De tous les types de salutations, c’est la poignée de main que j’aime le plus. Une bonne poignée de main peut transmettre votre chaleur et votre force. Elle peut montrer à l’autre personne que vous la soutenez et que vous êtes digne de confiance. Une bonne poignée de main reste gravée dans ma mémoire, même si je n’ai rencontré la personne qui l’a donnée qu’une seule fois.

Les neuroscientifiques confirment qu’une bonne poignée de main laisse une impression durable

Qu’il s’agisse de nouer des contacts professionnels ou de rencontrer quelqu’un pour la première fois dans le cadre d’une activité sociale, une bonne poignée de main est un excellent moyen de faire une première impression.

Dans l’Antiquité, la poignée de main était un moyen pour les gens de montrer qu’ils n’étaient pas armés^[1]. Tout comme aujourd’hui, la poignée de main traduisait la volonté des deux parties d’avoir une conversation sûre et productive.

Dans le monde des affaires, nous nous serrons souvent la main. Contrairement à de nombreux indices de langage corporel que nous analysons lorsque nous rencontrons quelqu’un pour la première fois, la poignée de main implique un contact physique. La façon dont vous serrez la main de quelqu’un et la façon dont vous lui rendez la pareille en disent long sur les interactions à venir.

Les neuroscientifiques ont confirmé qu’une bonne poignée de main a le pouvoir de promouvoir la positivité entre les personnes qui adoptent ce comportement et les observateurs^[2]. Une poignée de main confiante augmente l’intérêt d’une personne pour l’interaction, réduit les associations négatives et communique à un niveau plus profond qu’un échange verbal^[3].

Les pires poignées de main que j’ai reçues

Depuis des siècles, les poignées de main servent à conclure des accords et à les consolider, mais cela ne signifie pas qu’elles sont toujours correctes. L’étiquette de la poignée de main est rarement enseignée de manière formelle, mais la plupart d’entre nous peuvent faire la différence entre une bonne et une mauvaise poignée.

Je me souviens très bien avoir serré la main d’un homme nerveux lors d’une conférence. Sa paume était moite et froide, et sa main flottait comme un poisson mort. Sans dire un mot, je pouvais voir qu’il n’était pas à l’aise avec la situation.

À l’opposé du spectre de la poignée de main, le collègue de mon père m’a un jour serré la main avec une telle force que j’ai cru qu’il allait écraser les petits os de ma main. D’après le contexte, je savais qu’il s’agissait simplement d’une forte personnalité qui s’affirmait, mais dans d’autres contextes, cela pourrait être perçu comme une démonstration de force.

Les poignées de main ne sont pas toujours des gestes amicaux. Dans certains cas, il s’agit de jeux de pouvoir dans lesquels une poignée agressive sert à manipuler une autre personne pour qu’elle écoute ou se soumette.

Le fait de serrer la main donne aux gens l’impression que vous êtes sûr de vous.

L’auteur du geste fait preuve de confiance. Normalement, c’est la personne qui a le plus de pouvoir qui initie la poignée de main. Si vous souhaitez faire preuve de respect à l’égard de la personne que vous rencontrez, vous pouvez attendre qu’elle commence le mouvement.

Lorsque vous passez un entretien d’embauche ou que vous êtes sur le point d’entamer une négociation, vous pouvez montrer aux autres que vous êtes une personne sûre d’elle en tendant la main en premier. Dans le cas d’un public plus conservateur ou d’une personne d’un statut beaucoup plus élevé que le vôtre, il est préférable d’attendre pour lui témoigner du respect.

Imiter le langage corporel de l’autre personne

Dans la plupart des cas, le geste est destiné à promouvoir des sentiments positifs, mais il peut également être utilisé comme une forme de posture sociale. Lors de réunions politiques en particulier, un parti tentera de montrer sa domination sur un autre en utilisant une poignée de main agressive ou contrôlante.

La poignée de main entre le président américain Donald Trump et le Premier ministre canadien Justin Trudeau est un excellent exemple de poignée de main utilisée comme un jeu de pouvoir.

Donald Trump est bien connu pour sa façon inhabituelle de serrer la main, et les destinataires ont différentes manières de réagir à la situation.^[4] Dans le cas de la poignée de main entre Trump et Trudeau, Trump a commencé par placer sa main sur l’épaule de Trudeau. Ce dernier l’a imité, ce qui est conforme à l’étiquette de la poignée de main.

