Dans mon dernier article, j’ai expliqué comment tirer le meilleur parti des sites et services de médias sociaux tels que Digg, LinkedIn et Twitter. Par pure coïncidence, jeudi, Bram a écrit un billet sur le marketing de soi peu de temps après.

Malheureusement, tout moyen de communication aussi facile à utiliser pour se faire connaître que les médias sociaux d’aujourd’hui permet également aux idiots, aux abrutis et aux escrocs de se faire connaître. À mesure que le coût pour atteindre des milliers ou des millions de personnes diminue – au point qu’aujourd’hui, c’est en fait gratuit – la possibilité de spammer augmente.

Le spam est une communication qui prétend offrir un avantage mais qui n’est pas souhaitée. Il s’agit bien sûr de propositions de pilules sur ordonnance bon marché, d’agrandissement du pénis, de suppléments brûleurs de graisse miracles et de refinancement hypothécaire, mais aussi de mises à jour trop fréquentes de la part d’entreprises avec lesquelles vous avez fait des affaires, de « mises à jour » inutiles de la part de bulletins d’information auxquels vous vous êtes abonné, d’auto-liens inutiles sur les médias sociaux, et ainsi de suite. Si le coût monétaire de l’envoi de spam est faible, le coût pour le destinataire en termes de temps, d’attention et de perturbation des services aimés est important.

Laissez-moi vous donner un exemple. Aujourd’hui, une nouvelle vague de spam a inondé Twitter. Le modus operandi des spammeurs sur Twitter consiste à créer des dizaines ou des centaines de faux comptes, à poster un tweet sur chacun d’entre eux avec un lien vers la page du spammeur, et à suivre des milliers de personnes. Le paramètre par défaut de Twitter est l’envoi d’un courrier électronique vous informant de l’arrivée d’un nouveau follower, si bien que j’ai reçu toute la journée des courriers électroniques renvoyant à des profils Twitter.

J’aime bien voir qui me suit sur Twitter. La plupart du temps, je les suis en retour. Alors je clique, je vois un profil avec ce tweet, je le ferme et je supprime l’e-mail. Encore et encore. Si je ne clique pas, je risque de passer à côté d’un véritable suiveur qui pourrait être intéressant à suivre, ce qui me laisse le choix entre a) perdre du temps et de l’attention à vérifier tous les faux suiveurs, ou b) perdre la valeur du service en ne parvenant pas à entrer en contact avec des personnes qui partagent mes centres d’intérêt.

Malheureusement, ruiner mon expérience sur Twitter est un bon modèle commercial. Selon une étude récente de Marshal, une société de conseil en sécurité internationale, 29 % des internautes admettent avoir acheté des produits annoncés dans des spams. Pour paraphraser le vieux dicton du professeur sur les taux d’obtention de diplômes, regardez la personne à votre gauche et la personne à votre droite – si l’une de ces personnes n’a pas acheté quelque chose dans du spam, alors vous l’avez fait.

Voici donc ce qu’il ne faut pas faire pour les spammeurs potentiels. Si votre objectif est de vous faire aimer de tous – sauf des 10 personnes sur un million qui aiment le Viagra sur Internet (c’est le taux de réponse au spam, selon le FBI) – suivez les étapes suivantes pour atteindre le Nirvana du spam.

1. Dépasser les limites de l’accueil.

Le volume compte dans le monde du spam. Ce qui était une information utile la première fois devient une véritable nuisance à la dixième fois, et carrément ennuyeux à la vingtième.

Il y a quelques années, j’ai commandé des cartes de visite à VistaPrint.com. Pas celles qui sont gratuites – j’ai payé cher pour leurs cartes premium. Les cartes étaient bien, mais avant même de les recevoir, j’avais décidé de ne plus jamais commander chez VistaPrint.com. Dans les jours qui ont suivi ma commande, j’ai reçu des dizaines d’ offres « gratuites » – papier à en-tête assorti « gratuit », enveloppes « gratuites », timbres en caoutchouc « gratuits », etc. (« Gratuit » chez VistaPrint.com signifie « frais d’expédition et de manutention uniquement », ce qui représente en général un montant à deux chiffres par article commandé). Puis j’ai obtenu le statut de « VIP » et j’ai commencé à recevoir encore plus d’offres de « remises exceptionnelles ». N’oubliez pas que je n’avais pas encore reçu ma commande !

C’est du spam, purement et simplement. Un suivi ou deux ne me dérangeaient pas, mais lorsque je reçois des offres tous les jours et que je paie pour chacune d’entre elles en y consacrant mon temps et mon attention, ce ne sont plus des informations recherchées.

