Imaginez que vous éprouvez un sentiment – la colère, par exemple. Vous savez que vous ressentez quelque chose de fort, comme un volcan prêt à entrer en éruption, mais vous ne pouvez pas l’exprimer. Vous n’avez pas les mots pour décrire ce que vous ressentez. Vous allez peut-être commencer à jouer la comédie – taper du pied, casser des objets, frapper – ce qui n’est peut-être pas très approprié si l’émotion en question est la colère. Et lorsque les gens ne comprennent toujours pas pourquoi vous agissez de manière aussi folle, vous risquez de développer un autre sentiment : la frustration.

Les enfants ont les mêmes émotions que les adultes. Les émotions des adultes sont les mêmes que celles des enfants. Ils n’ont simplement pas le vocabulaire – le répertoire dont ils disposent – pour exprimer ce qu’ils ressentent.

Lorsqu’ils viennent au monde, les enfants sont, pour ainsi dire, des toiles vierges. C’est à vous, parents, de leur apprendre à s’exprimer de la manière la plus saine possible. Les compétences que vous leur inculquerez les aideront grandement à développer leur capacité à communiquer de manière appropriée lorsqu’ils deviendront adultes. C’est pourquoi il est si important d’enseigner à vos enfants les émotions et les sentiments.

Le fait qu’un enfant ne puisse pas exprimer ce qu’il ressent ne signifie pas qu’il ne se sent pas frustré, en colère, déçu, etc. Tous ces sentiments sont là, prêts à sortir lorsqu’ils sont déclenchés. Les enfants ont juste besoin de comprendre ce qu’ils sont et d’apprendre les mots qui les décrivent le mieux. C’est là que vous intervenez.

À l’âge de deux ans, les enfants peuvent vraiment commencer à assimiler les choses. Ne pensez jamais qu’il est trop tôt pour commencer à leur apprendre à réagir avec des mots plutôt qu’avec un comportement, en particulier un comportement négatif. Vous pouvez commencer par enseigner à vos enfants les émotions de base, telles que la joie, la tristesse, la colère et la peur.

Selon l’article Teaching Your Child About Emotions, « à l’âge de quatre ou six ans, la plupart des enfants peuvent reconnaître et comprendre les émotions de base : la joie, la tristesse, la colère et la peur. Les émotions plus complexes (telles que la fierté, la culpabilité et la honte) s’appuient sur les émotions de base. Un enfant doit avoir une bonne compréhension des émotions de base avant d’être initié à des émotions plus complexes »^[1].

Les occasions d’enseigner sont toujours présentes. Par exemple, lorsque vous mettez la petite Lily au lit et qu’elle se met à pleurer dès que vous vous dirigez vers la porte, vous pouvez dire quelque chose comme : « On dirait que tu as peur parce que je te laisse seule ». Ensuite, vous pouvez vous asseoir avec elle et parler de ce qu’elle ressent, de la peur qu’elle peut éprouver. À ce stade, vous pouvez également la rassurer en lui disant que tout va bien et que vous êtes juste dans la pièce voisine si elle a besoin de vous.

Au fur et à mesure que votre enfant grandit, vous pouvez lui enseigner des émotions plus complexes, telles que la déception, la frustration et la nervosité, pour n’en citer que quelques-unes.

Je me souviens que dans un vieil épisode de I Love Lucy, le petit Ricky devait jouer de la batterie dans un spectacle. Lucy était anxieuse et exprimait sa nervosité. Le petit Ricky l’a entendue le dire et a commencé à demander ce qu’était la « nervosité ». Vous pouvez imaginer qu’après que Lucy et Ricky aient fini de l’expliquer, le petit Ricky ne voulait plus jouer de la batterie parce qu’il était « nerveux ».

Bien sûr, la veille d’un spectacle n’est probablement pas le meilleur moment pour apprendre à votre enfant à être nerveux, mais vous voyez ce que je veux dire. Utilisez autant de moments d’enseignement que possible.

Voici quelques exemples de façons dont vous pouvez commencer à enseigner les émotions et les sentiments à vos enfants :

1. Nommez les sentiments

Chaque fois que vous voyez votre enfant manifester des émotions, c’est le moment de commencer à l’éduquer. Supposons que vous soyez au parc. Petit Castor s’amuse comme un fou, mais vous avez un rendez-vous chez le dentiste et devez partir. Vous le dites à Petit Castor, qui croise les bras et commence à taper du pied. On peut pratiquement voir la fumée sortir de ses oreilles.

Une bonne façon de commencer à lui faire comprendre ses émotions est de nommer le sentiment en disant : « Tu es fâché de devoir quitter le parc, mais nous avons un rendez-vous chez le dentiste. Nous reviendrons un autre jour. » Vous mettez un nom sur le sentiment, et il a maintenant accès à un mot pour décrire son comportement.

Ou supposons que Petit Castor aille se faire chercher pour une soirée pyjama. Il sourit, regarde par la fenêtre toutes les quelques minutes et demande l’heure qu’il est. C’est le bon moment pour nommer ses sentiments. « Tu es tout excité à l’idée de voir ton ami, n’est-ce pas ?

