Les symptômes de l’anxiété sociale peuvent être interprétés à tort comme de l’introversion, mais ils sont très différents.

L’anxiété sociale est auto-induite alors que l’introversion est un trait de personnalité. En termes de comportements et de réactions, les deux sont similaires. Mais il existe aussi de très grandes différences.

Une personne souffrant d’anxiété sociale peut se sentir mentalement épuisée dans une foule pleine de gens et incapable de fonctionner, mais il en va de même pour une personne introvertie si les circonstances s’y prêtent. Les deux peuvent parfois se sentir gênés lorsqu’il s’agit d’accomplir une tâche ou de parler avec d’autres personnes, mais le raisonnement qui sous-tend ces sentiments est très différent.

Dans le cas de l’anxiété sociale et de l’introversion, une personne peut volontairement essayer de disparaître pour échapper à une fête ou trouver des excuses pour annuler des projets.

La communication et les relations avec les autres peuvent apparemment présenter les mêmes défis des deux côtés du spectre, mais seulement l’un d’entre eux est un problème réel. Il peut être facile de tirer des conclusions hâtives et d’apposer la même étiquette, mais il est important de noter qu’il ne s’agit pas de la même chose.

Vous vous êtes peut-être demandé pourquoi il est si difficile d’être avec ses pairs ou d’assister à des événements sociaux sans qu’un ensemble de symptômes n’interfère.

Dans ce cas, vous pouvez être introverti ou souffrir d’anxiété sociale. Dans cet article, j’expliquerai les différences entre les deux.

Les symptômes de l’anxiété sociale

L’anxiété sociale découle de pensées incessantes et d’inquiétudes inutiles lorsque l’on entre dans une pièce remplie de personnes.

Dès que votre présence est reconnue, les symptômes commencent à faire des ravages : paumes moites, cœur qui s’emballe et pensées qui se bousculent.

La crainte de rater quelque chose ou de faire faux bond à un contact important peut suffire à vous donner envie de vous cacher sous une table.

Vous pourriez qualifier le malaise de stress ou d’enjeu important et ne pas reconnaître que c’est l’anxiété qui est à l’origine de vos symptômes. La plus grande difficulté que rencontre une personne souffrant d’anxiété sociale est de communiquer avec ses pairs, surtout si elle a des retards de langage.

Vous pouvez ressentir le besoin d’être à la hauteur et la pression d’agir normalement. Vous pouvez craindre de tout faire ou de surcompenser pour vous intégrer et être au même niveau que les autres. La crainte de ne pas pouvoir suivre les conversations peut être un fléau. L’épuisement mental fait des ravages et vous êtes déjà vidé avant même d’avoir commencé.

De nombreuses personnes souffrant d’anxiété sociale ont l’impression d’être constamment jugées. Vous avez l’impression que quelqu’un lève les yeux au ciel à chaque mot que vous prononcez. Tout le monde s’oppose à vos idées et à vos contributions à la conversation, alors vous mettez fin au dialogue ou vous cherchez des excuses pour quitter la pièce.

Vous pouvez également craindre d’offenser quelqu’un d’une manière ou d’une autre. Vous éviterez certains sujets comme vous le feriez en cas de grippe et, lorsque la panique s’installe, vous risquez de connaître des moments de paralysie. Sans parler du silence redouté ou de ce que j’aime appeler le « bruit blanc ».

Un groupe de personnes qui vous entoure peut vous donner l’impression d’être un cerf figé dans les phares. Dans votre esprit, le simple fait de parler à quelqu’un équivaut à un effort physique excessif. Le simple fait de parler à plusieurs personnes vous donne l’impression de chanter l’hymne national au Super Bowl, alors que vous ne faites qu’échanger des pensées et des idées. Pourtant, vous êtes à bout de nerfs et cela suffit à déclencher la réaction de lutte ou de fuite (mais en réalité, vous avez juste envie de fuir, maintenant).

Selon Psychology Today, lorsque l’anxiété a été découverte pour la première fois dans les années soixante-dix et quatre-vingt, elle était appelée phobie. L’anxiété sociale aurait été appelée phobie sociale. Même si vous en souffrez, cela ne signifie pas que vous détestez être entouré de gens. Cela ne signifie pas non plus que vous avez peur de socialiser. Cependant, les symptômes peuvent vous laisser avec des peurs et des insécurités inutiles.

Selon le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition), le trouble d’anxiété sociale répond à dix critères diagnostiques. Ces critères sont les suivants

1. peur ou anxiété spécifique aux situations sociales, dans lesquelles une personne se sent remarquée, observée ou scrutée. Chez un adulte, il peut s’agir d’un premier rendez-vous, d’un entretien d’embauche, d’une rencontre avec quelqu’un pour la première fois, d’une présentation orale ou d’une intervention dans une classe ou une réunion. Chez l’enfant, les comportements phobiques/évitants doivent se produire dans des contextes avec des pairs, plutôt que dans des interactions avec des adultes, et seront exprimés en termes de détresse adaptée à l’âge, par exemple en se contractant, en pleurant ou en manifestant une peur ou une gêne évidente.
2. En général, l’individu craint de manifester son anxiété et d’être rejeté par la société,
3. l’interaction sociale provoquera systématiquement une détresse,
4. les interactions sociales sont soit évitées, soit supportées avec peine et réticence,
5. la peur et l’anxiété seront largement disproportionnées par rapport à la situation réelle,
6. la peur, l’anxiété ou d’autres troubles liés à des situations sociales persisteront pendant six mois ou plus, et
7. provoquer une détresse personnelle et une altération du fonctionnement dans un ou plusieurs domaines, tels que le fonctionnement interpersonnel ou professionnel,
8. la peur ou l’anxiété ne peut être attribuée à un trouble médical, à l’utilisation d’une substance ou à des effets indésirables d’un médicament, ou
9. un autre trouble mental, et
10. si un autre problème médical est présent et peut amener la personne à être excessivement consciente d’elle-même – par exemple, une cicatrice faciale proéminente, la peur et l’anxiété sont soit sans rapport, soit disproportionnées. Le clinicien peut également préciser que l’anxiété sociale est spécifique à une situation de performance – par exemple, les présentations orales (American Psychiatric Association, 2013).

