Comment cultiver et soigner la pastèque

Faites pousser une tranche d’été dans votre jardin.

Les pastèques

(

Citrullus lanatus

)


sont des plantes qui aiment la chaleur et le soleil du Sud. Les plantes grimpantes font partie de la famille des

Cucurbitaceae

ou gourdes, qui comprend également les citrouilles, les concombres et les courges. La plante produit des fruits d’été comestibles, à la chair rouge ou jaune et à l’écorce qui peut être consommée crue ou saumurée.

Bien que les pastèques nécessitent un peu de place dans le jardin, elles sont plus faciles à cultiver qu’on ne le pense. Et elles sont immensément gratifiantes. Ces fruits juteux pèsent chacun entre 6 et 60 livres, selon la variété. Ils prennent leur temps pour pousser et doivent être plantés environ deux semaines après la dernière gelée, lorsque le sol est chaud. Il faut compter entre 65 et 100 jours entre la plantation et la maturité du fruit. Soyez la star de votre prochain

barbecue d’été

– apprenez à cultiver et à prendre soin de la pastèque, puis partagez la récolte avec votre famille et vos amis.

Attributs de la plante

Entretien de la pastèque

Les pastèques ont besoin de beaucoup de soleil, d’espace et d’eau pour se développer. Les plantes poussent comme de longues lianes, avec des vrilles frisées et de grandes feuilles lobées. Les vignes des variétés de grande taille peuvent atteindre une longueur de 2,5 mètres, mais il existe des variétés compactes et des pastèques en buisson pour les espaces plus restreints. Les abeilles sont vos amies dans le champ de melons. Les plants de pastèque produisent des fleurs mâles et femelles séparées et ont besoin d’être pollinisés par les abeilles domestiques, les abeilles indigènes et d’autres pollinisateurs.  ;

Lumière

Pour une floraison et une production de fruits optimales, plantez la pastèque dans un endroit bénéficiant de huit à dix heures d’ensoleillement par jour.  ;

Sol

Les plants de pastèque ont besoin d’un sol chaud pour se développer. Les plantes tolèrent une grande variété de sols, à condition qu’ils soient bien drainés. Les loams et les loams sableux sont le type de sol idéal.  ;

Eau

Cette plante ne s’appelle pas pastèque pour rien ! Les gros fruits charnus sont constitués à 92 % d’eau.

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Comme vous pouvez l’imaginer, il faut beaucoup d’eau pour faire pousser un bon melon. Cependant, les plants de pastèque ont des racines peu profondes. Les plantes ont besoin d’environ 1 pouce d’eau par semaine, mais comme les racines se trouvent dans les 12 pouces supérieurs du sol, il est préférable de diviser cette irrigation en deux ou plusieurs arrosages au cours de la semaine, en fonction du type de sol.  ;

Température et humidité

Les pastèques poussent mieux lorsque les températures diurnes se situent entre 70ºF et 85ºF, bien que les plantes tolèrent des températures allant jusqu’à 90ºF. Les plantes ne tolèrent pas le gel. Attendez que tout danger de gel soit écarté avant de planter. Bien que les pastèques soient généralement tolérantes à l’humidité, les maladies peuvent se développer dans des conditions humides. L’arrosage au goutte-à-goutte ou le matin peut aider à minimiser ce problème.

Engrais  ;

Incorporez un engrais complet, tel que 10-10-10, dans le sol avant la plantation, à raison de trois livres par 100 pieds carrés de jardin. Une fois que le plant de pastèque est établi, avant que les vignes ne commencent à courir, appliquer un engrais azoté, tel que le 34-0-0, à raison d’une livre par 100 pieds linéaires de rang. Répétez cette application lorsque les plantes fleurissent et que les fruits commencent à se développer. Ne soyez pas trop généreux avec l’engrais, car un excès d’azote peut favoriser une croissance excessive de la vigne au détriment de la production de fruits.

Types de pastèque

Lorsque vous sélectionnez des variétés de pastèques pour le jardin, votre première considération est l’espace dont vous disposez pour la culture. De nombreuses variétés de pastèques nécessitent jusqu’à 18 à 24 pieds carrés par plant. Cela représente beaucoup d’espace dans le jardin. Pour les jardiniers dont l’espace est limité, il existe de nombreuses options, y compris des variétés plus petites de type « glacière » et des melons en buisson.