Les êtres humains, y compris les enfants, éprouvent constamment des sentiments. Il ne sera pas très difficile d’avoir des moments de coaching tout au long de la journée. Utilisez-les à votre avantage.

2. Utiliser des personnages de leurs émissions de télévision ou de leurs films préférés.

Il existe une excellente émission de la chaîne PBS, PBS KIDS Talk About Feelings and Emotions, dans laquelle des adultes interrogent des enfants sur les sentiments, sur ce qu’ils pensent être et sur la manière de les gérer. C’est une émission merveilleuse à regarder avec vos enfants – c’est un moyen de discuter de ce qu’ils ressentent personnellement et des façons de l’exprimer.

Un autre film, que je considère comme l’un des meilleurs, tant pour les enfants que pour les adultes, est Inside Out. Dans ce film, toutes les émotions ont un personnage. Chacun agit en fonction de ses sentiments. Essentiellement, le film parle de la nécessité de connaître ses sentiments et d’être capable de les exprimer de la meilleure façon possible.

D’ailleurs, l’une des nombreuses choses que j’ai aimées dans Inside Out, c’est qu’il enseigne à son public qu’il est normal d’éprouver tous les types de sentiments. Il n’y a pas de bien ou de mal en matière de sentiments – seule la façon dont ils sont exprimés est importante.

3. Lire des livres dont les personnages font face à des émotions

L’un de mes livres préférés est Love You Forever de Robert Munsch et illustré par Sheila McGraw. Ce livre est tellement bon que je l’ai lu moi-même plusieurs fois. C’est une histoire sincère que vous pouvez lire à vos enfants pour leur apprendre les différentes émotions : frustration, colère, amour, tristesse, etc.

En lisant le livre, vous pouvez demander à votre enfant : « A ton avis, que ressent sa maman en ce moment après que son fils a mis le bazar dans la cuisine ? ». Ou encore : « Que penses-tu que l’homme ressente en voyant sa mère vieille et fragile ? » C’est une excellente occasion de parler des différentes étapes de la vie et des sentiments que nous pouvons ressentir tout au long de celle-ci, et d’apprendre à vos enfants ce que sont les émotions et les sentiments.

4. Enseigner des chansons qui parlent des sentiments

Vous la connaissez probablement déjà – peut-être même l’avez-vous chantée vous-même lorsque vous étiez enfant ou à votre enfant – mais il existe une chanson géniale qui s’appelle If You’re Happy and You Know It! C’est une chanson délicieuse pour apprendre à vos enfants ce qu’est le bonheur. Il s’agit d’une chanson entraînante qui dit à peu près ceci :

Si tu es heureux et que tu le sais, tape des mains, tape des pieds, crie « hourra », etc. C’est une façon amusante et active d’enseigner l’émotion du bonheur aux enfants.

La chanson Feelings and Emotions Song for Kids est un autre excellent moyen d’enseigner la joie, la tristesse, la colère, etc. C’est une petite chanson très mignonne qui aide les enfants à comprendre les différents sentiments et le comportement qui leur est typiquement associé.

5. Parler de ce que ressentent les autres

Nous organisons une soirée familiale une fois par semaine chez nous. Ma petite-fille a 9 ans et elle adore parler. Nous faisons généralement un tour de table pour partager les moments forts de notre journée. Quand c’est son tour, elle est Mme Kathy la bavarde. Mais lorsque c’est le tour de la personne suivante, elle se tait, commence à glisser sur sa chaise ou se lève pour partir. L’attention n’est plus centrée sur elle, elle n’est donc plus intéressée.

J’ai profité de ce moment pour enseigner à mon enfant les émotions et les sentiments des autres. Par exemple, je dirai : « Sophia, tu as eu ton tour et tout le monde a écouté attentivement. Comment penses-tu que ton frère se sent lorsqu’il essaie de raconter sa journée et que tu te lèves et quittes la table ? » Elle dira alors quelque chose comme : « Triste ? » Et je réponds : « Oui, c’est vrai, il est triste que vous ne vouliez pas l’écouter ». En général, elle comprend.

Même à neuf ans, il faut encore lui apprendre que les autres ont aussi des sentiments et qu’il est important qu’il les respecte. C’est également le bon moment pour lui apprendre l’empathie.

6. Prenez l’habitude d’étiqueter vos propres sentiments

Mon père est décédé récemment. Je me suis évidemment sentie très triste et déprimée. Ma petite-fille vit à côté de chez moi et a participé à tout le processus, depuis le moment où mon père est tombé jusqu’à sa mort, quatre semaines plus tard.

Après la première chute, je lui ai dit : « J’ai peur qu’Abuelo ne s’en sorte pas ». Ou encore : « Je suis allé à l’hôpital pour rendre visite à Abuelo et j’ai été très triste de le voir si impuissant. » Même après sa mort, j’ai exprimé un autre sentiment : le soulagement. « Je suis tellement soulagée qu’il soit mort à la maison et heureuse qu’il ne souffre plus. »

Ce fut un coup très dur pour moi et pour tous les membres de la famille. Heureusement, nous avons tous eu l’occasion d’exprimer nos sentiments lors de la cérémonie commémorative. Sophia, 9 ans, a écouté attentivement et a pu formuler ses propres sentiments : « Abuelo était un homme gentil. Il arrangeait toujours les choses pour moi. Je suis triste de ne pas l’avoir mieux connu. » C’était très beau à entendre.

