nécessite une pratique constante et repose sur trois principes clés :

1. Curiosité et ouverture d’esprit pour apprendre de nouvelles choses et élargir nos perspectives.
2. Volonté de suivre les preuves, et non les émotions, même si elles nous conduisent à des conclusions qui ne correspondent pas à notre pensée actuelle.
3. L’analyse et la capacité à examiner les résultats de manière rationnelle et raisonnable.

Le blanchiment narratif cherche spécifiquement à saper notre esprit critique en obscurcissant notre jugement, en submergeant nos sens, en suscitant nos réactions les plus émotionnelles et, bien sûr, en masquant l’origine du contenu. Il nous appartient de poursuivre notre pratique de la pensée critique, afin de minimiser l’effet du blanchiment narratif sur nos désirs, nos croyances et nos opinions.