Comment la nature guérit

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Parmi toutes leurs merveilles, les arbres savent écouter. Ils se tiennent silencieusement et courtoisement à l’écoute de toutes nos pensées – les heureuses comme les tristes. Ils ont appris la pitié, ils ont gagné la sagesse, en observant la vie se dérouler. Ils ont tout vu et tout entendu. Parfois, ils laissent le vent intervenir. Les feuilles chuchotent. Les branches hochent la tête. Les oiseaux offrent leur bon sens. Les coléoptères sortent leur tête curieuse de l’écorce craquelée et du sol humide. Mais les arbres, imperturbables et dignes, continueront à écouter nos histoires, même avant que nous ne les mettions en mots.

Depuis des milliers d’années, les hommes se tournent vers la nature pour soigner leurs maux. Aujourd’hui, les bienfaits d’un éloignement de l’emprise de nos modes de vie urbains stressants et d’un retour dans les bras de la nature sont bien documentés par la science. Prenons l’exemple de la popularité croissante du shinrin yoku, ou bain de forêt. Ces dernières années, d’innombrables adeptes de la forêt dans le monde entier ont profité des effets thérapeutiques de cette pratique japonaise. Qu’ils viennent en groupe ou seuls, en Europe ou en Asie, les forêts récompensent leurs visiteurs. Comme l’a écrit l’écrivain John Muir, « dans chaque promenade avec la nature, on reçoit bien plus que ce que l’on cherche ».

En tant que praticienne irlandaise de la thérapie forestière, Shirley Gleeson est régulièrement témoin direct de certains de ces effets sur le bien-être. Shirley Gleeson considère son rôle comme celui d’une facilitatrice, aidant ses clients à établir un lien profond avec la nature. Sa plus grande leçon, me dit-elle, est de savoir quand s’effacer et laisser la nature faire son travail. « Il se peut que j’aie prévu toute une séance en plein air et que le groupe veuille simplement s’allonger dans la mousse ou s’asseoir près d’un arbre », dit-elle.

À première vue, les bains de forêt ressemblent aux visites de la nature auxquelles vous vous livrez pendant les week-ends ensoleillés. Il s’agit de la même promenade, le long des mêmes sentiers, avec les mêmes chaussures de randonnée aux pieds. Mais il y a une différence : les rôles entre vous et la forêt sont inversés. Maintenant, c’est vous qui écoutez. C’est vous qui offrez à la forêt votre présence bienveillante. Ce sont généralement les cimes des arbres qui gardent un œil sur vous lorsque vous vous enfoncez dans les labyrinthes de racines anciennes et que vous passez près du ruisseau grondant qui vit entre les pins à épines droites, à peine effleuré par leur grâce.

Maintenant, vous êtes là, vraiment là, pour entendre les arbres et goûter l’air.

Que se passe-t-il ensuite ?

Gleeson observe que, après un début d’autoconscience, les chasseurs en forêt semblent abandonner leur rôle quotidien et se contenter d’être. Les images, les odeurs et les sons de la forêt peuvent rappeler des souvenirs d’enfance heureux, de possibilités et d’imagination. Diverses émotions peuvent surgir : le jeu, la joie, la créativité, parfois même la tristesse de se rendre compte « qu’ils ne se sont pas allongés sur le sol de la forêt ou n’ont pas senti la pluie sur leur visage depuis qu’ils sont enfants », note Gleeson. Dans l’ensemble, lorsque le bavardage mental s’apaise et que la clarté s’installe, son groupe quitte la forêt « plus léger, souriant et rajeuni ».

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De l’autre côté de la Terre, la thérapeute forestière Nagisa Ono invite ses clients à faire appel à tous leurs sens en profitant de la splendeur des forêts japonaises. Au cours des 13 dernières années, elle a guidé plus de 2000 personnes pour qu’elles découvrent les merveilles du shinrin yoku. « La chose la plus importante est de se détendre dans la forêt », dit-elle. Il est alors plus facile d’apprécier la forêt comme un festin multisensoriel. Pendant que nos sens sont absorbés par l’odeur, la vue, l’ouïe, le toucher et le goût de la nature qui nous entoure, une cascade de bienfaits pour la santé envahit notre esprit et notre corps.

