Pour beaucoup, l’anxiété est le terme générique pour décrire la nervosité, mais pour ceux qui souffrent d’un trouble anxieux spécifique, il peut s’agir d’une peur débilitante d’une chose ou d’une situation qui ne représente pas une menace réelle.

La surutilisation du mot dans notre vie quotidienne peut rendre la compréhension du trouble confuse pour nos enfants et tout aussi confuse pour les parents qui tentent d’atténuer le stress et la tension qu’ils observent chez leur enfant. Il est donc plus difficile pour les parents d’apprendre à aider leurs enfants anxieux.

Les recherches indiquent que 9,4 % des enfants âgés de 3 à 17 ans ont reçu un diagnostic d’anxiété^[1]. Malheureusement, les interactions familiales peuvent également accroître l’anxiété si elles alimentent des schémas de pensée anxieux.

Quelles sont donc les principales choses à faire et à ne pas faire pour aider votre enfant à surmonter son anxiété ?

Comment aider vos enfants à lutter contre l’anxiété

1. Ne pas raisonner. Faites des techniques de mise à la terre

Lorsque votre enfant est en pleine crise d’angoisse, les symptômes influencent ses pensées, rendant la peur encore plus raisonnable. L’un des meilleurs moyens de réduire les symptômes afin de commencer à surmonter la peur est d’utiliser des techniques de mise à la terre.

Les techniques que vous pouvez essayer sont la succion d’un bonbon aigre-doux, la technique 33×3^[2] où l’enfant doit nommer trois sons, images et odeurs, ou l’aromathérapie.

Les recherches suggèrent que sucer un bonbon aigre-doux est une excellente technique d’ancrage qui permet à l’enfant de détourner son attention des symptômes d’anxiété du moment en se concentrant sur quelque chose d’autre^[3].

Cette méthode est différente de l’évitement car elle aide votre enfant à affronter ses peurs en concentrant son attention sur d’autres sensations, ce qui peut l’aider à se pousser à affronter ses peurs et à gérer son anxiété.

2. Ne pas éviter. Soutenir

En tant que parent, vous avez à cœur de protéger votre enfant. C’est pourquoi, lorsque vous voyez votre enfant en proie à une détresse extrême, il est tout à fait naturel de vouloir le soulager à court terme en lui permettant d’éviter la situation qui l’effraie.

Pour ce faire, nous pouvons notamment parler à la place de nos enfants dans les situations sociales, les autoriser à dormir dans le lit avec nous ou leur permettre de ne pas aller à l’école et de ne pas se rendre dans des situations sociales. Ces mesures apportent un soulagement à court terme, mais risquent d’aggraver l’anxiété de votre enfant à long terme.

Ce que vous pouvez faire à la place, c’est créer un plan pour aborder les choses ou les situations liées à l’anxiété et aider votre enfant à les surmonter.

En décrivant des étapes progressives pour affronter la peur de votre enfant, vous devriez diminuer la détresse extrême tout en continuant à affronter et à surmonter ses peurs. Le soutien peut venir de mots d’encouragement et d’amour, d’une consultation avec un psychologue et d’une discussion avec les éducateurs de l’enfant^[4].

Il est également important que votre enfant sache que vous avez confiance en ses capacités. Lui permettre de prendre ses propres décisions, même si elles sont mineures, est une étape importante dans la communication de la confiance que vous avez en lui.

Dire des choses comme « Je peux entendre que tu as peur, mais je suis avec toi et je sais que tu peux t’en sortir » est également un excellent moyen de s’assurer que votre enfant croit qu’il peut faire face à ses peurs et à ses incertitudes.

3. Ne soyez pas stressé. Restez calme

L’une des grandes forces d’un bon parent est d’être à l’écoute de son enfant. Cependant, lorsqu’il s’agit de gérer l’anxiété de votre enfant, cela peut également constituer un inconvénient majeur.

La réaction d’un parent face à l’anxiété de son enfant est souvent de devenir lui-même stressé et anxieux, ce qui ne fait qu’exacerber la situation^[5].

La capacité à rester calme et à gérer votre stress est sans doute la meilleure chose que vous puissiez faire, en particulier lorsque votre enfant est en pleine crise d’angoisse. Non seulement vous montrerez à votre enfant comment gérer son stress, mais vous l’aiderez aussi à apaiser ses craintes et à prendre confiance en sa capacité à les affronter.

Enfin, résister au stress et rester calme peut également vous aider à réfléchir plus clairement et à prendre des décisions plus réfléchies sur la manière d’aider au mieux votre enfant.

4. Ne donnez pas de pouvoir aux sentiments. Les respecter

On pense souvent à tort que la validation est synonyme d’accord, mais ce n’est pas toujours le cas. Vous pouvez comprendre l’expérience de la peur de votre enfant et faire preuve d’empathie à son égard sans pour autant le rabaisser ou l’ignorer.

