J’ai été moniteur de ski pendant mes études, et 95 % des leçons que j’ai données l’ont été avec des enfants. Souvent, il s’agissait de cours collectifs avec une douzaine d’enfants à la fois. Même vingt ans plus tard, je me souviens encore de la petite fille de dix ans qui pleurnichait, pleurait et faisait des crises de colère toute la journée dans ma classe de 12 enfants au maximum.

Nous avions un bunny hill pour l’apprentissage, et elle criait d’une voix plaintive que ses skis n’allaient pas dans la direction qu’elle voulait qu’ils aillent chaque fois qu’elle descendait le petit hit. Elle se jetait ensuite dans un monticule de neige au pied de la colline et se lamentait. C’était une journée horrible pour un moniteur. Je me demande toujours pourquoi ses parents l’ont inscrite à ce cours s’ils savaient qu’elle avait ce genre de comportement. Je pense qu’ils voulaient skier seuls et qu’ils se moquaient qu’elle apprenne à skier. C’était tout simplement le service de garde d’enfants le plus disponible dans la station.

J’étais alors étudiante en licence de psychologie et je savais que son comportement n’était pas normal. En y repensant, elle ne semblait pas être autiste, car ses compétences sociales étaient tout à fait adaptées. Elle est l’exemple parfait d’un enfant qui n’a pas de bonnes capacités d’autorégulation.

Qu’est-ce que l’autorégulation ?

Les compétences d’autorégulation comprennent la capacité d’un enfant à gérer ses émotions et ses comportements dans différentes situations. « Elle est liée au contrôle et à la planification des émotions ainsi qu’au contrôle de son propre comportement »^[1].

Si votre enfant ne gagne pas à un jeu de société, fait-il une crise de colère ou boude-t-il plus que les autres enfants de son âge ? Votre enfant devient-il furieux ou perd-il complètement son sang-froid lorsqu’il ne trouve pas quelque chose, comme ses chaussures ou son sac à dos, avant d’aller à l’école ? Votre enfant a-t-il l’habitude de se battre avec ses frères et sœurs ou d’autres enfants lorsqu’il n’obtient pas ce qu’il veut, par exemple un jouet ?

Si vous avez répondu par l’affirmative à l’une des questions ci-dessus ou si vous pensez que votre enfant manque de compétences en matière d’autorégulation, poursuivez votre lecture. Cet article vous donnera des conseils sur la façon d’aider votre enfant à développer ses capacités d’autorégulation. Il est impératif que les enfants obtiennent de l’aide pour développer ces compétences le plus tôt possible, car des recherches ont montré que le manque d’autorégulation au début de la vie peut entraîner des problèmes plus importants à l’avenir, tels que des difficultés scolaires^[2].

Conseils pour aider votre enfant à développer ses capacités d’autorégulation

1. Discuter de l’autorégulation dans leurs termes

Mes enfants se sont souvent dit l’un à l’autre : « Il m’a forcé à le faire ». Ils défendent généralement leur propre mauvais comportement. Une grande sœur peut frapper un petit frère parce qu’il lui a craché dessus, et sa défense est qu’il l’a forcée à le frapper parce qu’il lui a d’abord craché dessus.

C’est ainsi que fonctionne l’esprit d’un enfant. C’est aux parents d’expliquer à leurs enfants que chaque personne a le contrôle de ses propres actions et réactions. Les enfants doivent comprendre que l’autorégulation et le contrôle de leurs émotions et de leurs comportements nécessitent du temps et de la pratique.

Cette conversation sur l’autorégulation et la maîtrise de soi n’est pas un événement ponctuel. C’est un sujet que les parents devraient aborder régulièrement avec leurs enfants.

Parlez à votre enfant en utilisant des termes qu’il comprend. Si vous travaillez avec votre tout-petit sur l’autorégulation, vous devrez lui expliquer les choses très simplement. Vous pouvez lui expliquer que s’il fait une crise à l’épicerie, cela signifie qu’il n’ira pas au terrain de jeu cet après-midi-là. Rappelez à l’enfant la conséquence avant même d’entrer dans le magasin. Expliquez-lui à quoi ressemble un bon comportement et que sa récompense sera de jouer dans le parc après les courses.