7. Expliquer les émotions des autres

Les enfants sont égocentriques. Ils croient que le monde tourne autour d’eux. La pensée égocentrique est la « tendance normale d’un jeune enfant à voir tout ce qui se passe comme étant lié à lui-même ». Ce n’est pas de l’égoïsme. Les jeunes enfants sont incapables de comprendre des points de vue différents »^[2].

Par exemple, si votre jeune enfant saute de haut en bas et que, par hasard, un tremblement de terre se produit, il pensera très probablement qu’il a provoqué le tremblement de terre. Son jeune âge l’empêche de savoir qu’il en est autrement. De même, lorsque des parents divorcent, l’enfant pense automatiquement que c’est de sa faute, qu’il a dû faire quelque chose de mal pour provoquer la rupture.

Parce qu’ils se croient le centre de l’univers, les enfants ont du mal à comprendre que les autres ont aussi des émotions et des sentiments. Et s’ils le font, ils risquent de croire qu’ils en sont la cause.

Profitez des occasions qui se présentent pour expliquer ce que ressentent les autres, mais aussi pour expliquer qu’ils ne sont pas toujours responsables des sentiments d’autrui. Par exemple, dans le cas d’un divorce imminent, vous pouvez dire : « Ton père et moi allons divorcer, mais cela n’a rien à voir avec toi. Nous t’aimons tous les deux beaucoup. Nous comprenons que c’est très triste pour toi. Pour nous aussi ! »

8. Utiliser des images ou des Emojis

Les images et les émojis sont un autre moyen efficace d’enseigner à vos enfants les sentiments et les émotions. Je me souviens que lors d’une de mes visites à l’hôpital pour voir mon père, j’ai remarqué différents petits visages emoji sur un tableau parmi lesquels le patient pouvait choisir pour exprimer son niveau de douleur. Cela peut être fait avec les enfants.

Lorsqu’ils ressentent quelque chose que vous reconnaissez, vous pouvez leur montrer des émojis et leur demander : « Quel sentiment ressens-tu en ce moment ? Peux-tu choisir l’un de ces émojis ? » Vous pouvez d’abord passer en revue chaque émojis en expliquant sa signification.

Il existe également une vidéo que vous pouvez regarder avec vos enfants, la vidéo éducative Les sentiments et les émotions avec les émojis. Non seulement elle vous aidera à leur enseigner ce sujet important, mais elle vous permettra également de passer un bon moment ensemble.

L’enseignement des émotions aux enfants, en particulier de la colère et de la frustration, présente un autre avantage important : ils seront moins enclins à passer à l’acte. Par exemple, en les encourageant à utiliser des mots pour exprimer leur colère, ils ne se défouleront pas en frappant. Au moins, ils auront les mots à leur disposition.

9. Le singe voit, le singe fait !

Vos enfants vous observent en permanence. Ils sont pratiquement comme une caméra de surveillance. Ils sont très attentifs. Ainsi, si votre enfant vous voit jeter votre téléphone à travers la pièce après une conversation animée, il en prend bonne note.

Soyez toujours conscient de vos sentiments et de la manière dont vous les exprimez. Utilisez-vous des mots ou avez-vous un comportement inapproprié ? Si vous conduisez sur la 405 et que quelqu’un vous coupe la route, lui faites-vous un doigt d’honneur ? C’est ce que font beaucoup de gens. Si vous avez un enfant dans la voiture, n’oubliez pas qu’il est attentif. Vous leur montrez ce qu’il faut faire lorsque vous vous mettez en colère. Au lieu de faire un doigt d’honneur à quelqu’un, ce qui ne sert à rien, dites : « Cela me met en colère quand on me coupe la parole. Cela me fait peur parce que cela peut provoquer un accident ».

Réflexions finales

En apprenant à vos enfants à connaître leurs sentiments et leurs émotions, ainsi que les mots à utiliser pour les décrire, vous leur ouvrez un tout nouveau monde. C’est comme Helen Keller lorsqu’elle a enfin compris le sens des mots.

Dans le film The Miracle Worker, il y a une scène étonnante où elle apprend que l’eau a un nom – que tout a un nom. Après cela, plus rien ne l’arrêtait, son monde s’ouvrait complètement. Cette scène me donne encore des frissons aujourd’hui.

Lorsque vous prenez le temps et faites l’effort d’expliquer ce que sont les sentiments et les émotions, vous investissez dans le bien-être de votre enfant. Si vous pouvez enseigner à vos enfants ce que sont les sentiments, comment ils influencent les autres, sans parler d’eux-mêmes, vous créez des enfants mentalement forts qui deviendront des adultes mentalement forts. Et en tant que parents, c’est ce à quoi nous aspirons tous !

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Crédit photo : Asim Z Kodappana via unsplash.com