Comment accéder à une thérapie pour votre enfant

Au Royaume-Uni, de nombreux psychologues et thérapeutes pour enfants sont à bout de souffle et il y a une pénurie de professionnels qualifiés. Le temps d’attente moyen publié est de plus de six mois pour le traitement des enfants souffrant de troubles mentaux dans le cadre du National Health Service (NHS) ; mais d’après ma propre expérience professionnelle récente, le temps d’attente peut aller jusqu’à deux ans.

Depuis la conférence COVID-19, les difficultés de santé mentale chez les enfants au Royaume-Uni ont augmenté de 35 %, passant de 1 enfant sur 9 à 1 enfant sur 6 (Lennon, 2021). L’accès aux thérapies par la parole en face-à-face est limité et les solutions thérapeutiques en ligne sont en plein essor. Cependant, les parents et les enfants préfèrent souvent la thérapie en face à face, et les jeunes enfants, ou ceux qui vivent avec un handicap, sont beaucoup plus susceptibles de s’engager dans une thérapie en face à face. (Dans cet article, le terme « parents » désigne tout adulte, beau-parent, membre de la famille, famille d’accueil ou personne en charge de l’enfant).

Consultations des parents

Que peuvent donc offrir les psychologues, les conseillers et les psychothérapeutes pour traiter efficacement les symptômes d’un enfant de manière indirecte, en particulier en ligne ? La consultation des parents est l’une des réponses. (Pour un aperçu plus approfondi des différents modèles culturels, des définitions et des théories qui sous-tendent les consultations parentales, voir Holcomb-McCoy, 2009).

Pour les jeunes enfants et ceux qui présentent des troubles du comportement, les interventions psychologiques sont souvent plus efficaces lorsqu’elles sont menées par les parents, les soignants ou les adultes du système, de l’environnement ou du contexte. La psychothérapie moderne est basée sur le modèle freudien de l’adulte, selon lequel le psychothérapeute parle à son client sur le divan pendant 50 minutes, ce qui nous a laissé un préjugé durable sur la manière dont la thérapie devrait être dispensée. Ce modèle individuel ne tient pas compte de la façon dont les enfants apprennent, se développent, sont en relation avec les autres, communiquent ou perçoivent le monde.

Participer à une consultation des parents

En quoi consiste la consultation des parents ? Est-ce que c’est comme si le parent suivait une thérapie à la place de l’enfant ? Que se passe-t-il si vous pensez vraiment que c’est l’enfant qui a besoin de la thérapie et non vous ? Et si vous ne pouvez tout simplement pas trouver le temps d’aller à un autre rendez-vous, alors que vous avez plus d’un enfant, un travail, d’autres rôles de soins, et que vous vous sentez débordé ?

Les consultations parentales ne sont pas nécessairement des interventions stressantes. Souvent, les séances peuvent être brèves, de soutien, axées sur la recherche de solutions et limitées dans le temps. Elles peuvent être bénéfiques pour l’ensemble de la famille. J’ai constaté dans ma pratique que, souvent, même une seule consultation parentale peut être efficace. Sommers-Flanagan (2007) montre que les parents ont déclaré être moins stressés et plus aptes à gérer les comportements qui posent problème aux autres après une seule séance de consultation. L’espace est également confidentiel et privé (à moins qu’il n’y ait des risques qui exigent des violations de la confidentialité par la loi).

Un thérapeute qualifié vous abordera avec une perspective chaleureuse, ouverte, sans jugement et curieuse, comme lors d’une séance de thérapie. Vous serez l’expert de votre vie et le thérapeute pourra mettre à profit ses compétences, ses années de pratique clinique, ses recherches et sa formation pour parvenir à une compréhension commune, ou « formulation », du problème et de vos objectifs. Vous pouvez ensuite mettre à profit cette prise de conscience et cette clarté dans votre vie quotidienne pour apporter des améliorations à votre enfant et à votre famille. La figure 1 présente les principaux thèmes abordés lors des consultations parentales.

