Comment faire progresser votre travail en profondeur dans un monde bruyant

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Nous vivons à une époque où l’information, l’immédiateté et l’accès sont sans précédent. Au cours des dernières années, nous sommes devenus rapidement et compulsivement dépendants des appareils numériques, non seulement pour le travail, mais aussi pour la validation sociale. Nous sommes aussi avides de la poussée de dopamine provoquée par les « j’aime », les « cœurs » et les commentaires sur Facebook que nous convoitons la tasse de café du matin. Ensemble, nous sommes confrontés à une crise de l’attention (ou plutôt au bout de nos doigts).

Vous n’êtes pas entièrement responsable. Nous vivons dans une « économie de la distraction », dans laquelle les entreprises conçoivent des technologies visant à accroître votre distraction numérique, dans un but lucratif. Le résultat ? De nombreuses études ont identifié les symptômes classiques de l’addiction dans l’utilisation excessive des smartphones, et dans une étude de l’université de Londres, les sujets ont fait état d’une baisse de productivité et d’un impact négatif sur leurs loisirs en raison du « technostress » induit par nos appareils.

Cette étude dresse un tableau inquiétant pour les créatifs que nous sommes. Si nous ne pouvons pas nous débrancher pour profiter de notre vie, comment pouvons-nous le faire pour faire avancer les projets complexes qui comptent le plus ?

Lorsque j’étudie la littérature sur le leadership intellectuel, le marketing, l’image de marque et l’esprit d’entreprise, je trouve rarement des conseils ou des idées sur le thème de l’hygiène mentale. Nous nous brossons les dents tous les jours, alors pourquoi ne pas donner à notre outil le plus précieux, notre cerveau, un coup de brosse à dents quotidien ?

La question qui se pose alors est de savoir comment trouver le calme pour se ressourcer et se recentrer. Dans sa préface à Lead Yourself First : Inspiring Leadership Through Solitude, le chercheur en économie Jim Collins résume bien ce dilemme : « Si le leadership ne commence pas par ce que vous faites mais par ce que vous êtes, alors quand et comment échapper au bruit [de notre époque] ? « Si le leadership ne commence pas par ce que vous faites mais par ce que vous êtes, alors quand et comment échapper au bruit [de notre époque] pour trouver votre but et rassembler la force de le poursuivre ?

La réponse réside dans l’introspection. En reconnaissant nos schémas de pensée – les motifs qui sous-tendent notre distraction et le type de pensée qui mène à la productivité – nous pouvons développer des routines qui nous conduisent à cet état d’esprit immersif et totalement détaché du numérique que l’on appelle le « flow ».

Trappes d’évacuation et tunnels de liberté

Il y a quelques années, j’ai fait face à mon esprit fragmenté. Après le deuxième jour d’une retraite en profondeur, je n’arrivais plus à me concentrer pendant une période prolongée. Mes pensées étaient fracturées, dispersées – quelle que soit la métaphore que vous voulez utiliser, disons simplement que je ne me sentais plus entière et homogène. Nous, travailleurs du savoir, leaders d’opinion et professionnels créatifs, avons besoin de temps en solo pour travailler en profondeur. Mais que se passe-t-il lorsque vous prenez le temps nécessaire et que vous n’arrivez pas à vous concentrer ?

La peur et le doute s’installent. Vous devenez impatient, mal à l’aise et recherchez la satisfaction à court terme plutôt que la liberté à long terme. Lorsque vous avez enfin bloqué du temps pour faire avancer votre projet important, vous vous concentrez plutôt sur l’ensemble des tâches que vous savez pouvoir mener à bien. Vous répondez à des courriels au lieu d’élaborer une feuille de route pour votre entreprise. Vous modifiez le texte que vous avez déjà écrit au lieu d’écrire le prochain chapitre. Vous trouvez une trappe d’évacuation.

Les trappes d’évacuation ont une raison d’être. Ils sont censés être des solutions rapides pour les situations difficiles ; cependant, peu d’entre nous, dans nos entreprises et nos marques, se trouvent jamais dans des situations difficiles. Trop souvent, nous utilisons les échappatoires pour éviter l’inconfort et la peur de poursuivre les projets qui, à long terme, pourraient nous apporter le plus grand épanouissement. Ces projets sont nos tunnels de liberté.

Un tunnel de liberté peut être le livre que vous avez toujours voulu écrire, la conférence que vous organisez ou la stratégie de marketing pour faire progresser votre marque. Les seuls facteurs qui le définissent sont qu’il prend du temps et qu’il est motivé par le désir d’apporter une réelle valeur ajoutée aux personnes qu’il sert. Quel que soit votre objectif, le creusement d’un tunnel de liberté exige de la réflexion, de l’autodiscipline et de la clarté, ce que beaucoup d’entre nous ont du mal à trouver (ou à trouver le temps de trouver) dans nos vies au rythme effréné. Mais si vous persistez à creuser avec diligence et patience jusqu’à ce que vous atteigniez votre objectif, les récompenses dépasseront de loin la satisfaction superficielle de la fuite.

Même avec de la passion et une vision claire, l’attrait d’une voie plus facile ou d’un abandon total fait souvent surface. Les échappatoires perpétuent et renforcent notre distraction au point de saper nos objectifs à long terme. Reconnaître ces tentations et imaginer son tunnel de liberté est la première étape pour persévérer dans son travail en profondeur. La deuxième étape consiste à trouver son « flow ».