D’après les recherches, les bienfaits des bains de forêt sont multiples. Par exemple, il a été démontré que les bains de forêt.. :

1. Augmenter l’activité et le nombre de cellules immunitaires qui sont importantes pour combattre les virus, les bactéries et même les tumeurs. Des études montrent qu’un niveau plus élevé d’activité de ces cellules « tueuses naturelles » est associé à une réduction du risque de cancer.
2. Réduire la tension artérielle et le rythme cardiaque, et donc avoir des effets préventifs sur l’hypertension.
3. Réduire la glycémie chez les patients atteints de diabète de type 2
4. Augmenter les sérums qui ont une activité anti-tumorigène (adiponectine) et qui ont des propriétés cardioprotectrices et anti-obésité (DHEA-S).
5. équilibrer le système nerveux en augmentant l’activité du système nerveux parasympathique et en atténuant l’activité du système nerveux sympathique.
6. Réduire les hormones de stress, telles que l’adrénaline et le cortisol
7. Réduire l’anxiété, la dépression, la colère et la fatigue mentale
8. Augmenter la vigueur
9. Améliorer la créativité
10. Améliorer la qualité du sommeil
11. L’un des mécanismes qui favorisent ces bienfaits thérapeutiques provient directement de l’air de la forêt. Les phytoncides sont des composés organiques volatils qui sont exsudés par les arbres et les plantes et qui agissent comme des agents protecteurs contre les insectes nuisibles. L’inhalation de ces parfums forestiers naturels renforce certains des effets positifs de la forêt sur notre fonctionnement physiologique.

Il y a aussi la beauté enchanteresse de la nature.

« Parfois, c’est comme si nous entrions dans un autre monde où le temps semble ralentir et où des possibilités infinies émergent », explique M. Gleeson. Entrer dans le « temps de la forêt » incite notre corps à se mettre au diapason des rythmes de la nature, explique M. Gleeson, ce qui apaise et ralentit notre esprit et le rafraîchit. C’est peut-être là le secret de la nature que les poètes nous ont exhortés à embrasser : la patience.

Si vous envisagez d’essayer les bains de forêt, Gleeson vous propose ces conseils pratiques :

• Éteignez votre téléphone
• Apportez plusieurs couches de vêtements
• Aller dans la forêt avec un esprit et un cœur ouverts
• Faites appel à tous vos sens
• Ne vous étonnez pas si, au début, certaines frustrations apparaissent, surtout si vous êtes une personne très active (le ralentissement peut avoir cet effet).
• Autorisez-vous à prendre du temps pour vous, sans avoir d’objectifs à atteindre.
• Laisser la forêt faire le travail

Parfois, l’émerveillement que la nature sauvage de la forêt peut susciter chez l’homme est semblable à celui du ciel nocturne illimité et parsemé d’étoiles. Il y a un mystère dans la majesté de la nature, un pressentiment de quelque chose de plus grand que nous, une conscience de ne pas savoir. Mais contrairement à d’autres mystères, la nature nous laisse un profond sentiment d’appartenance. Pour Ono, ce sentiment – le fait que nous faisons partie de la nature – est la plus grande leçon à tirer de la forêt.

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D’une certaine manière, se tenir près des arbres, écouter les oiseaux, sentir l’odeur des pins, toucher la mousse, goûter l’air humide, c’est un retour à la maison. Et si vous vous retrouvez captivé par l’accueil de la forêt, cherchant à saisir la magie qui vous entoure, gardez à l’esprit le doux conseil d’Ono : « Essayez de ne pas tirer profit de la forêt, mais plutôt d’en tirer profit » : « Essayez de ne pas tirer profit de la forêt, mais plutôt de remarquer les changements qui s’opèrent en vous ». Ces changements pourraient bien être le signe que la magie vous a trouvé.

Nous remercions Shirley Gleeson et Nagisa Ono pour le temps qu’elles nous ont accordé et les informations qu’elles nous ont fournies. Shirley Gleeson est consultante en nature et bien-être, directrice de Ecowellness Consulting Ltd. et cofondatrice de l’Institut de thérapie forestière. Nagisa Ono est thérapeute forestier et directeur exécutif de l’association Future With Forest.