Figure 1 : Contenu des consultations de parents

Source : Dr : Dr Esther Cole, Psychologie de la durée de vie

Les consultations peuvent également comprendre une formation sur l’état psychologique (psychoéducation) :

• Les antécédents pédiatriques : Il s’agit de la grossesse, de la naissance, des étapes de la vie de l’enfant, de son développement et des problèmes de santé.
• Attachement: Évaluation de l’attachement et des relations avec les soignants et les frères et sœurs.
• Ressources : Établir un système de ressources et de soutien.
• L’éducation : Comment votre enfant se comporte-t-il à l’école ?
• Nouvelle formulation : Une nouvelle formulation psychologique des problèmes à partir de l’histoire de l’enfant et de ses symptômes, combinée à des recherches et des preuves psychologiques. Il peut être soulageant de voir émerger une nouvelle compréhension plutôt que de rester bloqué sur l’histoire saturée de problèmes. Les formulations sont généralement plus utiles si elles incluent les points forts de l’enfant et de la famille, et pas seulement les difficultés.
• Arbre : Cartographie d’un génogramme familial (arbre généalogique) ou de modèles transgénérationnels ; croyances familiales, culture, religion, patrimoine, ethnies.
• Confidentiel : Il s’agit d’un espace confidentiel où vous pouvez exprimer vos inquiétudes au sujet de votre enfant et parler de la dynamique qui règne à la maison, à l’école ou à l’université.
• Intervention extérieure : Les parents, les enseignants et les adultes du système peuvent jouer un rôle dans les interventions fondées sur des données probantes en dehors des séances de thérapie, c’est-à-dire à la maison ou à l’école.
• Symptômes et comportement : Une compréhension des symptômes et du comportement de votre enfant – ce que vous voyez.

Cycle de bien-être enfant-parent

D’après mon expérience, de nombreux jeunes parlent de leurs parents avec compassion et essaient de voir et d’apprécier tout ce qu’ils font pour eux. Il convient de noter que, souvent, les enfants viennent avec des inquiétudes pour le parent et ne veulent pas lui imposer un fardeau supplémentaire. L’anxiété des parents peut avoir un impact sur le niveau d’anxiété de l’enfant. Il se peut que vous ayez vos propres facteurs de stress et préoccupations et que vous ayez besoin de soutien, de garde d’enfants, de ressources pour le travail ou d’aide dans vos relations. Nos enfants et nos adolescents perçoivent si les personnes qui s’occupent d’eux ne sont pas bien physiquement ou mentalement et, sans les outils, le soutien ou les stratégies d’adaptation appropriés, cela pourrait avoir un impact sur eux.

Le problème est que les parents pourraient bénéficier d’une perspective psychologiquement éclairée sur les origines de leur enfant, leur monde et leurs pressions. Avec ces connaissances, les parents sont plus susceptibles de se sentir responsabilisés et de collaborer avec leurs enfants et le système qui les entoure pour apporter des changements positifs.

Degrés d’implication des parents dans la thérapie

La figure 2 illustre les différentes façons dont les parents peuvent contribuer de manière significative à la thérapie de leur enfant en s’impliquant à différents degrés. Je constate que les jeunes enfants ont tendance à bénéficier de consultations monoparentales et que les enfants plus verbaux, plus réfléchis et plus capables d’auto-réflexion bénéficient d’une thérapie directe. Il s’agit d’un modèle pour définir notre propre pratique à Lifespan Psychology ; des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour tester le modèle.

Figure 2 : Quantité et types d’implication des parents dans la thérapie en fonction de l’âge de l’enfant

Source : Dr Esther Cole, Lifespan Psychology Based on Clinical Experience (Psychologie de la durée de vie basée sur l’expérience clinique)

Je décris ci-dessous plusieurs études de cas composites dans lesquelles des aspects de l’histoire de différentes familles sont tirés de ma pratique clinique et mélangés afin de créer un enfant et une famille fictifs significatifs.

Les parents en tant que co-thérapeutes

Pour un garçon de 11 ans qui venait de subir un deuil, sa façon de faire face à la situation était de dormir dans le lit de ses parents. Le problème s’est aggravé avec le temps, car il ne pouvait plus dormir seul et attendait que ses deux parents se couchent. En utilisant une « échelle de lapeur  » (hiérarchie graduée) avec des récompenses à chaque étape, en utilisant des peluches pour le réconfort et les récompenses, et en réduisant progressivement le nombre d’heures passées dans le lit de ses parents, nous avons pu encourager les parents à permettre à l’enfant de dormir seul sur une période de six semaines. L’enfant a pu se concentrer sur d’autres choses qui lui apportaient de la sécurité, comme se faire de nouveaux amis, ce qui a contribué à améliorer son estime de soi.

