Vous avez peut-être rencontré des personnes qui ont montré des tendances polymathiques dans le passé et qui ont donné un nouveau sens à l’expression « bien équilibré ». Il peut s’agir du major de la promotion qui, en plus de ses excellentes notes, est également un violoniste doué, un nageur de compétition et aide à mener des expériences à l’université voisine. Il peut s’agir de la fille que vous avez rencontrée en faisant du bénévolat à l’hôpital et qui a remporté plusieurs concours nationaux de mathématiques, parle plusieurs langues et gère une petite entreprise à côté.

Un polymathe est une personne qui excelle dans divers domaines. Également connu sous le nom d' »hommes de la Renaissance », ce terme était utilisé pour désigner les nombreux grands penseurs qui vivaient à cette époque et se targuaient d’avoir accompli des exploits dans les domaines intellectuel, social, artistique et physique. Parmi les exemples notables dans l’histoire, on peut citer Benjamin Franklin (écrivain, homme politique, inventeur, scientifique), Imhotep (chancelier, architecte, médecin) et Léonard de Vinci (scientifique, artiste, philosophe, écrivain, inventeur).

De nos jours, il est difficile de trouver des polymathes dans la nature après l’université. Tout au long de nos études, on nous dit constamment de nous spécialiser. Nous finissons par être considérés comme des « experts » dans notre domaine. En fait, une blague courante veut qu’une thèse de doctorat soit lue par vous, votre conseiller et le comité d’examen – parce que personne d’autre ne la comprendra ! De nos jours, de nombreux conseils en matière de carrière mettent l’accent sur la spécialisation et la recherche d’un créneau. Le fait d’être un touche-à-tout est mal vu, tout comme ceux qui ne parviennent pas à s’en tenir à un domaine de prédilection. Alors, comment faire revenir cette personne qui souhaite répartir ses efforts et ses réalisations dans plusieurs domaines ?

1. Être curieux et ouvert à l’apprentissage

Les polymathes ne sont pas motivés par la célébrité ou le besoin d’impressionner. Ils veulent simplement apprendre tout ce qui les intéresse. Cela a également un effet positif sur l’amélioration de notre cerveau – en fait, beaucoup ont comparé le cerveau à un muscle en ce sens que nous devons soit « l’utiliser, soit le perdre ». De nombreuses études ont montré que l’augmentation de la stimulation mentale (c’est-à-dire en continuant à former de nouvelles connexions grâce à l’apprentissage actif) favorise la rétention de la mémoire et réduit les risques de déclin cognitif.

Il n’est jamais trop tard pour découvrir un nouveau domaine et l’ajouter à votre répertoire de compétences et de carrières. De l’avis général, Léonard de Vinci a d’abord suivi une formation d’artiste sous la tutelle d’Andrea del Verrocchio, au cours de laquelle il a acquis un certain nombre de compétences artistiques (peinture, sculpture, dessin) et techniques (menuiserie, mécanique, dessin, métallurgie) qui allaient servir de base à ses innovations ultérieures en matière d’ingénierie et à ses contributions aux domaines de l’anatomie et de la biomécanique.

2. Cultiver des passions et des intérêts multiples

Contrairement aux spécialistes qui vivent et respirent leur domaine pendant des années, les polymathes ont de nombreux domaines différents qu’ils souhaitent explorer plus avant. Pensez à votre enfance. Aimiez-vous dessiner ? Construire ? Quels étaient vos passe-temps lorsque vous étiez au collège ? Les jeunes enfants sont fascinés par le monde qui les entoure et sont enclins à explorer et à essayer différentes choses. Au fur et à mesure que nous progressons dans les systèmes éducatifs structurés en place, une grande partie de notre curiosité naturelle est étouffée dans l’œuf.

Pour le retrouver, vous devez explorer en dehors de vos zones habituelles. Toute croissance et tout apprentissage se font en dehors de votre zone de confort. Il pourrait même y avoir un fil conducteur entre vos centres d’intérêt. De nombreux polymathes, dont Isaac Newton et René Descartes, ont apporté des contributions significatives aux mathématiques et à la physique. Cependant, nombre d’entre eux étaient également des philosophes qui ont longuement écrit sur leurs efforts pour mieux comprendre le monde qui les entourait.