L’enseignement des compétences d’autorégulation doit commencer tôt dans la vie. Les tout-petits peuvent commencer à apprendre les bases de l’autorégulation en subissant des conséquences. Ces conséquences et les attentes à l’égard de leur comportement doivent être expliquées en termes simples et adaptés à leur âge.

Par exemple : « Si tu frappes ton petit frère aujourd’hui, tu n’auras pas la télévision ce soir : « Si tu frappes ton petit frère aujourd’hui, tu n’auras pas la télé ce soir ». Les conséquences doivent être appliquées, mais les attentes doivent être raisonnables.

Les tout-petits ont également besoin de rappels fréquents et qu’on leur parle les yeux dans les yeux, à leur niveau. Les compétences d’autorégulation sont très difficiles à acquérir pour les tout-petits, mais cela s’apprend.

2. Aidez votre enfant à se fixer des objectifs

Les objectifs permettent d’orienter le comportement. Si votre enfant se fixe pour objectif d’obtenir un A en mathématiques, son comportement peut être orienté vers cet objectif. Plutôt que de jouer à des jeux vidéo après l’école, il sera plus enclin à faire ses devoirs de mathématiques s’il s’est fixé un véritable objectif d’obtenir un A en mathématiques.

Selon la recherche,^[3], le comportement est régulé par les objectifs. Si un individu n’a pas d’objectifs définis, son comportement sera probablement moins régulé ou orienté vers un but positif.

Aider votre enfant à se fixer des objectifs raisonnables qui le passionnent peut l’aider à s’autoréguler. Par exemple, si votre enfant a du mal à se réveiller tous les matins, vous pouvez lui proposer de se coucher à une heure précise tous les soirs afin qu’il ne soit pas groggy le matin.

Vous pouvez l’aider à dresser un tableau de cet objectif, afin qu’il puisse suivre ses progrès. Après quelques semaines de réussite, vous pourrez discuter avec eux de l’amélioration de leur vie grâce à l’augmentation du nombre de leurs heures de sommeil et à l’heure fixe à laquelle ils se couchent.

Vous seul savez où votre enfant a besoin d’améliorer son autorégulation. Une fois que vous aurez ciblé les domaines à améliorer, aidez votre enfant à se fixer des objectifs qui lui permettront d’améliorer ses capacités d’autorégulation.

L’autorégulation fait partie intégrante de la réussite dans la vie grâce à la fixation d’objectifs. Dans un article de recherche qui soutient la fixation d’objectifs et l’autorégulation, on peut lire ce qui suit :

L’autorégulation implique également de fixer et d’atteindre des objectifs. Pour réussir dans la vie, les gens doivent se gérer efficacement, ce qui implique de se fixer des objectifs appropriés et de s’obliger à prendre les mesures nécessaires pour les atteindre. Souvent, cela implique de persévérer face aux échecs ou aux revers. L’autorégulation est essentielle pour permettre aux gens d’y parvenir^[4].

3. Leur donner des choix

Un enfant qui a une bonne autorégulation sera capable de voir les options possibles dans une situation, de peser chaque option et de faire le meilleur choix. Les enfants à qui l’on dit toujours quoi faire, comment le faire et quand le faire peuvent finir par avoir une mauvaise autorégulation parce qu’ils n’ont pas l’occasion de s’entraîner à prendre des décisions.

Dès leur plus jeune âge, les enfants doivent pouvoir faire des choix simples tout au long de la journée. Par exemple, demandez à un enfant en bas âge s’il veut du lait ou du jus de fruit à l’heure du goûter. Le choix du parent n’a pas vraiment d’importance, puisqu’il s’agit dans les deux cas d’une option saine pour l’enfant.

Il s’agit de créer des opportunités qui permettent de faire des choix dans différentes situations, afin que l’enfant puisse apprendre à faire ses propres choix et à comprendre comment les décisions entraînent des conséquences.

Les choix et les options doivent augmenter avec l’âge. Par exemple, demander à un enfant de cinq ans quelles chaussures il veut porter à l’école. Il peut faire son choix. S’il choisit des bottes de pluie et qu’il découvre à l’école qu’il est difficile de courir avec pendant la récréation, il aura tiré une leçon de sa propre décision. Cette leçon devrait les aider à faire un meilleur choix la prochaine fois.