La formation des graines est un autre élément à prendre en compte pour sélectionner les melons. Il existe de nombreuses variétés sans pépins, mais vous ne pourrez pas organiser le concours annuel de crachage de pépins de pastèque. Il est également judicieux de sélectionner des variétés résistantes aux maladies. Enfin, si vous souhaitez obtenir une récolte rapide, vous pouvez rechercher une variété à production précoce.

Variétés standard

Ces variétés de pastèques produisent de gros fruits sur de longues vignes. La plupart sont semées et beaucoup ont été sélectionnées pour leur résistance aux maladies comme la fusariose, l’anthracnose et d’autres affections courantes. Les cultivars sont les suivants :

• Charleston Gray’ produit des melons oblongs de 20 à 35 livres à la chair sucrée et presque sans fibres.
• Crimson Sweet’ est un melon rayé apprécié pour sa haute teneur en sucre.
• La saison de croissance de ‘Jubilee’ est longue. Il faut 90 jours pour que les fruits oblongs sucrés mûrissent.
• La ‘Sangria’ a une chair sucrée, rouge foncé, lisse et non granuleuse.
• Moon & ; Stars » est une variété héréditaire dont la peau vert foncé est parsemée d’étoiles jaunes et de lunes plus grandes.
• Royal Sweet’ est une pastèque oblongue traditionnelle qui est populaire auprès des producteurs commerciaux.

Variétés Icebox

Icebox est un terme générique qui désigne les pastèques de taille moyenne produites sur des vignes plus courtes. La plupart des variétés produisent des melons pesant de 6 à 15 livres. Ces petits fruits sont juteux et incroyablement sucrés et ne sacrifient pas la saveur. Bien qu’ils n’aient gagné en popularité que dans les années 1990, les melons « icebox » comprennent de nombreuses variétés ancestrales. Voici quelques unes de nos préférées :

• Sugar Baby » est une variété traditionnelle très sucrée qui peut atteindre 8 à 12 livres.
• Sweet Beauty », avec son écorce rayée et sa chair rouge foncé, a la taille idéale pour deux portions.
• Mickylee’ produit environ cinq petits melons de taille personnelle par pied.
• Yellow Doll’ est une petite variété ronde à la chair jaune et sucrée.

Variétés sans pépins

Comme leur nom l’indique, les pastèques sans pépins ne produisent pas les pépins bruns ou noirs que l’on trouve dans les pastèques standard. Elles ont souvent des structures de graines rudimentaires, mais celles-ci sont petites, molles et insipides, et peuvent être consommées avec le melon. Les variétés sans pépins sont toutes des hybrides, ce qui signifie qu’il n’est pas possible de conserver des graines pour cultiver des plantes la saison suivante, car les plants ne seront pas fidèles au type. Les variétés suivantes sont intéressantes pour les jardins du sud :

• King of Hearts » est une pastèque de pique-nique suffisamment grande pour nourrir une foule.
• Majestic’ est une culture à haut rendement, produisant des melons à la chair croustillante et rouge vif.

Variétés buissonnantes

Prenant le moins de place dans le jardin, les variétés en buisson produisent des fruits de taille moyenne sur des vignes compactes et touffues qui peuvent également être cultivées dans des conteneurs. Ces plantes plus petites produisent généralement moins de fruits, environ deux à trois par plante selon la variété. Essayez ces variétés :

• Bush Jubilee’ est l’une des variétés de buisson les plus douces, produisant des melons de forme ovale qui arrivent à maturité avec un poids de 10 à 13 livres.
• ‘Cal Sweet Bush’ est une pastèque au goût classique qui pousse en rond ou en ovale jusqu’à 12 livres.

Variétés précoces

Ce groupe comprend certaines des variétés qui mûrissent le plus rapidement pour une culture précoce. La plupart sont des plantes de glacière, produisant des fruits de taille moyenne :

• Les melons ‘Bush Sugar Baby’ sont sucrés et compacts, avec deux fruits par pied.
• Le ‘Golden Crown’, qui doit son nom à son écorce dorée, a une chair rouge sucrée à l’intérieur.
• La ‘Yellow Baby’ a une chair jaune à l’intérieur de sa traditionnelle écorce verte rayée.
• ‘Early Crimson Treat’ mûrit en 70 jours sous la forme d’un melon rond à la chair rouge vif.

Comment cultiver une pastèque à partir de graines

Les pastèques sont faciles à cultiver à partir de graines, mais les graines de melon ne germent pas bien dans les sols froids. Attendez pour planter les graines de pastèque que le sol se soit réchauffé à une température de 60°F à 65°F à une profondeur de quatre pouces. Les graines de pastèque (ainsi que les concombres et les courges qui leur sont proches) sont généralement plantées sur de petits monticules ou collines de terre pour aider à réchauffer le sol. Les buttes accélèrent la germination et favorisent une croissance plus rapide, tout en améliorant le drainage du sol.

