L’apprentissage cognitif fait partie intégrante de la construction des connaissances. C’est le type d’apprentissage qui nous permet d’établir des liens dans le monde, en s’appuyant sur les éléments de connaissance que nous possédons déjà.

Pour comprendre ce que sont réellement la connaissance et l’apprentissage, il faut se tourner vers le domaine d’étude approprié. En l’occurrence, il s’agit de la branche de la philosophie connue sous le nom d’épistémologie.

L’épistémologie est définie comme l’étude de la nature et de la portée de la connaissance et des croyances justifiées^[1]. L’épistémologie traite de la production de connaissances.

Mais qu’est-ce qui provoque exactement la production de connaissances ? Et que pouvons-nous faire pour déclencher l’apprentissage cognitif afin d’améliorer nos connaissances, ce qui entraînerait des changements dans notre cerveau ?

La réponse est simple : nous devons apprendre à penser, mais nous ne pouvons pas nous arrêter là. Nous devons apprendre à penser à notre pensée. C’est là que l’apprentissage cognitif entre en jeu.

La cognition (la pensée) est l’action mentale ou le processus d’acquisition de connaissances et de compréhension par la pensée, l’expérience et les sens.

La métacognition (réflexion sur la réflexion) est la prise de conscience et la compréhension de sa propre pensée ou de ses processus mentaux.

En comprenant la cognition et la métacognition, nous pouvons commencer à comprendre comment les connaissances sont acquises, stockées et améliorées.

Construire la connaissance

Pour faire émerger la connaissance, il faut apprendre à penser. Si nous suivons les conseils de Derek et Laura Cabrera, nous constatons que Information x Réflexion = Connaissance.

Comment construisons-nous des connaissances par le biais de la théorie de l’apprentissage cognitif ? Examinons une analogie pour la construction des connaissances proposée par Steve Stockdale dans Here’s Something About General Semantics : A Primer for Making Sense of Your World^[2]. Stockdale compare l’analogie « Building Block » et l’analogie « Spiral » dans la construction des connaissances.

Analogie des blocs de construction

Stockdale pose la question :

« En général, nous grandissons avec une vision de l’apprentissage basée sur l’analogie des blocs de construction.

Ici, nous procédons de la manière suivante :

• Nous voyons les choses de manière séparée et compartimentée.
• Nous apprenons notre alphabet comme un bloc de lettres empilées.
• Nous apprenons nos nombres en tant que bloc de nombres.
• Nous apprenons à épeler en visualisant des blocs de lettres.

Analogie de la spirale

Stockdale argumente :

Cependant, si nous appliquons ce que nous « savons » sur ce qui se passe autour de nous, nous pouvons choisir d’utiliser une analogie plus appropriée : nous avons tendance à apprendre davantage selon un schéma en spirale que selon des blocs de construction simples ».

Stockdale décrit la nature en spirale du processus d’apprentissage comme suit :

• Tout comme la spirale s’étend à partir du centre, notre apprentissage est continu et sans fin.
• En apprenant sur une chose, nous nous donnons les moyens d’en apprendre davantage sur une autre, dans une perspective différente.
• Ce que nous apprenons est lié à ce que nous avons déjà appris et à ce qu’il nous reste à apprendre, tout comme la spirale relie une région à une autre.
• La spirale implique de manière plus appropriée la nature en constante évolution et plus complexe de nous-mêmes et du monde qui nous entoure.

Les éléments de l’apprentissage cognitif

Pour s’engager efficacement dans des expériences d’apprentissage cognitif, plusieurs processus cognitifs différents doivent être activés^[3]. Ces processus sont les suivants :

Compréhension

Apprendre quelque chose juste pour le plaisir d’apprendre conduit souvent à l’oublier rapidement. Si vous avez fréquenté l’école secondaire, vous savez que c’est vrai. Au contraire, nous devons comprendre ce que nous apprenons en l’appliquant à des connaissances antérieures et en comprenant comment ces connaissances peuvent nous être utiles à long terme.

Memory

When you use comprehension to understand the knowledge more deeply, it gets stored in your long-term memory, which allows you to recall that information later. This will integrate the new knowledge into your memory bank, which will allow you to then build off it in the future.

Application

Knowledge is stored best when we take what we have learned and apply it to real life situations. This allows us to engage in problem-solving and critical thinking using the new information we’ve learned.

The Benefits of Cognitive Learning

If we think of cognitive learning as a spiral that never ends, we can begin to understand the benefits^[4] of cognitive learning strategies and the possibilities they offer.

1. Increased Comprehension

Cognitive learning promotes a hands-on approach, where individuals obtain knowledge by exploring the world around them. Because information is obtained in this way, it’s easier to apply it to future problems in your everyday life.

2. Boosts Confidence

Because you are better prepared to handle challenges and solve problems using cognitive learning, you will feel more confident in your abilities to overcome difficult tasks or moments in life. By solving problems using knowledge you have acquired, you will continue to learn and build off your previous knowledge.

3. Promotes Lifelong Learning

Because of the spiral that we discussed above, cognitive learning never stops. Each bit of information is added to the previous bit, extending the spiral and increasing your overall store of information. When you begin to understand this limitless capacity for knowledge, it creates a sense of excitement around learning.

The Bottom Line

Attaining cognitive learning benefits is like storing information on a computer’s hard drive (your brain). The next step is improving the brain’s ability to provide quick access to the information stored on it. The hard drive stores the information, but to connect and speed up your processing power, you need to insert thinking. Thus, Information x Thinking = Knowledge.

By understanding how you think and learn, you can improve your level of understanding on any concept.

Just as you should not use a map from 1940 to navigate across a country, you should not use a dated mental map to improve your learning capacity. Or better yet, use your newfound knowledge to draw your own map and work from there.

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