Comment dépasser quelqu’un qui se met toujours en travers de votre chemin ?

L’idée que les gens s’efforcent d’aider les autres constitue le fondement de la recherche sur ce que l’on appelle le « comportement prosocial ». Lié au cadre connu sous le nom de psychologie positive, le concept de comportement prosocial met l’accent sur les motivations humanitaires qui servent de fondement à la manière dont les gens se comportent les uns envers les autres. Cependant, comme vous le savez sans doute par expérience, il existe des personnes dont le comportement est loin d’être prosocial. Au lieu de vous aider, elles entravent chacun de vos mouvements, de manière délibérée ou fortuite.

Vous vous considérez peut-être comme un bon planificateur. D’ordinaire, lorsque vous décidez de réaliser quelque chose, cela se passe exactement comme vous l’aviez imaginé. Vous avez entendu dire qu’un groupe local voulait aider les enfants d’une école primaire à monter une pièce de théâtre et vous décidez qu’il serait amusant de vous joindre à eux et de les aider. Mais l’amusement se transforme en frustration lorsque l’un des membres du groupe bloque constamment toutes vos suggestions. Personne d’autre dans le groupe ne semble faire les frais de l’obstination de cette personne, si bien que vous commencez à penser que cette personne vous en veut, à vous et à vos idées.

Les émotions et le refus de coopérer

Selon un nouvel article rédigé par Michele Griessmair, de l’université de Victoria, en collaboration avec Patrick Hippmann, de l’université de Vienne (2022), il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens décident d’interférer avec le bon fonctionnement d’un groupe. Ironiquement, ils peuvent même commencer avec les meilleures intentions du monde jusqu’à ce que les choses tournent mal. Qu’est-ce qui fait basculer l’interrupteur ?

La théorie classique des jeux économiques met l’accent sur les processus de pensée qui sous-tendent la volonté d’un individu de travailler en coopération au sein d’un groupe. Selon ce point de vue, les gens prennent leurs décisions sur une base tactique. La théorie psychologique des jeux, en revanche, se concentre sur des facteurs tels que la motivation, les croyances, les opinions, les intentions et les objectifs, les émotions occupant une place centrale. Selon eux, « les émotions ressenties sont une force motrice majeure du comportement coopératif dans les interactions répétées ». Les émotions les plus susceptibles de conduire à la disparition de la coopération sont la colère et la culpabilité.

Selon les auteurs, la colère peut apparaître au fil du temps, lorsque les membres du groupe s’irritent de ce qu’ils perçoivent comme un manque d’entraide. À l’inverse, la culpabilité apparaît lorsque les membres du groupe commencent à s’inquiéter du fait qu’ils ne coopèrent pas assez, entravant ainsi les progrès des autres.

Les émotions et les trois types de membres du groupe

Au fil du temps, la théorie des jeux psychologiques propose que l’équilibre entre la colère et la culpabilité détermine si les individus d’un groupe sont plus ou moins susceptibles de s’unir pour tenter d’atteindre un objectif commun. Toutefois, le rapport exact entre la colère et la culpabilité peut dépendre du rôle qu’un individu assume dans le groupe.

Tout d’abord, il y a le resquilleur , dont la non-coopération revient à s’asseoir et à laisser les autres faire le travail. Ces personnes ne devraient pas être particulièrement enclines à ressentir de la colère. Le deuxième groupe est celui des réciprocateurs, qui commencent à se relâcher lorsqu’ils remarquent le comportement des resquilleurs, mais qui se sentent toujours agacés par ce qu’ils considèrent comme un manque de progrès pour le groupe. Enfin, les plus en colère sont les coopérateurs, qui n’apprécient pas d’être obligés de supporter la charge de tout le groupe. La culpabilité circule dans le sens inverse. Les resquilleurs devraient se sentir les plus coupables, les réciprocitaires encore moins, et les coopérateurs ne devraient ressentir aucune culpabilité.

Ces émotions ne se limitent pas à l’expérience intérieure des individus. Selon Griessmair et Hippmann, les émotions produisent des tendances à l’action, qui sont les comportements que les gens adoptent en fonction de leurs sentiments. La tendance à l’action de la colère, soulignent les auteurs, « est de se venger de l’individu ou des individus tenus pour responsables et de rétablir la justice ».