Trouver son rythme

Dans son ouvrage de référence intitulé Flow : The Psychology of Optimal Experience, le psychologue Mihaly Csikszentmihalyi définit le mot « flow » comme un état de concentration prolongée sur une activité volontaire qui implique des défis faisant appel aux meilleures facultés créatives et cognitives. La fluidité est l’état d’esprit dans lequel vous faites votre meilleur travail. Il peut s’agir d’un travail inspiré et apparemment sans effort, ou parfois d’une série de défis à relever. Quoi qu’il en soit, cet état d’esprit peut faire ressortir votre potentiel le plus élevé.

Comme tout muscle, plus vous exercez le « flow », plus il devient fort. Il ne s’agit plus d’un travail, mais d’un jeu stimulant. La fluidité vous donne l’énergie nécessaire pour vous attaquer à votre tunnel de la liberté. Mais tous les « projets de flux » ont en commun un sens profond de l’objectif. Il doit être important pour vous, peut-être même faire une différence dans le monde ou dans votre communauté, faire appel à vos facultés à large bande passante(imagination, analyse, concentration, empathie active) et contenir une série d’étapes et de tâches à exécuter jusqu’à leur terme. Le fait d’articuler votre créativité et votre travail approfondi autour de projets donne une continuité quotidienne et hebdomadaire à votre réflexion, ce qui vous permet de reprendre le stylo, la tablette ou le pinceau là où vous l’avez laissé.

Alors, que pouvez-vous faire pour vivre moins de fragmentation et plus de fluidité ?

Préférer l'(in)action à la distraction

À l’ère de la distraction, la pratique la plus importante – mais la plus inconfortable – pour stimuler votre créativité est sans doute de vous réserver du temps seul avec votre propre espace mental et vos idées. Les idées sont comme les orchidées, « des plantes sensibles qui peuvent se flétrir si elles sont exposées à un examen prématuré ». Pourtant, dans notre écosystème numérique hyperconnecté et avide de partage, chacun d’entre nous a probablement jeté des idées dans l’éther avant même qu’elles ne prennent racine dans son esprit, et encore moins qu’elles ne s’épanouissent.

En pratiquant une solitude productive, nous pouvons créer et conserver un espace pour la confusion et l’accablement qui précèdent une nouvelle croissance. Nous entretenons donc notre jardin : nous éliminons les insécurités gênantes, nous élaguons nos pensées (c’est-à-dire nos peurs) de nos idées et nous examinons notre projet rangée par rangée. Pour certains, cela peut être de la méditation. Après tout, la méditation ne consiste pas à « ne pas penser ». Il s’agit de cultiver la conscience.

Pour d’autres, diviser le projet en parties réalisables et réserver du temps pour se concentrer sur ces parties une par une peut les aider à exploiter leur flux créatif. Dans ce dernier cas, quelques conseils peuvent vous aider à réussir :

• Créez l’ambiance. Une fois que vous avez défini votre « projet de flux », choisissez un cadre sans distraction et un repère physique ou environnemental pour savoir à quoi prêter attention pendant votre « séance de flux ». Utilisez un journal exclusivement consacré au projet en cours, un stylo que vous aimez ou une image qui vous motive. Il est largement prouvé qu’un repère analogique en dehors d’un ordinateur ou d’un appareil peut vous inciter à prêter attention au projet et à agir en conséquence.
• Faites-le, c’est tout. Commencer l’étape suivante d’un projet soulage l’anxiété. Ébaucher pour découvrir. Travailler pour concevoir. Déterminez à l’avance si votre objectif du jour est d’explorer et de réfléchir, ou de créer/modifier/affiner, puis tenez-vous-y. Votre cerveau peut s’encombrer rapidement si vous essayez de vous concentrer sur trop de choses à la fois.
• Faites des pauses. Même en l’espace de 45 minutes, vous allez vous heurter à de petits murs, à des impasses et à des tensions émotionnelles. Lorsque vous sentez que le flux commence à s’estomper et que vous gravitez vers le courrier électronique, Facebook ou le chocolat, faites une pause ou (comme nous l’appelons) une intervention merveilleuse intentionnelle.
• Arrêtez-vous et partagez. Enfin, reconnaissez ce que vous avez fait au cours de votre session. Exprimez votre gratitude. Préparez votre esprit à la prochaine session de travail avec une note « Commencer ici » dans votre projet ou une note de la taille d’un Post-It sur votre tableau Mind Rooms ou iCal. Plus important encore, partagez vos progrès en personne. Parlez-en à un proche ou à un membre de votre équipe créative pour qu’il prenne en charge l’autorité de votre idée. Nous nous épanouissons lorsque nous sommes en contact direct avec les autres et que nous recevons un retour d’information créatif.

En suivant cette pratique pendant plusieurs jours, puis plusieurs semaines, puis plusieurs années, vous retrouverez votre attention et votre capacité de concentration prolongée. Vous serez d’autant plus conscient de la façon dont la technologie numérique tente de kidnapper votre attention, et beaucoup plus capable de résister à son attrait. Ce processus peut vous apporter une sérénité que vous ne soupçonniez pas.