Il fut un temps où votre réputation était irréprochable. Tu répondais à tout ce qu’on attendait de toi et tu jouissais de l’approbation chaleureuse de tous ceux qui te connaissaient. Et puis, c’est arrivé, vous avez eu une éruption de couches sur tout le corps de papa. Niveau d’engagement : échec.

Même quand tu étais bébé, tu prenais des engagements et parfois tu ne les tenais pas. À l’époque, votre seul engagement était d’être mignon et adorable, mais parfois vous choisissiez d’être grincheux et nécessiteux à la place. Les parents indulgents s’en accommodent, mais leurs critères de performance ne restent pas aussi bas.

En grandissant, on s’est familiarisé avec les promesses. Nous avons tous appris de drôles de petits rituels pour valider une promesse ; des choses comme « croiser mon cœur et espérer mourir ». Même nos rituels contenaient les germes de l’hypocrisie : Je doute que nous espérions vraiment mourir si nous ne tenions pas nos promesses.

Le monde réel : Version adulte

À l’âge adulte, les engagements deviennent plus sérieux et le non-respect de certaines promesses est assorti de sanctions ou de clauses visant à nous punir ou à dédommager l’autre partie si nous ne tenons pas notre parole. Dans une société procédurière, cette même attitude de blâme et de recherche de la faute semble s’appliquer même à des engagements plus informels. Les sanctions et les conséquences sont une dure réalité si nous ne respectons pas nos engagements.

Il y a plusieurs façons de se faire surprendre par des promesses excessives : vous n’avez peut-être pas bien réfléchi ou vous avez oublié vos engagements antérieurs. Il est frustrant de se retrouver surchargé d’engagements, et la réaction est souvent d’essayer de passer en force, mais cela peut nous stresser et donner lieu à une performance qui n’est pas à la hauteur des attentes de qui que ce soit, y compris les nôtres.

Une autre chose qui peut arriver, c’est que vous vous êtes trompé – vous avez pris un engagement que vous n’aviez pas à prendre – et donc, une fois de plus, vous obtenez un résultat médiocre ou vous n’obtenez rien du tout.

Enfin, il arrive que, sans que ce soit de votre faute, vous ne puissiez tout simplement pas faire ce que vous aviez promis. Il y a un embouteillage, le magasin était en rupture de stock au moment où vous y êtes allé, ou quelqu’un d’autre n’a pas respecté un engagement envers vous, ce qui a eu un impact sur vos promesses. Que pouvez-vous faire pour éviter ces situations ?

Rien. Vous ne pouvez pas éviter ces situations.

Attendez un peu, je croyais que cet article était censé m’aider à résoudre ce problème. Où sont les sages conseils que je peux appliquer pour ne plus jamais manquer à un engagement ?

Ne vous inquiétez pas, je vous expliquerai comment honorer tous vos engagements à partir de maintenant. Ce que je ne peux pas vous empêcher de faire, c’est de trop vous engager, de vous planter et d’être à la merci des autres. Ces choses continueront à se produire. Et pourtant, même avec ce paysage, vous pouvez honorer tous les engagements que vous prendrez, y compris ceux que vous avez déjà pris et que vous espérez tant trouver le moyen de respecter.

Le respect de la parole donnée suffit-il ?

La clé se trouve dans le mot « honorer ». Il y a des engagements que vous ne tiendrez pas, quels que soient vos efforts, mais même si vous ne les tenez pas, vous pouvez toujours les honorer. Comment faire ?

La différence entre « tenir » et « honorer » est essentielle : tenir une promesse concerne la lettre de la promesse, tandis qu’honorer une promesse concerne l’esprit. Il est même possible de tenir une promesse sans l’honorer. Les gens pardonneront une promesse honorée mais non tenue, mais il faut être un vrai saint pour laisser tomber une promesse non honorée, qu’elle soit tenue ou non.

Quels sont donc les aspects pratiques du respect d’un engagement ? Ils sont les suivants :

• respect
• communication
• effort productif

Tout d’abord, considérons le respect. Respecter quoi ? Pour l’autre personne, pour vous-même et pour votre parole. Cela signifie qu’il faut faire ce qu’ils attendent, et pas seulement ce que l’on peut obtenir ou ce que l’on prétend être ce que l’on voulait dire. Cela signifie qu’il ne faut pas chercher des raccourcis ou des demi-mesures à appliquer après coup.

Ensuite, il y a la communication. Il est préférable de bien communiquer dès le départ pour éviter tout malentendu, mais même dans le cas où l’engagement a déjà été pris, la communication fera toute la différence. Si vous savez que vous ne répondrez pas aux attentes, le moment de le dire n’est pas après l’échec, mais dès que vous le savez. Il est très utile de dire : « Je sais que j’avais dit que j’aurais terminé pour mardi prochain, mais il semble que ce sera plutôt jeudi à ce stade ». Ce n’est peut-être pas exactement ce qu’ils veulent entendre, mais cela montre que vous honorez votre engagement en donnant une voix à l’échec qui se profile.

Enfin, vous devez faire de votre mieux et, si possible, cela doit être évident pour les autres. Si vous faites cela, il sera plus facile pour tout le monde d’accepter si quelque chose ne va pas.

Il est temps de passer à la pratique

Disons que vous avez fait de votre mieux, que vous avez respecté tout le monde et tout le monde, que vous avez été ouvert et transparent, et que vous vous êtes donné à fond, mais que cette fois-ci, ça n’arrivera pas – vous ne pouvez tout simplement pas tenir votre engagement. C’est le moment de vérité.

Vous n’avez pas à manquer à votre engagement, même aujourd’hui. Pour l’honorer, vous devez en prendre la responsabilité. Notez que j’ai bien dit « prendre » et non pas seulement « accepter ». Allez-y d’abord. Mettez à nu le travail inachevé et, s’il est désormais impossible de le mener à bien, assumez ce fait. S’il reste des possibilités, réengagez-vous à faire quelque chose que vous êtes prêt à tenir, puis honorez ce nouvel engagement.

Il est inconfortable de prendre ses responsabilités, mais l’inconfort est beaucoup plus facile à assumer que le manque de respect ou la déception. Même si vous n’avez pas respecté un engagement jusqu’à présent, il n’est pas trop tard : l’irrespect et la déception peuvent être réduits, voire effacés, face à l’honneur véritable. De toute façon, le confort n’est pas si confortable que cela face à l’irrespect ; demandez à n’importe quelle personne irrespectée, elle vous le dira. Alors, arrachez l’honneur aux mâchoires de l’échec. Vous ne pouvez pas tenir tous vos engagements, mais vous pouvez vous assurer que vous honorez chacun d’entre eux.