Consultations pour parents isolés

Avec une jeune fille de 13 ans qui faisait pipi au lit, papa et moi avons eu un entretien au cours duquel nous avons parlé de la peur qu’elle avait eue après son accident vasculaire cérébral. Elle avait peur que cela se reproduise. L’énurésie a cessé lorsque le père a pu réfléchir à l’inquiétude de sa fille à propos de sa santé. Il s’est efforcé de réduire son niveau de stress, en particulier en sa présence, afin qu’elle s’inquiète moins de sa santé. Il a également été conseillé aux parents de demander à leur fille de les aider à faire la lessive pour que maman n’ait pas toujours à s’en charger, ce qui a semblé la motiver. L’énurésie a cessé au bout d’un mois.

Consultations multiples des parents

Dans le cas d’un garçon de 14 ans souffrant de troubles obsessionnels compulsifs de la contamination et se lavant les mains jusqu’à ce qu’elles saignent et deviennent douloureuses, les parents ont été invités à remplir une échelle d’adaptation familiale. L’échelle a montré que le père aidait son fils en ouvrant les portes qu’il ne voulait pas toucher et en ouvrant les robinets pour lui. Le fait d’encourager doucement le père à se retirer des routines en utilisant des compliments et des récompenses a progressivement aidé son fils à cesser d’avoir peur, notamment que le fait de ne pas se laver les mains toutes les 30 minutes conduise à la mort de sa famille. Au bout de dix semaines, les pensées obsessionnelles liées à la contamination sont devenues moins fréquentes.

Combinaison/système de travail

Un enfant de 5 ans souffrant d’encoprésie (souillure) depuis un an à l’école a pu surmonter ce problème au cours de séances, en rendant amusant le fait d’aller aux toilettes. Nous avons créé un livre d’histoires narratives mettant en scène des personnages de bandes dessinées qui viennent mettre les « caca dans les toilettes » à l’école. L’implication des enseignants à l’école et le fait que les parents reproduisent ces interventions à la maison ont permis une intervention réussie en l’espace de huit semaines.

Thérapie directe par la parole pour les enfants

Faire participer un enfant de tout âge aux séances peut être créatif et gratifiant lorsque l’on utilise différents outils et multimédias. J’utilise la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une thérapie systémique, narrative et comportementale, ainsi que la thérapie intégrative, qui est une combinaison de différentes thérapies. Certains enfants préfèrent des séances plus courtes ou qui impliquent un jeu, une activité ou la participation des parents.

Recommandations nationales

Je prédis que si les consultations parentales étaient mises en place à l’échelle nationale, il pourrait y avoir une réduction significative des temps d’attente pour les enfants qui doivent être vus directement pour une thérapie par la parole. Le NHS England /UK et les compagnies d’assurance médicale privée pourraient envisager cette option pour les enfants et les familles en attente d’un traitement, car leurs cadres de financement sont souvent axés sur le contact direct avec le client – en l’occurrence, l’enfant.

En tant que parents et soignants, c’est généralement nous qui passons le plus de temps avec nos enfants. Nous réalisons à quel point nous sommes profondément ancrés dans nos contextes en tant qu’adultes, et à quel point nos contextes et environnements ont un impact sur notre bien-être général. On pourrait dire que les résultats des enfants dépendent du contexte encore plus que ceux des adultes, en raison de leur niveau de besoin et de dépendance à l’égard des adultes. Les consultations parentales permettent aux parents d’acquérir des connaissances et d’intervenir dans le contexte de l’enfant afin d’avoir un impact significatif sur ses résultats mentaux, émotionnels, sociaux, éducatifs et sur son bien-être. Il est probable que cela ait un effet positif réciproque sur nous, les parents, et sur la famille dans son ensemble.

Pour trouver un thérapeute, veuillez consulter l’annuaire des thérapies de Psychology Today.