Ce type de choix permet à l’enfant d’apprendre à planifier et à anticiper. La planification fait partie intégrante de l’autorégulation.

4. Leur donner des possibilités de planification

La planification aide l’enfant à réguler son comportement. « Elle [l’autorégulation] est liée au contrôle émotionnel et à la planification, ainsi qu’au contrôle de son propre comportement »^[5].

Planifier sa réaction dans une situation difficile peut aider l’enfant à s’autoréguler. Si votre enfant a tendance à manquer d’autorégulation dans des situations spécifiques, aidez-le à planifier.

Par exemple, si votre enfant fait une crise de colère lorsque son équipe de baseball perd un match, aidez-le à planifier son action. Discutez avec lui de la façon dont il agira s’il gagne et de la façon dont il réagira s’il perd. Vous pouvez lui expliquer qu’il a le choix de son comportement à ce moment-là.

Aidez-les à planifier à l’avance les décisions qu’ils doivent prendre dans des situations difficiles. Lorsqu’ils font de mauvais choix ou planifient mal, c’est aussi l’occasion pour vous de discuter de la manière dont ils pourraient agir différemment la prochaine fois.

5. Jouer !

Le jeu aide les enfants à développer des compétences d’autorégulation. L’une d’entre elles, prouvée par la recherche, est que « les enfants apprennent à inhiber leur comportement impulsif et à suivre des règles qui transforment leur comportement impulsif et spontané en un comportement médiatisé et volontaire »^[6]..

Par exemple, lorsque les enfants jouent à un jeu avec leurs camarades, ils apprennent à suivre les règles. Ils découvrent rapidement que s’ils ne respectent pas les règles ou s’ils trichent, leurs camarades réagissent. Ils peuvent être expulsés du jeu ou grondés par leurs camarades. Le jeu leur donne l’occasion de s’exercer à l’autorégulation dans des scénarios de la vie réelle que les enfants peuvent comprendre.

6. Donner l’exemple d’une bonne capacité d’autorégulation

Un enfant observe ses parents et les personnes qui s’occupent de lui. Il observe le type de comportement qui lui est donné en exemple. Cela fait partie du développement humain. Les enfants observent, apprennent et imitent ceux qui les entourent.

Par conséquent, les parents et les soignants doivent être conscients de leurs propres capacités d’autorégulation.

Comment réagissez-vous lorsque les choses ne vont pas comme vous le souhaitez dans la vie ? Élevez-vous la voix et jettez-vous des jurons ? Êtes-vous impulsif ou prenez-vous le temps de vous arrêter et de prendre la meilleure décision possible dans chaque situation ? Planifiez-vous à l’avance et faites-vous les bons choix ?

Les enfants apprennent de nous. Nous devons nous efforcer de mettre en pratique de bonnes compétences d’autorégulation, afin que nos enfants puissent apprendre de nous une autorégulation positive.

Réflexions finales

Pour en revenir à l’histoire racontée au début de cet article, je voudrais parler de la situation de la jeune fille qui n’avait aucune capacité d’autorégulation apparente ce jour-là. Si ses parents l’avaient aidée à se fixer l’objectif d’apprendre à skier ce jour-là et lui avaient expliqué comment elle devait se comporter en classe pour profiter au maximum de l’occasion d’apprendre, elle se serait peut-être mieux comportée.

Cependant, dans son cas, ses comportements étaient si éloignés d’une autorégulation normale qu’elle aurait probablement eu besoin d’une intervention professionnelle (conseil ou thérapie de modification du comportement) pour se comporter normalement lors d’une leçon de ski en groupe.

Si vous avez déjà vu un enfant de dix ans se comporter comme un enfant de deux ans, vous avez également constaté l’importance du développement des compétences d’autorégulation dans la vie. Plus l’enfant grandit, plus il est difficile de changer les comportements établis.

Aidez votre enfant à apprendre à s’autoréguler dès son plus jeune âge et continuez à lui enseigner au fur et à mesure qu’il apprend et grandit.

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