Si vous envisagez de cultiver une variété sans graines, il est préférable de commencer par de petites plantes, comme décrit dans la section suivante. Reportez-vous à votre paquet de semences pour connaître l’espacement entre les plants et les buttes, car certaines variétés ont besoin de plus d’espace pour pousser que d’autres. Si vous n’êtes pas sûr de l’espacement requis, utilisez l’espacement commun pour les vignes standard, en espaçant les plantes de 36 à 48 pouces, dans des rangées espacées de 6 à 8 pieds.

Comment démarrer les graines de pastèque

1. Préparez le lit de plantation, en incorporant de l’engrais comme décrit ci-dessus.
2. Créez de petites collines de terre d’environ 6 à 8 pouces de haut et 18 à 24 pouces de large, en les espaçant selon les recommandations de la variété.  ;
3. Semer quatre à cinq graines par colline à une profondeur d’un pouce.
4. Arrosez bien les collines et maintenez une humidité régulière pendant la germination.
5. Une semaine
   
   après l’émergence des plantules
   
   , éclaircissez les plantules à deux par colline, en laissant les plantes les plus fortes et en coupant les autres avec des ciseaux ou des ciseaux à fleurs.  ;
6. Paillez les plantes avec des tontes de gazon, de la paille, des coques de graines de coton ou des copeaux de bois secs et exempts de mauvaises herbes pour lutter contre les mauvaises herbes et conserver l’humidité du sol.

Comment cultiver une pastèque à partir d’un transplant

Vous pouvez également acheter de jeunes plants de pastèque dans les jardineries pour les transplanter dans votre jardin. Pour cultiver des variétés sans pépins, il est préférable de commencer par des plants achetés, car les graines sont chères et lentes à germer. L’un des avantages de la culture à partir de transplants est une date de récolte plus précoce, car les fruits mûrissent généralement jusqu’à deux semaines plus tôt lorsque les plantes sont cultivées à partir de transplants plutôt qu’à partir de graines.

Utilisez le même espacement que celui décrit pour les graines, en plaçant deux transplants solides sur chaque colline à l’espacement recommandé. Manipulez les jeunes plants avec précaution, car les pastèques ont des racines sensibles. Pour minimiser le stress des jeunes plantes et des systèmes racinaires, recherchez des plants cultivés dans des pots de tourbe qui peuvent être arrachés de la motte. Arrosez bien les plantes et irriguez régulièrement à une profondeur de six pouces, de préférence par le biais d’un système de goutte à goutte.

Les pastèques peuvent également être cultivées en conteneurs à partir de semences ou de greffes. Les variétés compactes, de type buissonnant, se prêtent le mieux à la production en conteneur. Choisissez un grand conteneur, pouvant contenir au moins 8 à 10 gallons de terre par plante. Assurez-vous que le conteneur a

de bons trous de drainage

et soyez prêt à arroser et à nourrir les plantes régulièrement.

Rempotage et rempotage

La culture des pastèques n’est pas limitée aux grands espaces extérieurs. Faites pousser des variétés de pastèques petites et compactes dans un récipient. Choisissez un pot suffisamment grand pour accueillir une pastèque, d’environ 5 gallons ou plus, et assurez-vous qu’il comporte des trous de drainage. Remplissez le pot de terreau léger. Lorsque la menace de gel est passée, semez quelques graines à 1 pouce de profondeur dans le sol ou plantez un plant dans le sol et arrosez.

Utilisez un treillis ou un tipi pour soutenir les vignes au fur et à mesure de leur croissance. Une fois que les fruits apparaissent, soutenez chaque melon en attachant du tissu extensible au bas du treillis pour créer un hamac. Arrosez quotidiennement par temps chaud et deux fois par jour par temps plus chaud. Le rempotage n’est pas nécessaire car la pastèque ne dure qu’une saison.

Combien de temps la pastèque met-elle à pousser ?

La pastèque n’est pas une culture rapide. Il faut compter entre 65 et 100 jours entre le moment de la plantation et la maturité du fruit, en fonction de la variété. Les variétés de melon plus petites mûrissent souvent plus rapidement, mais ce n’est pas toujours le cas. Lorsque vous sélectionnez des variétés, recherchez sur les paquets de semences et dans les catalogues les informations relatives à la durée de maturation. Cette durée est généralement indiquée en tant que « jours de maturité » ou simplement sous la forme d’un nombre suivi du mot « jours », par exemple 75 jours ou 80-90 jours.

