Comment la masculinité forcée affecte les hommes très sensibles

L’adolescence est une période confuse où nous nous tournons vers nos pairs pour savoir comment nous comporter afin d’être acceptés. L’un des droits de passage normalisés chez les garçons consiste à s’attirer les foudres des autres pour avoir été « faibles » au sein de la meute s’ils refusent de participer à un comportement courageux, dangereux ou risqué. Il ne s’agit pas de quelque chose d’inné, mais plutôt de quelque chose qui se transmet de génération en génération aux jeunes garçons dans leur cheminement vers la virilité. Si cette dynamique peut avoir des effets durables sur tous les garçons, elle peut être particulièrement préjudiciable à ceux qui sont naturellement plus prudents et intentionnels dans leurs choix, en particulier ceux qui sont considérés comme des « personnes hautement sensibles » (PHS).

Qui est l’homme très sensible ?

La sensibilité est un trait humain qui n’est pas défini par le sexe.

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Les personnes très sensibles représentent près de 30 % de la population humaine. Il s’agit d’une adaptation présente à des taux similaires chez la plupart des espèces animales. La sensibilité élevée n’est pas un trouble médical ni un diagnostic, mais plutôt un ensemble de traits hautement génétiques qui rendent une personne plus consciente des stimuli sociaux, plus empathique et plus sujette à la surstimulation. Selon le Dr Elaine Aron, l’une des principales scientifiques sur les personnes hautement sensibles, ce trait n’est pas moins répandu chez les hommes que chez les femmes. Il est toutefois intéressant de noter que les hommes ont tendance à se classer subjectivement plus bas qu’ils ne le sont en réalité sur l’échelle de 27 items, ce qui fait que certains hommes HSP sont négligés ou incompris. Les attentes sociétales et la pression autour de la masculinité ont faussé la perception selon laquelle les traits de sensibilité sont « féminins », tandis que la déconnexion des émotions et l’action impulsive sont « masculines ». Il en résulte que de nombreux hommes HSP ont tendance à masquer leur personnalité et leur sensibilité de diverses manières.

Sensibilité au masquage

Le concept de masculinité lui-même peut être un masque porté pour supprimer tout trait de caractère qui n’est pas stéréotypé comme puissant. Par exemple, le fait d’être sûr de soi figure souvent dans les listes décrivant la masculinité, alors que le fait d’être expressif ne l’est normalement pas. Cette forme de préjugé sur la définition de la masculinité peut accentuer l’ostracisme à l’égard des hommes très sensibles, qui se sentent « différents » du reste de leurs pairs. En réalité, les hommes très sensibles ont beaucoup à offrir à notre société s’ils étaient encouragés à se dévoiler. Le Dr Aron a étudié comment, chez les espèces animales, les personnes les plus réfléchies et les plus prudentes avaient tendance à vivre le plus longtemps et à avoir le plus grand nombre de descendants.

Lorsque la pression sociale conduit les hommes HSP à masquer leur sensibilité, ils suppriment leurs dons naturels de connexion significative, de créativité, d’expression et de prévenance. Un certain nombre de problèmes peuvent découler du fait que les hommes PSH suppriment leur sensibilité :

• Émotions refoulées : Il peut être difficile de s’intégrer et de s’exprimer en tant qu’homme HSP. Il peut en résulter une mauvaise gestion des émotions et d’éventuels problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. Comme l’expliquent Jenn Granneman et Andre Solo dans leur livre Sensitive : The Hidden Power of the Highly Sensitive Person in a Loud, Fast, Too-Much World (Le pouvoir caché des personnes très sensibles dans un monde bruyant, rapide et excessif), les personnes très sensibles sont davantage influencées par leur environnement, pour le meilleur ou pour le pire. Ainsi, les hommes HSP qui font l’expérience d’une masculinité forcée peuvent être encore plus négativement affectés par le stress de cet environnement. De manière anecdotique, j’ai remarqué qu’un grand nombre d’hommes qui consultent en thérapie font état de problèmes de gestion de la colère, alors qu’en réalité, ils souffrent de la suppression de toutes leurs émotions, et pas seulement de la colère. Une fois qu’ils se sentent plus en sécurité pour s’exprimer, ils ont tendance à perdre le besoin d’utiliser la colère comme moyen d’évacuer la pression émotionnelle.
• Défensive sociale: L’insécurité est un catalyseur du comportement défensif, et cela peut se répercuter sur les efforts de masquage des hommes HSP dans les groupes sociaux. Les recherches montrent que les hommes ont tendance à utiliser des mots plus directs et à se montrer plus dominants que les femmes dans les interactions sociales. Les femmes, quant à elles, ont tendance à utiliser un langage plus expressif et prosocial qui communique des états émotionnels et psychologiques. La littérature ne permet pas d’affirmer qu’il s’agit d’un phénomène biologique ; au contraire, ces différences sont probablement dues aux attentes de la société, aux normes de genre et à la socialisation. Cela peut être frustrant pour les hommes HSP qui se sentent plus à l’aise dans l’expression de leurs émotions, et si jamais on leur fait remarquer leur sensibilité, ils peuvent se mettre sur la défensive ou se replier sur eux-mêmes, explique Vanit Shah, auteur de The Highly Sensitive Refuge (Le refuge des personnes très sensibles).