3. Ne vous souciez pas d’être parfait

Malcolm Gladwell a peut-être popularisé la règle des 10 000 heures, mais vous voulez connaître un secret ? Il n’est pas nécessaire d’être le meilleur dans son domaine pour être un polymathe. Il suffit d’être meilleur que la moyenne. Voilà ce qu’il faut faire. Si l’un de vos centres d’intérêt est le tennis, pensez-vous qu’il soit vraiment important que vous soyez classé 45e ou 128e au monde ? Le fait que vous soyez classé signifie que vous êtes déjà au-dessus du lot. S’il est bon de viser l’excellence dans tous les domaines, il est tout aussi important de se rappeler que nous ne disposons que d’une quantité limitée de temps et d’énergie.

Il convient également de noter qu’il n’est pas nécessaire de tout connaître dans son domaine pour être un expert. Par exemple, une personne capable de reconnaître les 1 000 caractères chinois les plus courants a déjà une connaissance de 90 % de la langue chinoise. Lorsqu’elle passe à 2000 caractères, sa connaissance du chinois passe à 97 %. Pensez-y : apprendre 1 000 caractères de plus pour un gain de connaissances de 7 % seulement ! Il en va de même dans tous les domaines, et pas seulement dans celui des langues.

4. Rejeter les gardiens

Malgré sa volonté d’apprendre, l’aspirant polymathe peut se heurter à de nombreux obstacles dans sa quête de connaissances. Il peut s’agir de comités d’admission, de responsables au travail, d’agents littéraires ou de conditions préalables à l’étude d’un sujet. Lorsque le frère de Benjamin Franklin a refusé de publier ses écrits, il s’est inventé un pseudonyme – Mrs Silence Dogood – et a envoyé ses textes sous ce nom. Ces lettres sont rapidement devenues le sujet de conversation de la ville, tant leur popularité était grande.

Y a-t-il un domaine qui vous intéresse et que vous avez repoussé parce que vous pensiez ne pas être qualifié ? Grâce à l’essor d’Internet, il est plus facile que jamais d’acquérir une compétence et d’apprendre auprès d’enseignants expérimentés. Rien que sur Youtube, on trouve des milliers de tutoriels vidéo éducatifs et de bricolage. Des cours universitaires autrefois exclusifs sont désormais accessibles à toute personne disposant d’une connexion internet, grâce à des plateformes telles que Coursera et edX.

Une partie du succès de Gottfried Liebniz peut être attribuée à la vaste bibliothèque dont il a hérité de son père, professeur d’université, à l’âge de 6 ans, après le décès de ce dernier. Elle lui a permis d’accéder à un certain nombre de textes avancés qui, autrement, n’auraient pas été disponibles avant son entrée à l’université. Le grand nombre de textes latins qu’il a lus lui a également permis de maîtriser le latin à l’âge de 12 ans.

5. Fixez des objectifs réalistes et suivez-les.

Tous les polymathes de l’histoire ont une chose en commun : ils étaient tous très travailleurs et avaient des niveaux de productivité extraordinaires. L’emploi du temps quotidien de Benjamin Franklin montre comment il a pu accomplir tant de choses au cours de sa vie. Chaque jour, il se réserve des plages de temps spécifiques pour travailler en profondeur, mais aussi pour se détendre et réfléchir. En outre, au début de chaque journée, il se demandait quel était son objectif pour la journée et l’évaluait avant de dormir.

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N’oubliez pas que le terme « polymathe » n’a jamais été synonyme de « réussite du jour au lendemain ». En effet, l’histoire montre que le succès de chaque polymathe a été le résultat d’années de dévouement à leur métier et à leurs études. C’est pourquoi leurs noms sont toujours d’actualité. Quel est le petit pas que vous pourriez faire aujourd’hui pour atteindre votre objectif ?

Crédit photo : Ed Gregory/Stokpic via stokpic.com