Comment et pourquoi mon traumatisme m’affecte-t-il ?

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Ce billet a été rédigé par le Dr Mona Khaled du Centre psychologique COPE.

Vivre un traumatisme est peut-être plus courant que vous ne le pensez. En effet, environ 60 % des hommes et 50 % des femmes aux États-Unis ont vécu au moins un événement traumatisant. Parmi ces personnes, environ 8 % des hommes et 20 % des femmes développent un syndrome destress post-traumatique(SSPT⁾¹. Même si vous ne répondez pas aux critères d’un diagnostic de SSPT, il se peut que vous subissiez les conséquences d’un traumatisme.

Qu’est-ce qu’un traumatisme ?

Les définitions cliniques des traumatismes font référence à des événements qui mettent la vie en danger ou menacent de graves blessures. De nombreux professionnels de la santé mentale s’accordent à dire qu’il existe également des traumatismes qui ne mettent pas nécessairement la vie en danger, mais qui menacent la sécurité émotionnelle ou physique, portent atteinte au sentiment de sécurité ou nous font nous sentir effrayés et en danger.

Un événement qui vous donne l’impression d’être en danger réel déclenchera le passage de votre corps en mode de survie : L’adrénaline et d’autres hormones de stress circulent dans votre corps pour vous rendre alerte et vous donner l’énergie nécessaire pour répondre à la menace. La digestion ralentit et le sang se précipite vers les extrémités pour vous préparer à combattre, à fuir ou à rester immobile. C’est ce qu’on appelle la réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation. Cette réaction physiologique est ancrée dans notre biologie et s’adapte parfaitement aux situations menaçantes ou dangereuses. C’est ce qui nous permet de rester en vie. Cependant, il arrive qu’une fois que la situation dangereuse est terminée et qu’il n’y a plus de signe de menace, cette réaction traumatique ne puisse pas « s’éteindre ».

Pourquoi me sens-je constamment « sur mes gardes » ?

Si vous continuez à ressentir une réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation longtemps après la fin d’un traumatisme, vous pouvez considérer cette réaction comme une façon pour votre corps de surcorriger pour essayer de vous protéger d’un danger futur. Notre biologie innée étant conçue pour nous protéger, nous pouvons, après un événement traumatisant, devenir hypersensibles à tout signe indiquant que nous risquons à nouveau d’être menacés. Votre cerveau et votre corps peuvent commencer à paniquer pour vous avertir de tout danger potentiel, à l’instar d’un système de sécurité domestique réglé sur un niveau d’alerte extrêmement élevé.

L’inconvénient de cette « surcorrection » est que votre corps réagit comme s’il y avait un danger imminent alors qu’il n’y a peut-être pas de menace réelle. Vous pouvez donc ressentir une brusque accélération de votre rythme cardiaque, un essoufflement, des paumes moites, des muscles tendus et un sentiment de panique alors que vous êtes en sécurité. Si votre peur, votre panique ou votre colère semblent disproportionnées par rapport à la situation, il se peut que vous subissiez une réaction traumatique due aux effets persistants d’un traumatisme.

Pourquoi ne puis-je pas arrêter de revivre le traumatisme ?

En plus de ressentir un état persistant de survie, vous pouvez vous trouver dans l’incapacité de chasser l’événement traumatique de votre esprit. Cela peut se manifester par des pensées indésirables concernant le traumatisme alors qu’il ne se passe rien pour vous le rappeler, par des mauvais rêves ou des cauchemars concernant l’événement, ou par le fait de revivre soudainement l’événement par le biais d’un flash-back où l’on a l’impression que l’événement traumatisant se reproduit.

Votre pulsion biologique est déterminée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour vous protéger. Ainsi, pour vous protéger et vous empêcher de revivre une expérience similaire, votre cerveau ne veut pas que vous oubliiez le traumatisme. Le problème, c’est que le fait de revivre le souvenir traumatique de cette manière peut être extrêmement pénible, préoccuper votre esprit et votre temps, et être épuisant sur le plan mental, émotionnel et physique.

Lorsque vous faites face aux effets d’un traumatisme, vous pouvez avoir l’impression que des éléments imprévisibles déclenchent vos souvenirs traumatiques ou votre réaction de survie. Vous pouvez avoir l’impression que ces déclencheurs externes ont plus de contrôle sur vos pensées, vos émotions et vos réactions physiques que vous n’en avez. Non seulement cela peut être accablant et vous donner l’impression d’une perte de contrôle, mais cela peut aussi être incroyablement débilitant, entraînant un sentiment d’engourdissement et de détachement, des difficultés à vous faire confiance ou à faire confiance aux autres, l’isolement, l’évitement des personnes et des lieux, et des émotions négatives fortes comme la peur, l’horreur, la colère, la culpabilité et la honte.

Que puis-je faire ?

Si vous avez du mal à gérer l’intensité de votre réaction au traumatisme et de vos symptômes, il existe des techniques que vous pouvez apprendre à utiliser lors d’un déclenchement de traumatisme. Les techniques de mise à la terre peuvent vous aider à vous sentir un peu plus soulagé et à acquérir un peu plus de contrôle dans ces moments-là. La thérapie du traumatisme peut également vous aider à identifier vos déclencheurs, les façons dont votre traumatisme a un impact sur votre vie actuelle, et comment acquérir un sentiment de maîtrise ou de contrôle sur vos réactions au traumatisme.

Pour trouver un thérapeute, veuillez consulter l’annuaire des thérapies de Psychology Today.