L’impact sur les femmes

Encourager les hommes HSP à satisfaire leurs besoins est bénéfique pour tous les types de relations.

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Faire honte à la sensibilité des hommes peut être préjudiciable non seulement pour les hommes, mais aussi pour les femmes, lorsqu’il s’agit d’aborder les questions relatives au consentement. Le discours sur « les oiseaux et les abeilles«  est depuis longtemps un rite de passage pour les jeunes garçons et filles et explore classiquement les mécanismes des rapports sexuels, ainsi que les dangers potentiels de la grossesse et des maladies sexuellement transmissibles. Jusqu’à récemment, ce discours ne mettait pas l’accent sur les concepts nécessaires en matière de consentement. Il est impératif d’enseigner aux enfants qu’ils ont le droit de consentir à des contacts physiques, quels qu’ils soient et dans toutes les relations. Le consentement est clair et réversible à tout moment, quelle que soit l’évolution de la situation. Si la personne qui consent n’est pas sûre, enthousiaste ou cohérente, le consentement n’est absolument pas valable. Il est extrêmement sexy de laisser le choix, et cela vaut pour les hommes comme pour les femmes.

Les hommes HSP ne sont pas plus susceptibles de faire pression sur les femmes que les hommes non HSP, mais ils peuvent avoir des blessures émotionnelles dues au fait qu’ils ne se sentent pas à l’aise pour dire « non » à des choses qui ont déclenché leur sensibilité. Dans son livre Man Enough : Undefining My Masculinity, Justin Baldoni se souvient de la terreur qu’il a ressentie alors qu’il se tenait au bord d’une falaise et qu’il regardait l’eau en contrebas, tandis que ses amis masculins lui mettaient la pression pour qu’il saute. Sa peur de sauter était éclipsée par la terreur d’être jugé s’il ne le faisait pas, et il a donc fait ce que la plupart des jeunes garçons feraient dans cette situation : sauter contre son gré. D’une certaine manière, le message selon lequel il n’est pas acceptable de dire « non » lorsque l’on a peur ou que l’on hésite en tant que jeune garçon devient un récit fondamental reçu autour du consentement.

Un autre problème pour les hommes HSP est la pression socialisée autour de l’intimité physique, alors que certains préféreraient attendre avant d’avoir des relations sexuelles. Les hommes HSP qui sont à l’aise avec leur sensibilité déclarent être autant motivés par l’intimité émotionnelle que par l’intimité physique et, lorsqu’ils honorent ce désir, ils ont des relations intimes plus satisfaisantes. Si, au lieu de se moquer des hommes HSP parce qu’ils ne sont pas plus agressifs avec les femmes, nous les soutenions, il pourrait y avoir au moins 30 % de plus d’hommes qui réfléchissent attentivement au consentement. Encourager les hommes HSP à être eux-mêmes dans leur globalité serait bénéfique pour l’ensemble de notre société et constituerait une étape corrective vers une dynamique des genres plus saine dans son ensemble.

Des parties de cet article ont été adaptées de mon livre co-écrit avec Kendall Ann Combs, What I Wish I Knew : Surviving and Thriving After an Abusive Relationship (Ce que j’aimerais savoir : survivre et prospérer après une relation abusive).