2. Ne demandez pas la permission.

Bien entendu, le spammeur stéréotypé se contente de récupérer des adresses électroniques sur l’internet ou d’acheter des listes à d’autres escrocs, voire de les deviner, en envoyant des courriels à tous les mots du dictionnaire et à tous les domaines de courrier électronique courants. Ils n’ont manifestement pas d’autorisation.

Mais qu’en est-il des entreprises comme VistaPrint.com – qui n’est pas la seule à agir de la sorte, même si le volume d’e-mails que j’ai reçu de leur part les distingue – qui considèrent la « relation préexistante » d’une commande comme une autorisation d’envoyer tout ce qu’elles veulent ? Ou que dire de la personne que vous avez rencontrée lors d’une conférence et à qui vous avez donné une carte de visite, qui a ensuite ajouté votre adresse électronique à la liste d’adresses électroniques de son entreprise ? Ou du blog qui ajoute les listes d’adresses électroniques des commentateurs à sa liste de diffusion ?

Avoir une relation avec quelqu’un, que ce soit aujourd’hui ou dans le passé, n’est pas la même chose que la permission. La permission, c’est quand quelqu’un demande explicitement à entendre parler de vous – si vous ne l’avez pas, c’est du spam.

3. Ne pas être pertinent.

Ce matin, j’ai reçu un courriel de BlogWorld Expo m’avertissant que l’inscription anticipée était sur le point de se terminer et que je devais agir rapidement pour bénéficier de ma réduction ! Cette information pourrait être importante si je ne m’étais pas déjà inscrite à l’événement.

Toute information qui n’est pas destinée à un destinataire spécifique est potentiellement du spam. Me demander de promouvoir votre nouvelle marque de fromage sur Lifehack est du spam, même si l’e-mail est personnel et sympathique, car Lifehack n’est pas un site consacré aux produits comestibles au fromage. Me « crier » pour que je digge votre article sur la façon de draguer les femmes faciles ou sur la façon dont les Noirs ruinent tout est du spam – j’enseigne les études sur la race et le genre, et il n’y a aucune chance que je digge l’un ou l’autre de ces articles (je les enterrerais peut-être, cependant).

Prendre le temps de connaître sa cible n’est pas dans l’intérêt des spammeurs, car cela devient alors coûteux – vous payez mon attention et mon temps avec les vôtres.

4. N’apportent aucune valeur ajoutée

Chaque service que vous utilisez – médias sociaux, téléphone, blog, courriel, etc. – a été choisi par vous pour la valeur qu’il vous offre. Toute utilisation de ce service qui n’apporte aucune valeur ajoutée est du spam, surtout lorsqu’elle en vient à nuire à la valeur du service dans son ensemble. Je sais que je ne suis pas le seul à avoir débranché mon téléphone fixe parce que je recevais plus d’appels de télémarketing sans valeur que d’appels de personnes avec lesquelles je voulais parler.

5. Contrôler le bouton « off ».

Si je dois faire des pieds et des mains pour que vous arrêtiez de m’importuner – ou s’il n ‘ y a aucun moyen de vous faire arrêter – c’est du spam. Me forcer à appeler ou à envoyer un courrier électronique à quelqu’un, alors qu’il suffit d’un achat ou même d’une inscription pour s’inscrire, c’est du spam. En fait, en règle générale, tout canal de communication que vous contrôlez est très probablement du spam. Même à la télévision, je peux changer de chaîne quand je veux !

6. Ne me respecte pas

C’est la racine de tout le reste. Si vous me voulez comme client, comme partenaire commercial, montrez-moi du respect. Les spammeurs de Viagra et de Cialis essaient de profiter de nous, alors bien sûr ils ne nous respectent pas. Si vous ne respectez pas votre public, vous êtes dans la même ligue – vous êtes un spam.

Cela peut sembler dur. Mais c’est une dure réalité que nous vivons. Le nombre de moyens de communication dont nous disposons et la portée de ces communications ont largement dépassé les normes sociales dont nous disposons pour réguler nos interactions.

Chez Lifehack, nous parlons beaucoup de la manière de contrôler le flux d’informations dans votre vie, de filtrer le bon grain de l’ivraie, mais en fin de compte, pour se libérer du spam, il faut que les gens contrôlent ce qu’ils envoient pour que le reste d’entre nous n’ait pas à s’inquiéter de ce qui entre dans leur boîte aux lettres. Si vous faites l’une de ces choses, vous faites partie du problème, que ce soit par courrier électronique, par Twitter, par Digg ou même en face à face.

Arrêtez.