En 2009, Fred Stutzman était un étudiant diplômé de l’université de Caroline du Nord. Il s’efforçait d’effectuer un travail important dans le cadre de sa thèse, mais il y avait un problème.

Son café préféré, qui était jusqu’alors un sanctuaire tranquille où il pouvait échapper aux distractions et travailler, venait d’ajouter un nouvel élément très dangereux.

Internet sans fil.

Aujourd’hui, M. Stutzman se trouve constamment distrait par l’offre infinie de divertissements et de médias sociaux sur le web, même lorsqu’il veut vraiment faire quelque chose. Il a essayé de se déconnecter d’Internet, mais ce n’était pas si simple. Il était toujours en train de cliquer sur le bouton pour « faire une pause ». Il luttait constamment contre l’envie de vérifier ses messages et ses mises à jour.

Heureusement, Stutzman est un programmeur qui étudie les sciences de l’information. Lorsqu’il est rentré chez lui ce soir-là, il a décidé de créer un logiciel qui résoudrait son problème.

Le programme qu’il a créé est simple. Vous allumez l’application, vous lui dites combien de temps vous voulez vous concentrer et elle empêche votre ordinateur d’être en ligne pendant ce laps de temps. Si vous vouliez vous reconnecter avant la fin du temps imparti, vous deviez éteindre complètement votre ordinateur et le redémarrer.

Le programme s’appelait Freedom. Peu de temps après sa création par Stutzman, l’application est devenue virale. Elle a été reprise par NPR, The Economist, The New York Times, Oprah Magazine, Time et presque tous les grands médias que vous pouvez imaginer. Plus de 500 000 personnes l’ont téléchargée.

Il semble que de nombreuses personnes soient confrontées à la procrastination en ligne.

Pourquoi la liberté a-t-elle si bien fonctionné ? Et que peut-il nous apprendre sur la façon de prendre de meilleures habitudes et de maîtriser notre volonté ?

Le pouvoir de l’élimination des décisions

Prendre des décisions à répétition épuise votre volonté. Cela est vrai même s’il s’agit de la même petite décision, comme résister constamment à l’envie de consulter son courrier électronique (un autre exemple serait d’essayer continuellement de suivre un nouveau régime alimentaire strict). (Un autre exemple est d’essayer continuellement de suivre un nouveau régime alimentaire strict).

Vous pouvez résister pendant 5 minutes, une heure ou même une semaine, mais votre volonté finira par s’estomper et vous finirez par céder. C’est ce qu’on appelle la fatigue décisionnelle. Dans un article précédent, j’ai expliqué comment elle avait un impact mesurable sur votre volonté et sur les choix que vous faites au cours d’une journée.

L’application Freedom conçue par M. Stutzman est efficace non seulement parce qu’elle vous empêche d’accéder au Web, mais aussi parce qu’elle réduit la fatigue liée à la prise de décision. Elle élimine les options qui s’offrent à vous et, par conséquent, il devient beaucoup plus facile de faire le bon choix. En d’autres termes, l’application impose une contrainte à votre comportement.

Cela nous amène à un point important : les contraintes peuvent faciliter l’adoption de bonnes habitudes en éliminant le nombre de décisions à prendre pour aller de l’avant.

Les contraintes sont une bonne chose

Les gens disent souvent qu’ils veulent des options. Toutefois, lorsqu’il s’agit de faire avancer les choses, les options ne sont pas toujours une bonne chose. Lorsque tout est possible, il devient en fait plus difficile de faire le bon choix (ou de faire un choix tout court). C’est le paradoxe du choix.

En revanche, lorsque nous nous imposons une contrainte, il peut devenir beaucoup plus facile d’accomplir quelque chose. C’est particulièrement vrai s’il s’agit d’une contrainte qui nous oblige à commencer modestement.

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• Si vous voulez commencer à faire de l’exercice, fixez-vous une règle selon laquelle vous n’êtes pas autorisé à faire de l’exercice pendant plus de cinq minutes. Vous devez vous arrêter au bout de cinq minutes. J’ai discuté avec un lecteur du nom de Mitch qui a utilisé cette stratégie pour rendre ses six premières semaines d’exercice très faciles, puis a progressivement commencé à en faire plus. Il a fini par perdre plus de 100 livres. (Beau travail, Mitch !)
• Si vous voulez devenir plus créatif, vous pouvez utiliser des contraintes pour stimuler votre créativité. Par exemple, vous pourriez écrire un livre en n’utilisant que 50 mots différents. C’est la stratégie utilisée par le Dr Seuss pour écrire Green Eggs and Ham.(Pour en savoir plus, cliquez ici.)
• Si vous voulez manger plus de légumes, vous pouvez vous limiter à un seul type de légume cette semaine. En limitant le nombre de choix que vous avez à faire, vous avez plus de chances de manger quelque chose de sain plutôt que de vous sentir dépassé en essayant de comprendre tous les détails du régime parfait.

Nous pensons souvent que nous voulons une route ouverte et la possibilité de choisir n’importe quelle direction pour nous-mêmes. Mais parfois, ce dont nous avons besoin, c’est d’un tunnel qui puisse réduire nos choix et nous envoyer dans une direction précise.

Comment éliminer la nécessité de prendre toujours les mêmes décisions ? Comment pouvez-vous utiliser les contraintes pour faire progresser vos habitudes, même si c’est de façon très limitée ?

James Clear écrit sur JamesClear.com, où il partage des idées fondées sur la science pour vivre une vie meilleure et construire des habitudes qui tiennent la route. Pour obtenir des stratégies permettant de décupler vos performances mentales et physiques, inscrivez-vous à sa lettre d’information gratuite.

Cet article a été initialement publié sur JamesClear.com.

Crédit photo : Lynn Friedman via flickr.com