Comment aider à protéger les milans à queue d’hirondelle

Les milans à queue d’hirondelle sont de beaux oiseaux dotés d’une queue distinctive et peuvent être amusants à observer lorsqu’ils s’élancent et plongent dans les airs. Bien qu’ils soient surtout présents dans le Sud-Est, leur population a considérablement diminué au cours des dernières années.

« La perte d’habitat forestier reste la principale menace pour cette espèce », explique Emily Jo Williams, vice-présidente de l’American Bird Conservancy, à

Southern Living.

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Que sont les milans à queue d’hirondelle ?

Le milan à queue d’hirondelle est l’un des plus beaux rapaces d’Amérique du Nord. C’est un grand oiseau noir et blanc, dont la taille est comparable à celle d’un grand faucon, avec des ailes longues et étroites d’une envergure de quatre pieds, et une longue queue fourchue caractéristique.

« Ils sont relativement faciles à identifier. Ils nichent et s’alimentent dans les forêts exploitées du Sud-Est, et leur histoire migratoire est étonnante : ils parcourent des milliers de kilomètres pour rejoindre leurs aires d’hivernage en Amérique du Sud à la fin de l’été », explique M. Williams.

Williams ajoute que les milans à queue d’hirondelle peuvent être amusants à observer, car ils peuvent sembler rester immobiles dans les airs, puis plonger, rouler ou piquer avec facilité. Ils se nourrissent principalement de gros insectes volants comme les libellules, les sauterelles, les coléoptères et les cigales, mais ils capturent également des grenouilles, des serpents et des lézards, qu’ils arrachent souvent des branches d’arbres  ;

Les milans passent les mois de printemps et d’été dans la plaine côtière du sud-est des États-Unis, de la Caroline du Sud au Texas et dans toute la Floride. En juillet et août, ils migrent vers le sud jusqu’au Brésil et à la Bolivie.

Pourquoi les milans à queue d’hirondelle ont besoin de protection

Selon M. Williams, les milans ont plus que jamais besoin d’être protégés, car l’habitat qu’ils utilisent dans le Sud-Est chevauche souvent les forêts qui font partie intégrante de la production de fibres et de produits en papier ;

Avant le début des années 1900, le milan à queue d’hirondelle nichait dans au moins 21 États, jusqu’au Minnesota, mais une forte diminution de la population entre 1800 et 1940 a entraîné une répartition limitée à seulement sept États du Sud-Est, la majeure partie de la population étant concentrée en Floride. Bien que les raisons de ce déclin ne soient pas bien comprises, la perte de forêts à grande échelle, les tirs illégaux et la collecte d’œufs pourraient y avoir contribué ;

Aujourd’hui, on ne compte plus que 150 000 milans dans le monde, dont 15 000 à 25 000 aux États-Unis.

« Après des décennies de travail de conservation, la population de milans à queue d’hirondelle aux États-Unis s’est stabilisée, en partie grâce à de vastes étendues et à la gestion durable des forêts en exploitation », explique M. Williams.

L’espèce est protégée par le Migratory Bird Treaty Act (loi sur le traité des oiseaux migrateurs) et par les lois des États, et il est interdit de blesser ou de tirer sur un milan à queue d’hirondelle, d’en prélever un dans la nature ou de détruire un nid ou des œufs.

La meilleure façon de protéger les milans à queue d’hirondelle sur votre propriété

Selon Mme Williams, la majorité des terres forestières du Sud – « des millions d’acres » – où l’on peut trouver des milans royaux appartiennent à des particuliers et à des familles.

« Si ces oiseaux se trouvent sur votre propriété, une façon de les aider est de conserver des arbres de plus grande taille partout où c’est possible », dit-elle. « Les milans à queue d’hirondelle bénéficient de vastes zones boisées, avec une mosaïque de conditions forestières comprenant de très grands arbres pour la nidification et des zones ouvertes pour la recherche de proies ».

Dans le Sud-Est, les couples construisent leurs nids, tapissés de mousse espagnole ou d’autres végétaux mous, dans les couronnes de grands arbres tels que le pin, le cyprès chauve ou le peuplier, près des marais, des rivières et des marécages.  ;

« Ils nichent souvent dans des arbres âgés de 60 à 70 ans et atteignant 80 à 90 pieds de haut », explique M. Williams. « Les milans sont également très sociables et nichent là où leurs congénères sont présents, revenant souvent au même endroit chaque année.

Tout le monde peut aider en signalant les observations de cerfs-volants à l’

Avian Research and Conservation Institute

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« Cela contribue aux efforts continus et coordonnés de conservation et de reboisement avec American Bird Conservancy, Orleans Audubon Society, les propriétaires fonciers et d’autres partenaires qui aident les milans royaux à faire leur retour », explique Williams.

Depuis 2020, le milan bénéficie d’un partenariat entre American Bird Conservancy, Avian Research and Conservation Institute, International Paper et d’autres partenaires qui suivent depuis plusieurs années les itinéraires de migration des queues d’hirondelle grâce à des émetteurs GPS ;

« Ce type de données permet de mieux comprendre où les oiseaux se déplacent, se nourrissent et nichent, et comment protéger au mieux leurs habitats dans le sud-est, ainsi que d’orienter la gestion des forêts et les efforts de conservation », explique Williams.