La poignée de main ne s’est pas arrêtée là. La poignée de main caractéristique de Trump consiste à tirer l’autre partie vers lui. Lorsque Trump a tiré Trudeau vers lui, ce dernier a résisté en posant sa main sur l’épaule de Trump. Trudeau a imité le langage corporel jusqu’à ce qu’il devienne trop dominateur. Trudeau a gagné le respect de la communauté internationale en gérant avec grâce un moment potentiellement gênant et en maintenant l’équilibre des forces dans l’échange.

Offrir un accueil digne de confiance en utilisant la méthode de la double main

Il existe de nombreuses façons de se serrer la main, mais si vous voulez montrer que vous êtes digne de confiance, donnez une poignée de main à deux mains.

Cette manœuvre ne convient pas à toutes les situations. Si vous rencontrez quelqu’un pour la première fois, un double-crochet peut sembler trop intime. Vous pouvez utiliser cette technique lorsque vous avez eu le temps de créer un lien émotionnel avec la personne.

Cette approche à deux mains indique que « je suis digne de confiance », car elle double la quantité de contact physique que vous avez avec l’autre personne. À un niveau plus primitif, le fait d’étendre les deux mains montre à l’autre personne que vous ne pouvez pas cacher d’armes et que votre geste ne cache aucun danger.

L’ancienne première dame, Michelle Obama, serre la main de la reine Élisabeth II. Mme Obama utilise la méthode de la poignée de main à deux mains, qui transmet chaleur et confiance. Michelle se penche légèrement en avant pour tenir compte de leur différence de taille et montrer qu’elle s’engage dans ce geste.

Se tenir à gauche pour avoir l’air plus puissant

Une grande partie de notre langage corporel dépend de notre position physique dans un espace. Si vous souhaitez paraître plus puissant devant un groupe de personnes ou lors d’une séance photo, placez-vous sur le côté gauche.

La personne de gauche sera toujours perçue comme plus dominante que celle de droite. Lorsque vous vous tenez à gauche, il vous est plus facile de prendre le dessus dans la poignée de main. Cela ne signifie pas nécessairement que vous devez affirmer ce pouvoir, mais vous en avez la possibilité. La personne de gauche donne presque toujours l’impression de contrôler le geste.

Cette photo de Brad Pitt serrant la main de l’ancien secrétaire d’État John Kerry montre à quel point la personne de gauche peut facilement exercer un contrôle excessif sur la poignée de main. La main de Pitt est en position dominante, et s’il souhaitait exprimer son pouvoir, il pourrait facilement le faire.

Lors de cette rencontre entre Arnold Schwarzenegger, alors gouverneur de Californie, et George W. Bush, ancien président des États-Unis, le gouverneur est représenté à gauche bien que le président soit plus haut placé que lui. Le langage corporel de cette poignée de main indique un respect mutuel.

Placez votre paume à la verticale si vous voulez que les deux soient égaux.

Même si la poignée de main est une interaction brève, chaque personne peut transmettre à l’autre un grand nombre d’informations par ce biais. Il est important de prêter attention aux petits détails afin que l’autre personne puisse lire vos intentions.

Par exemple, pour que le geste à deux mains soit synonyme d’égalité et de respect pour l’autre personne, veillez à maintenir les deux paumes en position verticale.

Lorsque la paume d’une personne est tournée vers le bas lors d’une poignée de main, cela signifie que cette personne a le dessus et qu’elle prend le contrôle. La paume tournée vers le haut est soumise dans cet échange. La personne dont la main est tournée vers le bas peut pousser la main soumise encore plus bas si elle essaie d’affirmer sa domination. Lorsque les deux paumes restent verticales, le message est que vous êtes tous deux sur un pied d’égalité.

Modifier la pression pour s’adapter à l’autre personne

Faites preuve de fermeté et d’assurance dans la pression que vous exercez, mais évitez de serrer trop fort. Si la prise de l’autre personne semble plus faible que la vôtre, diminuez la fermeté de votre prise. Dans le cas contraire, augmentez la force de votre prise et la pression que vous exercez afin de ne pas être perçu comme faible.

Cela ne signifie pas que vous devez remplacer votre poignée de main forte par une poignée de main faible, ou vice versa, mais si les forces de préhension restent inégales, cela peut en dire long sur l’autre personne. Faites de votre mieux pour vous adapter au niveau de pression que vous recevez.

Une bonne poignée de main prépare le terrain

Cette forme de communication silencieuse peut en dire long sur vos motivations et vos intentions. Le respect de l’étiquette de la poignée de main peut initier des relations positives qui durent bien au-delà des quelques secondes de l’échange. Une excellente poignée de main peut laisser une impression qui dure toute une vie.