Comment changer les comportements pour de bon

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L’un de mes personnages de télévision préférés, le Dr Gregory House, a pour devise « les gens ne changent pas ». Si House a raison, cela signifie-t-il que tous ceux d’entre nous qui font de la science d’intervention se battent contre des moulins à vent ?

Je dirais que les gens changent tout le temps. À l’heure actuelle, nous observons des changements de comportement à un degré remarquable dans le cadre du COVID-19. Nous savons en fait beaucoup de choses sur la manière d’amener les gens à changer… au moins pour une courte période. Le plus difficile est d’empêcher les gens de revenir à leur comportement antérieur. Je pense que ce que House voulait vraiment dire, c’est que « les gens ne changent pas pour de bon« .

Le changement durable a donc toujours été une sorte de graal pour la recherche sur les interventions, qu’il s’agisse des techniques d’étude, du lavage des mains, de l’alimentation et de l’exercice, de la consommation d’alcool ou des habitudes de sommeil. À bien des égards, l’objectif de ce blog est de partager avec vous les types d’interventions qui ont montré un impact à long terme sur le comportement des élèves, comme les interventions communautaires (prosociales), les affirmations sur soi ou les valeurs, et les interventions sur l’état d’esprit de croissance. Bien qu’il existe des preuves convaincantes de l’impact de ces interventions sur les résultats des élèves, nous n’avons pas encore réussi à comprendre pourquoi elles fonctionnent, et c’est le pourquoi qui nous permet de transposer ces méthodes à des populations et des circonstances uniques. Un nouveau modèle psychologique de changement de comportement nous offre toutefois un cadre passionnant et novateur pour réfléchir à la manière de concevoir des interventions ayant un impact à long terme.

Comment les parents peuvent-ils influencer les résultats des élèves en matière de STIM ?

Pour illustrer ce modèle, je voudrais tout d’abord vous faire part d’une étude fascinante qui a permis d’accroître l’intérêt des lycéens pour les STIM en changeant l’état d’esprit de leurs parents. Les interventions axées sur la valeur d’utilité (UV ) se réfèrent à tout exercice qui aide les étudiants à considérer l’utilité de ce qu’ils apprennent à la fois à court et à long terme, ainsi que dans leur vie personnelle et (future) professionnelle. Les recherches menées par Judith Harackiewicz, professeur de psychologie à l’université du Wisconsin, ont démontré que les interventions sur la valeur d’utilité sont particulièrement efficaces pour améliorer les performances dans les cours de sciences et pour motiver les étudiants à poursuivre leurs études dans le domaine des STIM.

Source : Allison Shelley/Flickr

Nous savons que l’attitude des parents à l’égard des sciences et des mathématiques influence l’intérêt de leurs enfants pour les STIM. Une intervention par UV auprès des parents pourrait-elle donc modifier le comportement de leurs enfants ? L’intervention était assez simple : Les parents de près de 100 élèves de deuxième année de lycée ont reçu deux brochures contenant des conseils sur la manière de parler à leur enfant de l’utilité de l’école et, en particulier, des sciences et des mathématiques. Les parents ont également eu accès à un site web contenant des conseils supplémentaires sur la manière d’aider leurs enfants à prendre des décisions importantes concernant leur éducation au cours de leurs dernières années de lycée. Dans plus de 80 % des familles, ces documents ont été consultés et utilisés par au moins un parent lorsqu’il parlait de l’école avec son enfant.

Les brochures et le site web ont eu l’effet escompté, à savoir renforcer la conviction des parents que les mathématiques et les sciences sont utiles à leur enfant, par rapport aux parents témoins. Plus important encore, les élèves dont les parents ont bénéficié de l’intervention de l’UV ont suivi en moyenne un semestre de plus de sciences et de mathématiques avancées au cours de leurs études secondaires et ont obtenu de meilleurs résultats aux sections sciences et mathématiques de l’ACT. En outre, ces élèves ont obtenu leur diplôme avec une conviction plus forte de la valeur de l’apprentissage des STEM.

Plus impressionnant encore, les élèves du groupe d’intervention percevaient toujours plus de valeur dans les STIM que les élèves du groupe de contrôle, cinq ans plus tard ! En outre, ces élèves ont suivi plus de cours de STEM à l’université, étaient plus susceptibles de déclarer une spécialisation en STEM et ont fait part d’une plus grande intention d’entamer une carrière dans le domaine des STEM. Ces effets à long terme sont d’autant plus remarquables qu’ils étaient entièrement indirects : aucune intervention n’a jamais ciblé les élèves eux-mêmes.

Comment l’intervention a-t-elle fonctionné ?

