Comment améliorer la santé mentale post-partum

Bien que de plus en plus d’études indiquent que la période post-partum est peut-être la plus vulnérable pour la santé mentale au cours de la vie d’une femme et que l’on sache que presque toutes les femmes subissent au moins quelques changements d’humeur pendant cette période, les femmes sont encore souvent stigmatisées parce qu’elles expriment autre chose que de la joie pendant la transition vers la maternité.

L’objectif de ce billet est de faire connaître les problèmes de santé mentale post-partum les plus courants et d’expliquer comment améliorer la santé mentale post-partum.

Dépression post-partum

La recherche estime que la dépression post-partum touche environ 17 % des mères dans le monde. Pour la plupart des mères, les symptômes de la dépression apparaissent quatre à six semaines après la naissance et diminuent progressivement au cours des mois suivants. Toutefois, la dépression post-partum peut survenir à tout moment au cours des trois années qui suivent la grossesse ou l’accouchement.

La dépression post-partum s’accompagne souvent d’anxiété. Les recherches montrent que deux femmes sur trois souffrant de dépression post-partum peuvent également souffrir d’un trouble anxieux.

Anxiété post-partum

Bien que la dépression post-partum soit plus souvent évoquée, l’anxiété post-partum pourrait en fait être le trouble de l’humeur post-partum le plus courant. Pendant la période postnatale, environ 18 % des femmes souffrent d’anxiété entre la première et la quatrième semaine, 15 % entre la quatrième et la 24e semaine et 15 % après la 24e semaine.

L’anxiété post-partum peut se manifester par un trouble anxieux généralisé (inquiétude persistante qui se manifeste plus souvent qu’autrement), un trouble panique (crises de panique récurrentes) et un trouble obsessionnel-compulsif (pensées et rituels indésirables et pénibles qui « empêchent » ces pensées de devenir réalité). L’anxiété post-partum s’accompagne souvent d’une inquiétude excessive à propos de divers sujets, voire d’une inquiétude excessive à propos de l’éducation des enfants ou du nourrisson. Les femmes souffrant d’anxiété post-partum se culpabilisent davantage.

L’anxiété du post-partum s’accompagne souvent d’une dépression du post-partum (environ une femme sur trois présentant des symptômes d’anxiété du post-partum signale également une dépression du post-partum). Dans ce cas, les symptômes sont souvent plus graves.

Psychose du post-partum

La psychose du post-partum est une affection très rare mais très grave. La psychose du post-partum se manifeste par un ou plusieurs des symptômes suivants : croyances ou pensées étranges (délires), audition, vision, sensation ou odeur de choses qui n’existent pas (hallucinations), humeur maniaque avec perte de contact avec la réalité et confusion grave. D’autres symptômes courants sont la désorganisation, l’hyperactivité, l’irritabilité, la paranoïa, des changements d’humeur rapides et un comportement erratique.

Autres symptômes post-partum

Pensées intrusives et indésirables : Presque toutes les nouvelles mères (70 à 100 % d’entre elles) ont des pensées intrusives qui les poussent à faire du mal à leur enfant. La plupart de ces pensées sont liées au fait de blesser accidentellement leur enfant, mais la moitié des mères pensent à blesser intentionnellement leur enfant. Cependant, il est très important que les mères sachent que ces pensées n’augmentent pas le risque de faire du mal à leur enfant, même si elles ont l’intention de lui faire du mal.

La rage du post-partum : La rage du post-partum ( colère et irritabilité accrues pendant la période post-partum) est une expérience incroyablement courante pendant la période post-partum (voir ici pour une analyse). Environ 30 % des mères déclarent éprouver de la rage post-partum. Cette rage peut apparaître en raison du stress lié à cette période, du manque de sommeil, du sentiment d’impuissance et/ou de la violation des attentes. La recherche montre également que la qualité du sommeil de la mère et la colère liée au sommeil du nourrisson sont liées à la colère générale pendant cette période. Il peut être utile aux parents de savoir ce qui est « normal » en matière de sommeil du nourrisson et d’avoir des attentes réalistes pour cette période.

Comment améliorer la santé mentale post-partum

1. Demandez l’aide d’un professionnel de la santé mentale, en particulier si vos symptômes ne s’améliorent pas après deux semaines, si vous avez du mal à vous occuper de votre bébé ou à accomplir les tâches de la vie quotidienne, ou si vous pensez à vous faire du mal ou à faire du mal à votre bébé. La thérapie, telle que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), et les médicaments peuvent être très efficaces pour traiter les troubles de l’humeur post-partum. Il est important de savoir que vous pouvez prendre de nombreux médicaments tout en continuant à allaiter (parlez-en d’abord à votre médecin).
2. Identifiez une communauté de personnes qui vous soutiendront d’un point de vue pratique et émotionnel. Contactez les groupes de parents de votre communauté, apprenez à connaître vos voisins, trouvez des groupes de soutien virtuels ou demandez à l’avance de l’aide aux membres de votre famille. Un soutien social plus important est associé à un risque plus faible de dépression post-partum. Le manque de soutien social est lié à un risque accru d’anxiété post-partum et à une moins bonne santé mentale en général.
3. Try relaxation therapy. A recent study found that teaching new mothers to relax resulted in lower stress scores for mothers and lower levels of the stress hormone cortisol in their breastmilk. Their infants also showed longer sleep duration, greater milk intake, and greater weight gain. The relaxation therapy consisted of listening to recorded “guided imagery” while breastfeeding or expressing milk at least once per day from two to 14 weeks postpartum.
4. Practice mindfulness. Research finds that mindfulness practice is associated with fewer depressive symptoms during the postpartum period.
5. Practice using self-compassion with yourself. Remind yourself that everyone struggles and that you are only trying your best. Self-compassion is associated with improved mental health in the postpartum period.
6. Identify “experts” who can help you to build your confidence as a mother, such as a knowledgeable pediatrician, lactation consultant, or physical therapist specialized in treating postpartum concerns. Research finds that mothers with more confidence show improved mental health in the postpartum period.
7. Practice skin-to-skin care. Skin-to-skin care has been associated with many important benefits for mothers and babies. Daily skin-to-skin care lowers anxiety in mothers and mothers who practice skin-to-skin care show greater reduction in the stress hormone cortisol. You can use a skin-to-skin carrier so you can practice skin-to-skin throughout the day without having to lie around topless all day.
8. Try using infant massage. Infant massage has many benefits for babies but may also help to lower postpartum anxiety and depression in mothers.
9. Continue educating yourself about postpartum mood disorders. Simply educating yourself about these conditions is also shown to provide some benefits.