Comme vous pouvez le constater, l’anxiété sociale peut perturber considérablement la vie d’une personne. Ce n’est pas du tout la même chose que d’être simplement introverti.

Signes d’introversion

Les introvertis représentent environ 50 % de la population, tandis que les autres sont des extravertis. Il existe également un terme appelé ambivert, qui décrit les personnes qui se situent à mi-chemin entre les deux. La principale différence entre les introvertis et les extravertis réside dans la manière dont ils se ressourcent. Par exemple, si un extraverti se sent épuisé, il peut trouver de l’énergie en étant entouré d’autres personnes. Si un introverti est épuisé, il préférera probablement se ressourcer seul.

L’introversion est profondément ancrée dans la personnalité d’une personne. Si un enfant est introverti, un parent ou un frère ou une sœur peut l’être également. Un introverti se replie sur lui-même, sur ses pensées, et n’a généralement pas besoin d’être stimulé par des interactions sociales.

Pour de nombreux introvertis, il est facile de se sentir dépassés dans un environnement de travail s’il y a trop d’agitation. C’est également le cas des personnes souffrant d’anxiété sociale, et c’est pourquoi vous avez peut-être du mal à faire la distinction entre les deux.

Une personne anxieuse trouve la stimulation mentalement épuisante et évite à tout prix de se rendre à des réunions sociales, ou le moins souvent possible. Un introverti n’évitera pas les interactions sociales, mais il a besoin de temps pour lui afin de se détendre, de se relaxer et d’arriver à un endroit où il peut se débarrasser du stress de sa journée. Même si vous n’êtes pas introverti, ce fait peut s’appliquer à presque tout le monde.

Au lieu de passer directement du travail à une réunion sociale, les introvertis peuvent avoir besoin d’une heure ou deux pour se changer les idées. Il se peut aussi qu’ils se sentent épuisés par une sortie à l’heure de l’apéritif (même s’ils se sont amusés !) et qu’ils aient besoin de se ressourcer en restant seuls. Souvent, ils ont toujours envie de socialiser, mais ils sont plus à l’aise dans des groupes plus restreints.

Les introvertis sont souvent soucieux du détail, analysent la plupart du temps et sont très conscients d’eux-mêmes et des autres. S’il s’agit de réfléchir de manière critique à une situation, les introvertis travaillent mieux seuls.

Ce sont souvent les autres qui viennent vous demander des conseils ou des avis sur des sujets ou des problèmes de leur vie. Si vous êtes introverti, vous êtes également une personne orientée vers les solutions, ce qui signifie que vous résolvez vous-même vos problèmes, ce qui est une grande qualité.

Il est important de mentionner que vous pouvez, en fait, être une personne introvertie souffrant d’anxiété sociale ; mais si vous ne répondez pas aux critères du DSM-5 ci-dessus, il y a de fortes chances que vous soyez simplement introverti. Et c’est tout à fait normal.

Réflexions finales

Que vous souffriez d’anxiété sociale ou que vous soyez introverti, vous avez la capacité d’entrer en relation avec les autres. Vous pouvez surmonter l’anxiété sociale en sortant plus régulièrement avec des amis ou des pairs. Tenez un journal et notez vos symptômes de déclenchement après un après-midi ou une soirée.

De nombreux thérapeutes suggèrent aux personnes socialement anxieuses de se poser des questions pour se détendre avant de quitter la maison. Demandez-vous si vous avez déjà raté quelque chose de si monumental que cela a ruiné votre vie. Vous découvrirez probablement que beaucoup d’autres personnes partagent le même type d’anxiété que vous.

Vous n’avez pas besoin de vivre dans la peur et de manquer des occasions pour éviter l’humiliation ou l’embarras. L’anxiété obscurcit votre pensée et votre jugement et il est impératif d’aborder et de traiter les symptômes de la manière qui vous convient le mieux. Le cerveau et l’esprit se nourrissent de routines pour une raison bien précise : vous aider à surmonter ces obstacles et à aller de l’avant. Cela s’applique également aux introvertis. Essayez de mettre en œuvre des pratiques de style de vie pour minimiser le stress bien avant les sorties sociales ou professionnelles.

Vous pouvez également surmonter l’anxiété en pratiquant la pleine conscience et la méditation pour atténuer les symptômes. Des affirmations avant de sortir peuvent reconnecter le cerveau et vous empêcher de vous inquiéter inutilement. Il peut être intéressant de prendre un cours de théâtre pour sortir de sa zone de confort. Les cours d’enrichissement peuvent être une autre ressource utile pour vous permettre d’adopter un meilleur état d’esprit et de travailler régulièrement sur votre anxiété. Il existe de nombreuses façons d’atténuer le stress et de trouver un équilibre afin de réussir dans ses projets futurs.

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