J’ai mentionné précédemment un nouveau modèle de réflexion sur la manière dont une intervention crée un changement de comportement à long terme. Selon ce cadre, les interventions peuvent avoir un impact durable par le biais de trois mécanismes uniques : les chaînes d’événements, les boucles de rétroaction et les mentalités réflexives. Permettez-moi d’analyser ces termes dans le contexte de l’intervention UV parentale.

Lorsque je pense à une chaîne d’événements, je pense immédiatement à une machine de Rube Goldberg : Un réveil sonne, faisant vibrer un rocher sur une grande roue, qui tourne et renverse une tasse, qui fait rouler des balles en caoutchouc dans un seau, et ainsi de suite. C’est probablement en ces termes que l’on peut le mieux comprendre l’intervention parentale en matière d’UV. Nous savons que les brochures et le site web ont suscité davantage de conversations entre les parents et leurs enfants sur le choix des cours au lycée, ce qui a conduit les élèves à suivre des cours de sciences et de mathématiques plus avancés. Nous pouvons en déduire le reste de la chaîne : les élèves suivant ces cours avancés ont obtenu de meilleurs résultats aux tests ACT, ce qui les a incités à suivre davantage de cours de STIM à l’université, ce qui les a conduits à se spécialiser dans les STIM, et ainsi de suite. Bien que l’intervention soit terminée depuis longtemps, voire oubliée, son impact peut être ressenti tant que la chaîne d’événements se poursuit sans interruption.

Si vous êtes familier avec le concept d’interventions judicieuses, vous connaissez probablement les boucles de rétroaction. Une intervention judicieuse change un comportement en modifiant les croyances d’un individu qui sous-tendent ce comportement. Un changement à long terme se produit lorsque ce nouveau comportement est récompensé, ce qui renforce ces croyances et augmente la probabilité que le nouveau comportement soit reproduit à l’avenir. Les effets à long terme de l’intervention UV des parents pourraient représenter une situation unique dans laquelle une chaîne d’événements déclenche une boucle de rétroaction. Là encore, nous avons la preuve que les parents participant à l’intervention ont incité leurs enfants à suivre des cours de sciences et de mathématiques plus avancés. De meilleurs résultats à l’ACT (et peut-être des notes) ont suivi, ce qui a probablement suscité des félicitations ou un sentiment d’accomplissement personnel, des récompenses qui renforceraient les croyances des élèves quant à l’utilité des STIM. Ces boucles de rétroaction, lancées par les brochures et le site web envoyés aux parents, pourraient ensuite persister pendant les études supérieures et au-delà.

Enfin, les interventions peuvent enseigner aux gens des mentalités réflexes sur lesquelles ils s’appuient dans des situations nouvelles. Dans l’intervention sur les UV parentales, deux réflexes semblent plausibles. Tout d’abord, nous savons que les parents ont davantage parlé à leurs enfants de leur choix de classe au lycée. Il est possible que les parents aient continué à conseiller à leurs enfants de suivre des cours de STIM à l’université, peut-être même en préconisant une majeure STIM et des intentions de carrière dans les STIM. Deuxièmement, les élèves peuvent avoir appris de leurs parents l’importance de considérer l’utilité des sciences et des mathématiques. Si ces réflexions devenaient habituelles, les élèves pourraient réagir différemment aux défis rencontrés dans les STEM, exceller dans leurs cours de STEM et rester dans la filière STEM.

Construire des interventions pour un impact à long terme

Source : Dawn Perry/Flickr

Il est rare que nous concevions une intervention dans le but ultime de modifier un comportement, une seule fois. Jusqu’à présent, cependant, nous n’avons pas disposé du cadre nécessaire pour concevoir des interventions visant un changement de comportement à long terme. Ces trois mécanismes – chaînes d’événements, boucles de rétroaction et états d’esprit réflexifs – pourraient servir de test décisif pour déterminer si une nouvelle intervention peut produire des effets durables. Bien qu’il ait fallu près d’une décennie pour délimiter les voies à long terme entre l’intervention UV des parents et le comportement des élèves, vous pouvez vous poser quelques questions pendant la phase de conception afin de déterminer la capacité de votre intervention à produire un changement à long terme.

• Cette intervention pourrait-elle déclencher une chaîne d’événements, et à quoi ressemblerait-elle ? Quand et comment la chaîne pourrait-elle être interrompue ?
• Comment les croyances des élèves ciblées par cette intervention peuvent-elles être renforcées (ou éteintes) par l’environnement?
• Cette intervention peut-elle créer des mentalités ou des compétences vers lesquelles les élèves se tourneront par réflexe dans de futures circonstances difficiles ? Ces mentalités peuvent-elles s’appliquer à des situations nouvelles ?