Comment COVID-19 peut nous aider à mieux comprendre le syndrome de fatigue chronique

Les personnes présentant des symptômes à long terme à la suite d’une infection aiguë par COVID-19 répondent de plus en plus souvent aux critères de l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC).

Il est intéressant de noter que ces patients ne doivent pas nécessairement avoir souffert d’une forme grave de la maladie COVID-19 ; certains patients ayant souffert d’une forme moins grave et dont le test de dépistage du virus s’est révélé négatif par la suite peuvent également connaître un long processus de guérison. Ces patients présentent souvent des symptômes tels qu’une fatigue extrême, un malaise post-exercice (c’est-à-dire un sentiment de grande fatigue et de maladie après un effort mental ou physique de faible intensité), des douleurs musculo-squelettiques chroniques, des troubles du sommeil, des difficultés de concentration et de mémorisation, un rythme cardiaque rapide et des vertiges après avoir adopté une position verticale évoquant le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS), qui se recoupent avec d’autres maladies chroniques, y compris, bien sûr, l’EM/SFC.

Dans une enquête internationale menée auprès de 3 762 « grands voyageurs » atteints de COVID-19 et publiée en décembre dernier, les symptômes les plus fréquents signalés au moins six mois après le début de la maladie étaient la fatigue pour 78 % des personnes interrogées, un malaise après l’effort pour 72 % et un dysfonctionnement cognitif (« brouillard cérébral« ) pour 55 % d’entre elles. Au moment de l’enquête, 45 % des personnes interrogées ont déclaré avoir dû réduire leurs horaires de travail en raison de leur maladie, et 22 % ont déclaré ne pas pouvoir travailler du tout. Bien que ce profil puisse ressembler à celui du patient « typique » atteint d’EM/SFC, il convient de noter que les grands routiers souffrent en outre souvent d’un essoufflement persistant, ainsi que d’une perte du goût et de l’odorat.

Mais peut-être que les voyageurs au long cours sont des patients typiques de l’EM/SFC, qui ont juste un peu plus de choses à faire réfléchir au fournisseur de soins. Après tout, des recherches antérieures sur l’EM/SFC avaient indiqué un taux de 10 % de symptômes persistant au moins un an après diverses infections. Si l’on croit que l’EM/SFC est le résultat d’une infection, et compte tenu de la pandémie actuelle de COVID-19, le monde de l’EM/SFC pourrait voir des dizaines de millions de personnes s’ajouter à ses rangs.

La recherche sur le COVID long pourrait nous aider à comprendre le syndrome de fatigue chronique

Le NIH reconnaît la gravité et la responsabilité de la science dans ce domaine, et l’on espère que les connaissances acquises grâce à la recherche sur le « long syndrome COVID » pourront également avoir un impact positif sur la compréhension, le traitement et la prévention de l’EM/SFC et d’autres maladies chroniques.

L’histoire naturelle du long syndrome COVID n’est pas encore claire. Le COVID-19 affecte presque tous les systèmes organiques et les chercheurs doivent comprendre la base biologique du processus de guérison, les causes de l’incapacité persistante et la meilleure façon d’améliorer la santé de ceux qui ne vont pas mieux après avoir éliminé le virus. C’est important parce que ce que l’on apprend grâce à la recherche sur le COVID long peut aider à comprendre, à traiter et à prévenir l’EM/SFC et potentiellement d’autres maladies.

Il y a beaucoup à apprendre. Y a-t-il quelque chose chez le patient atteint d’un COVID long qui le rend plus susceptible de devenir un longhauler ? Certaines mutations du virus COVID-19 sont-elles plus problématiques lorsqu’il s’agit d’augmenter le risque de long COVID ? Et les scientifiques découvriront-ils des choses qui pourraient aider les patients atteints d’EM/SFC qui l’étaient déjà avant que l’on entende parler du coronavirus?

Malheureusement, étant donné que la pandémie continue de faire des ravages dans différentes parties du monde, je pense qu’il ne manquera pas de patients dont on pourra s’inspirer.