Si vous recherchez un melon à maturation plus rapide, sélectionnez une variété dont le nombre de jours avant maturité est le plus faible, et dont beaucoup portent le mot « précoce » dans leur nom. Vous pouvez également envisager d’acheter des plants à repiquer plutôt que des semences, ce qui permet de réduire d’environ deux semaines le délai de maturité, puisque les plants sont déjà en place et en pleine croissance.  ;

Vous pouvez utiliser les temps de maturité approximatifs pour planifier une récolte prolongée. Si vous disposez de l’espace nécessaire, vous pouvez envisager de planter une variété à maturation précoce ainsi qu’une variété à maturation plus longue. Avec cette stratégie, vous pouvez avoir des melons qui mûrissent du milieu à la fin de l’été.

Récolte de la pastèque

Il n’est pas toujours facile de déterminer quand récolter une pastèque. Les pastèques ne mûrissent pas sur la vigne une fois qu’elles ont été récoltées, il est donc important d’attendre qu’elles soient

pleinement mûres

avant de les cueillir. Pour de nombreuses variétés, l’écorce du melon change de couleur à mesure qu’il mûrit, mais ce n’est pas un indicateur fiable pour toutes les variétés. De même, la partie du melon qui touche le sol change souvent de couleur, passant du blanc crème au jaune, mais là encore, cela varie en fonction du cultivar.  ;

L’un des indicateurs les plus

fiables de la maturité

est la vrille (le bout de vigne qui s’enroule) à la base de la feuille la plus proche du fruit. Lorsque le melon est prêt à être récolté, la vrille devient sèche et brune. D’autres indices sont à rechercher, notamment une couche poussiéreuse qui donne à la peau un aspect terne. Vous pouvez également constater que l’écorce devient difficile à percer avec l’ongle et que l’extrémité de la fleur du fruit se gonfle. Ces indicateurs ne sont pas très probants, mais c’est un début. La seule véritable façon de savoir si votre melon est mûr est de le couper. L’expérience vous aidera à déterminer le meilleur moment pour récolter les différentes variétés.

Ravageurs communs et maladies des plantes

Comme pour toute autre culture, la culture de la pastèque n’est pas sans poser de problèmes. Une mauvaise pollinisation peut entraîner des fruits difformes. Comme les pastèques dépendent de la pollinisation par les insectes, vous pouvez encourager les abeilles et autres pollinisateurs en plantant des fleurs riches en nectar à proximité des plantations de pastèques. L’excès de fertilisation ou un espacement insuffisant entre les plants peut également être à l’origine d’une mauvaise nouaison.   ;

Les plants de pastèque sont sensibles à diverses maladies, notamment l’anthracnose, la fusariose, la brûlure gommeuse de la tige (également appelée pourriture noire) et le flétrissement bactérien. Achetez vos semences auprès d’une société réputée et recherchez des variétés résistantes aux maladies lorsque c’est possible. Lors de l’achat de plants à repiquer, recherchez les signes d’infection, notamment les zones mortes sur le bord des feuilles et les zones suintantes, détrempées ou imbibées d’eau sur la tige.

La plupart des organismes pathogènes peuvent être gérés par la rotation des cultures dans le jardin. Plantez les melons, les concombres, les courges et autres cultures apparentées dans une partie différente du jardin chaque année, en évitant de conserver le même emplacement pendant au moins trois ans. L’arrosage par le haut peut également favoriser le développement de maladies. Utilisez l’irrigation goutte à goutte chaque fois que possible ou arrosez les plantes en début de journée pour permettre au soleil de sécher le feuillage. Minimisez les problèmes de pourriture de l’extrémité des fleurs en gardant le sol uniformément humide, mais non saturé. Ne laissez pas le sol sécher complètement entre deux arrosages ;

Les problèmes d’insectes comprennent les coléoptères rayés et tachetés du concombre, les punaises de la courge et les pucerons. La gestion des problèmes d’insectes est la plus critique pendant les semis et les premiers stades de croissance. Vous pouvez utiliser une couverture en ligne pour exclure ces ravageurs de la culture, mais vous devez retirer la couverture en ligne lorsque les plantes commencent à fleurir pour permettre aux pollinisateurs d’accéder aux fleurs.  ;