Les tendances à l’action de la culpabilité sont précisément l’inverse. Lorsque les resquilleurs et les réciprocitaires se sentent coupables, ils « choisissent l’action qui profite au groupe à long terme plutôt que d’opter pour une gratification égoïste à court terme ». En outre, lorsque les gens se sentent coupables, ils ressentent moins le besoin de se venger et peuvent même faire des efforts pour travailler au nom du groupe.

Pour tester ces prédictions, les chercheurs de Victoria U.-U. Vienne ont créé un jeu de laboratoire en 10 rounds dans lequel les participants pouvaient choisir de consacrer une partie de leurs « 20 points » à un « projet public ». Leurs contributions devaient soit maximiser leurs propres gains, soit améliorer les gains du groupe. Les gains pour chaque tour de jeu ont été organisés de manière à ce que le gain du groupe dans son ensemble soit maximisé si chaque individu coopère. À la fin de chaque tour, les participants pouvaient voir combien eux-mêmes et les autres membres du groupe avaient contribué et combien le groupe et chaque individu avaient gagné. La culpabilité et la colère ont également été évaluées après chaque tour de jeu.

En regroupant les participants par rôle sur la base de leur schéma de jeu, l’équipe de recherche a pu tester les schémas émotionnels au fil des essais. En voyant les profiteurs s’emparer des cadeaux sans payer leur juste part, les coopérateurs et les réciprocitaires sont devenus plus frustrés, ce qui les a conduits à exprimer des niveaux de colère plus élevés. Dans le même temps, ils se sentaient moins coupables, un autre résultat conforme aux prévisions.

Vous vous demandez peut-être ce qui pousse les gens à coopérer. Bien que l’étude de Griessmair et Hippmann ne comprenne pas de mesures de la personnalité, les auteurs supposent qu’il peut y avoir des différences dans l' »affect dispositionnel », un trait stable qui représente les sentiments caractéristiques que les gens éprouvent dans différentes situations. Les coopérateurs, en particulier, pourraient avoir un niveau élevé d' »émotions morales » telles que la culpabilité et la honte, ce qui les empêcherait de se relâcher dans toute situation impliquant un effort de groupe.

Ce que les résultats signifient pour les personnes non coopératives dans votre vie

Pour en revenir à l’exemple du groupe de planification de jeux, il peut vous sembler que la personne qui semble s’opposer à vous dès le départ n’a pas encore eu l’occasion de formuler des sentiments de colère sur la base de ce que vous avez fait. Vous n’avez pas eu l’occasion de confirmer ou d’infirmer ses attentes quant à votre capacité à aider le groupe à atteindre ses objectifs. Pour une raison ou une autre, ils se sont fait cette opinion de vous, peut-être parce que vous êtes arrivé une ou deux minutes en retard à la réunion. Il se peut également qu’ils se livrent à ce que Griessmair et Hippmann appellent le « report émotionnel », car vos prédécesseurs au sein de ce groupe les ont déjà échaudés.

Pour surmonter ces préjugés injustes, vous devrez faire un effort considérable pour montrer que vous êtes du genre à coopérer. Ne laissez pas votre ressentiment transformer la situation en une prophétie auto-réalisatrice. Lorsque vous commencerez à gagner votre place dans le groupe, vous pourrez également faire appel à l’émotion morale de la culpabilité afin que l’individu commence à se sentir mal de vous avoir infligé tant de souffrances. L’expérience de jeu a été délibérément organisée pour présenter aux participants des règles et des procédures standard. Dans la vie réelle, vous disposez d’une plus grande liberté pour modifier les paramètres émotionnels en votre faveur en vous asseyant simplement et en discutant avec l’autre personne avant que des émotions négatives ne viennent complètement perturber le processus.

En résumé, toutes les personnes qui vous font constamment des reproches ne seront pas réceptives à un mode d’interaction plus agréable au sein d’un groupe, mais en comprenant la dynamique de la coopération, vous pourrez peut-être trouver des moyens plus satisfaisants de travailler avec celles qui le sont.

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