Comment faire face à l’hypocrisie médicale

« Je savais que quelque chose n’allait pas.

« Mon médecin m’a dit qu’il était normal d’avoir des douleurs en vieillissant.

« J’ai consulté cinq médecins différents avant d’être finalement diagnostiquée.

« On m’a dit qu’il était impossible que j’aie un cancer, que j’étais trop jeune.

Nous accordons une grande confiance à la profession médicale. Nous allons généralement chez le médecin au moment où nous sommes le plus vulnérables, c’est-à-dire lorsque nous ne nous sentons pas bien, que quelque chose ne va pas et que nous avons besoin d’aide. Il peut s’agir d’une expérience effrayante qui peut devenir frustrante, voire dangereuse, lorsque les préoccupations médicales sont minimisées ou rejetées.

Un article récent de^CNBC1 qualifie ce phénomène de  » gaslighting médical ». Le terme « gaslighting » est utilisé pour décrire un type de manipulation visant à amener une personne à douter de son propre jugement ou à remettre en question sa réalité. Le « gaslighting médical » décrit l’expérience d’un fournisseur de soins de santé qui rejette un problème médical ou l’attribue arbitrairement à une cause psychologique ou neutre.

Les femmes et les personnes de couleur sont beaucoup plus susceptibles d’être victimes de « gaslighting » médical. Il existe de très nombreuses preuves que les patients de ces groupes sont plus susceptibles de subir des retards de diagnostic et de traitement et d’avoir de moins bons résultats médicaux. Certaines études, comme celle-ci, suggèrent que les femmes sont plus susceptibles d’être diagnostiquées à tort comme souffrant d’une maladie psychiatrique alors qu’elles présentent des symptômes d’une autre maladie – dans le cas de cette étude, des symptômes courants de maladie cardiaque*. Cette situation résulte de nombreux facteurs contributifs, notamment le fait que la recherche sur les maladies affectant les hommes bénéficie d’un financement plus important que la recherche sur les maladies affectant les femmes.² Toutefois, ces facteurs contributifs reflètent une explication plus systémique et plus globale : La prise de décision médicale est influencée par les préjugés implicites des prestataires de soins de santé^.3,4,5

Dans un billet précédent, j’ai décrit l’utilisation de l’heuristique dans la prise de décision. L’heuristique est un raccourci mental que nous utilisons tous pour nous aider à prendre des décisions efficaces. Malheureusement, l’heuristique est sujette à des biais cognitifs et à des erreurs de jugement qui nous amènent à tirer des conclusions inexactes. Lorsque nous sommes occupés et stressés, nous sommes plus susceptibles de prendre des décisions biaisées basées sur ces raccourcis mentaux.

Les professionnels de la santé sont de plus en plus sollicités, ce qui accroît la charge cognitive lors de la prise de décision. Dans ces conditions, il est plus probable que les décisions soient prises sur la base de préjugés implicites concernant le patient examiné.

Une étude portant sur la charge cognitive et la décision des médecins de prescrire des opioïdes à des patients souffrant de douleurs démontre cet ^effet6. Cette étude a révélé que les médecins soumis à une charge cognitive plus élevée étaient beaucoup moins enclins à prescrire des analgésiques à des patients noirs qu’à des patients ^blancs6. Cela peut être le reflet d’une croyance inexacte selon laquelle les patients noirs ont un seuil de douleur plus élevé. Cette croyance inexacte et biaisée est toujours d’actualité : Une étude de 2016 a révélé que la moitié des étudiants en médecine interrogés pensaient que les patients noirs avaient un seuil de douleur plus élevé que les patients blancs, et que cette croyance modifiait les recommandations de traitement faites par les^{participants7}.

Il est évident qu’il est urgent de modifier de nombreux aspects du système de soins de santé, y compris l’éducation sur les préjugés cognitifs et la manière de les combattre. Les prestataires ont également besoin de suffisamment de temps pour examiner tous les éléments d’un dossier avant de prendre des décisions de traitement, mais ils sont davantage accaparés par des tâches administratives telles que la documentation, au lieu de pouvoir consacrer leur temps aux soins des patients. Ces types de changements prendront probablement beaucoup de temps. En attendant un changement à grande échelle pour améliorer ces aspects du système de santé, voici quelques idées pour y remédier si vous y êtes vous-même confronté.

La documentation est votre amie.

Il peut être extrêmement utile de noter vos symptômes afin de disposer de données à fournir à votre médecin. La fréquence, l’intensité et la durée de vos symptômes sont autant d’éléments qu’il est bon de consigner, de même que les traitements que vous avez essayés pour soulager vos symptômes et de savoir si quelque chose semble les soulager ou les aggraver. Il peut être plus difficile pour un médecin de rejeter les symptômes si vous disposez de données.

Il peut également être utile de prendre des notes lors d’un rendez-vous chez le médecin afin de pouvoir poser plus tard les questions que vous avez ou les choses que vous avez oublié de mentionner. Le temps passe très vite et il est facile d’oublier des choses importantes, surtout si vous avez peur, si vous avez mal ou si vous ne vous sentez pas écouté.

Il est également important de s’assurer que votre dossier médical reflète fidèlement la visite. Si un médecin ne tient pas compte d’une préoccupation, vous pouvez lui demander de consigner sa décision dans votre dossier médical.

Deux têtes valent mieux qu’une.

Dans la mesure du possible, accompagnez un membre de votre famille ou un ami à vos rendez-vous importants. Il peut entendre quelque chose que vous n’entendez pas ou poser une question à laquelle vous n’avez pas pensé. Ils peuvent également intervenir si un médecin attribue vos symptômes à quelque chose dont vous savez que ce n’est pas le cas, comme le stress ou le poids. Ils peuvent plaider pour que vos symptômes soient pris au sérieux. S’ils ne peuvent pas venir physiquement à la consultation, vous pouvez leur demander s’ils peuvent téléphoner pour écouter pendant le rendez-vous.

Demandez un deuxième avis.

Il n’y a pas de mal à obtenir un deuxième (ou un troisième) avis ou à changer de médecin si nécessaire. La confiance est un élément fondamental de toute relation de travail, en particulier d’une relation aussi importante que la relation médecin-patient. Continuez à chercher un médecin qui prend vos préoccupations au sérieux et qui est prêt à vous aider à trouver des réponses.

Écoutez votre instinct.

Les médecins sont les experts en médecine, mais c’est vous qui êtes l’expert en ce qui vous concerne. Il peut être soulageant d’entendre « Ne vous inquiétez pas, vous allez bien », mais si vous ne vous sentez pas à l’aise pour laisser passer quelque chose, c’est peut-être le signe qu’il faut consulter un spécialiste ou demander un autre avis.

*Merci au lecteur qui m’a fait remarquer que ma formulation dans une version précédente de ce billet aurait pu, par inadvertance, donner l’impression que les troubles psychiatriques ne sont pas des troubles médicaux légitimes. J’ai édité cette section pour refléter mon intention.

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