Par exemple, si votre enfant souffre d’anxiété liée à sa santé et craint d’être atteint d’une maladie dont vous savez qu’elle n’existe pas, vous ne voudrez probablement pas amplifier ses sentiments en étant d’accord avec lui, mais vous ne voudrez pas non plus le déprécier, ce qui aggraverait son anxiété.

Au contraire, écoutez-les et faites preuve d’empathie tout en les aidant à comprendre ce qui les angoisse, en les encourageant à se sentir capables d’affronter leurs peurs.

Voici quelques phrases qu’il pourrait être utile à votre enfant d’entendre : « Je sais que tu as peur, et ce n’est pas grave, je suis là et je vais t’aider à surmonter cette épreuve ». Cela permet à l’enfant de se sentir compris et de savoir qu’il n’est pas seul.

5. Ne posez pas de questions suggestives. Réfléchissez bien

Bien que cela puisse sembler contradictoire, le fait de poser des questions suggestives peut souvent entretenir le cycle de l’anxiété. Il est préférable de poser des questions ouvertes ou de parler de ses inquiétudes avec votre enfant, car cela lui permet de continuer à parler de ses sentiments sans donner le pouvoir et le contrôle à la peur.

Par exemple, au lieu de demander : « Es-tu anxieux à l’idée d’échouer à ton examen ? » essayez plutôt de lui demander comment il se sent par rapport à l’examen ou même comment il se sent en général. Dans ce cas, il est maître de ses sentiments.

Un autre excellent moyen de se débarrasser de l’anxiété est de bien réfléchir.

Par exemple, si votre enfant a peur qu’un étranger vienne le chercher, vous pouvez lui demander d’exprimer sa peur de l’abandon si cela se produit.

Vous pouvez alors travailler ensemble pour trouver une solution, par exemple un code spécial à donner à toute personne qui vient chercher l’enfant, afin d’éliminer le risque et la peur. Le fait d’avoir un plan permet à votre enfant de réduire efficacement l’incertitude.

6. Ne vous restreignez pas. Adoptez un régime alimentaire équilibré

Ce que vous mangez a un impact sur votre santé mentale et, lorsqu’il s’agit de gérer l’anxiété, le fait de répondre aux besoins nutritionnels de votre enfant pourrait faire une énorme différence dans la gravité des symptômes de l’anxiété. Les vitamines telles que le magnésium et les oméga-3 sont excellentes pour équilibrer l’humeur, la nervosité et l’instabilité^[6].

En ce qui concerne les hormones et l’alimentation, la sérotonine est principalement produite et absorbée dans l’intestin, et c’est aussi l’une des principales hormones responsables de la gravité des symptômes de l’anxiété. Vous pouvez favoriser l’absorption de la sérotonine en consommant beaucoup de poisson, d’avoine et de produits laitiers.

Vous devriez également encourager votre enfant à faire de l’exercice, ce qui contribuera non seulement à atténuer les symptômes de l’anxiété, mais aussi à augmenter la production de sérotonine.

7. Ne vous laissez pas porter par le courant. Établir une routine

L’anxiété étant souvent due à un sentiment d’incertitude, un bon moyen de la combattre est de créer une routine pour apporter de la prévisibilité et de la certitude dans la vie de l’enfant anxieux.

Vous pouvez le faire en ayant les mêmes heures de réveil, de sieste, de repas, de jeu, de devoirs et de famille tous les jours. L’enfant sait ainsi à quoi s’attendre et a le sentiment que son environnement est sûr^[7].

L’instauration d’une routine permet également de limiter les périodes d’anticipation et d’atténuer le sentiment d’imminence du malheur chez l’enfant. Si vous savez que votre enfant est anxieux à l’idée d’aller chez le médecin et de se faire vacciner, vous pouvez programmer la visite juste après la récréation, ce qui réduira le besoin de l’enfant de penser de façon répétitive à ce qui pourrait mal se passer.

Ce sentiment de prévisibilité devrait également aider l’enfant à se concentrer sur certaines choses à la maison, comme l’heure de la télévision ou du dîner, et à surmonter ses peurs. (Magazine Autism Parenting : Anxiety and Autism : Best Ways to Relieve the Effects of Anxiety)

Réflexions finales

Bien qu’il soit impossible d’éliminer l’anxiété, il est essentiel de trouver des moyens de la gérer et d’en réduire la gravité pour favoriser le bien-être de votre enfant.

Bien qu’un soulagement à court terme semble souvent être la meilleure solution, il peut s’avérer préjudiciable à long terme. Au lieu de cela, en donnant à votre enfant des outils de mise à la terre, en lui apprenant à avoir une alimentation équilibrée et à rester actif, et en lui montrant comment remettre en question ses pensées, vous lui donnez des outils puissants pour surmonter son anxiété pour la vie.

Crédit photo : Annie Spratt via unsplash.com