Les habitudes naissent d’un processus de déclenchement, d’actions et de récompenses. ^[1] Une circonstance déclenche une action et lorsque vous obtenez une récompense pour avoir fait quelque chose, vous continuez à le faire.

Vous créerez de mauvaises habitudes si vous ne planifiez pas vos actions et vos récompenses. Ces comportements mènent à l’autodestruction, à l’échec et à une mauvaise santé. En revanche, les bonnes habitudes favorisent la santé, le bonheur et la réalisation des rêves.

La question est donc de savoir combien de temps il faut pour se défaire d’une habitude.

Il est difficile de se défaire de ses mauvaises habitudes. Nous en avons tous fait l’expérience, qu’il s’agisse de l’échec de notre dernier régime (une fois de plus) ou de la procrastination d’un travail en souffrance depuis longtemps.

Cela est principalement dû au bombardement continu de stimuli qui détournent le système d’apprentissage basé sur la récompense dans notre cerveau, qui a été créé pour nous aider à survivre en premier lieu.

Alors que certains affirment qu’il faut 21 jours pour se défaire d’une habitude, d’autres parlent d’un mois, quelle est la bonne réponse ?

Combien de temps faut-il pour se défaire d’une habitude ?

Il n’y a pas de nombre magique de répétitions nécessaires pour intérioriser les habitudes souhaitées, ce qui signifie qu’il n’y a pas de réponse concrète à la question « combien de jours faut-il pour se défaire d’une habitude ? ».

Les chercheurs ont proposé plusieurs théories sur le développement des habitudes.

La règle des 21 jours (ou le mythe ?)

Psycho-Cybernetics (1960) de Maxwell Maltz est l’un des ouvrages les plus anciens et les plus importants sur le sujet. Le Dr Maltz, chirurgien plasticien, voulait savoir comment les individus se sentaient par rapport à eux-mêmes. Il était particulièrement intéressé par le temps que mettaient les patients à s’adapter à ses modifications après l’opération.

Il a calculé qu’il fallait au moins 21 jours pour que les gens passent de l’étude de ses patients à la réflexion sur leurs comportements.

Il a utilisé ces informations comme base pour de nombreuses « prescriptions » dans son ouvrage Psycho-Cybernetics, orienté vers le développement personnel. ^[2]

Depuis lors, les gourous du développement personnel ont répondu à la question « combien de temps faut-il pour se défaire d’une habitude » en utilisant 21 jours comme point de repère. Les gens ont commencé à négliger le fait qu’il avait mentionné « un minimum d’environ 21 jours » plutôt que « il faut 21 jours pour créer une nouvelle habitude ».

La réponse à la question « combien de temps pour se défaire d’une habitude » a été manipulée.

Se donner un mois ?

D’autres répondent différemment à la question « combien de temps faut-il pour changer une habitude ». Certaines cultures d’entraide affirment que les habitudes prennent 28 à 30 jours pour se former.

L’un des partisans de cette règle, Jon Rhodes, suggère :^[3]

« Vous devez vivre consciemment pendant 4 semaines, en vous concentrant délibérément sur les changements que vous souhaitez apporter. Une fois les quatre semaines écoulées, il ne faudra que peu d’efforts pour les maintenir. »

Cette statistique était largement acceptée, mais de nombreuses personnes préféraient la règle des 21 jours prônée par Maltz, car elle était plus simple et plus rapide à suivre que la règle commune des 28-30 jours.

Regardez cette vidéo pour en savoir plus sur les erreurs concernant le temps nécessaire pour abandonner une habitude :

Le délai pour changer les habitudes varie

Alors que les normes de 21 et 28 jours font appel à notre envie de changer rapidement, une étude réalisée en 2009 par l’University College de Londres révèle que la fenêtre de transition pourrait être beaucoup plus large. L’étude, publiée dans The European Journal of Social Psychology, a suivi 96 participants pendant 12 semaines pour voir comment ils formaient des habitudes.

Il a également permis de savoir combien de temps il faut pour se défaire d’une habitude.

L’étude de l’University College London s’est intéressée à l’automaticité, c’est-à-dire à la rapidité avec laquelle les participants adoptent les comportements qu’ils souhaitent voir devenir des habitudes. Les chercheurs ont expliqué :^[4]

Au fur et à mesure que les comportements sont répétés dans des contextes réguliers, ils deviennent plus efficaces et requièrent moins de cognition car le contrôle du comportement est transféré à des signaux environnementaux qui déclenchent une réponse automatique : une habitude.

Il faut plus ou moins de temps pour que les activités deviennent des habitudes. Il faut de 18 à 254 jours aux participants pour acquérir une habitude. Le nombre moyen de jours nécessaires à l’acquisition d’une habitude est de 76.

Prendre des habitudes pour rompre avec les habitudes

Comprendre le lien entre la création de nouvelles habitudes et l’abandon des anciennes facilite le processus. Lorsque vous demandez combien de temps il faut pour changer une habitude, vous devez également vous concentrer sur le remplacement des mauvaises habitudes par de bonnes.

Le Dr Elliot Berkman, directeur du laboratoire de neurosciences sociales et affectives du département de psychologie de l’université de l’Oregon, déclare :^[5]

« Il est plus facile de commencer à faire quelque chose de nouveau que d’arrêter de faire quelque chose d’habituel sans comportement de remplacement.

Il est difficile d’arrêter quelque chose d’un coup parce qu’on s’est programmé pour le faire. Arrêter de fumer, par exemple, est difficile au-delà de la dépendance physique à la nicotine.

Un autre élément qui rend l’arrêt du tabac difficile est la routine avec laquelle une personne se prépare à fumer. Pour se défaire de cette mauvaise habitude, l’individu doit trouver quelque chose pour remplacer le vide laissé par la routine de fumer. Il en va de même pour l’arrêt de la consommation d’alcool.

Regarder au-delà du temps

Pour répondre à la question « Combien de temps faut-il pour se défaire d’une habitude ? », il faut savoir que le temps nécessaire pour transformer une action en habitude est très variable. Le temps n’est pas le seul élément à prendre en compte lorsqu’il s’agit de modifier un comportement.

Le Dr Thomas Plante, directeur de l’Institut de la spiritualité et de la santé au département de psychologie de l’université de Santa Clara et professeur adjoint de clinique au département de psychiatrie et de sciences comportementales de l’école de médecine de l’université de Stanford, explique ce qu’il en est :

« L’une des questions importantes est de savoir si vous souhaitez vraiment vous défaire de l’habitude en question. Deuxièmement, dans quelle mesure l’habitude en question est-elle bien ancrée ? Il est plus facile de se défaire d’une nouvelle habitude que d’une ancienne. Troisièmement, quelles sont les conséquences de ne pas rompre avec l’habitude en question ?

Se fixer comme objectif général de faire plus d’exercice est une chose, mais si vous préférez être une patate de canapé, il sera plus difficile de prendre l’habitude de faire de l’exercice. Il est beaucoup plus difficile de se débarrasser d’une mauvaise habitude si vous l’avez prise depuis longtemps, car vous avez eu plus d’occasions de le faire.

Si vous pensez que faire plus d’exercice ne changera pas grand-chose à votre vie, vous aurez peut-être du mal à rester actif. Si votre médecin vous informe que vous ne survivrez pas au 18e anniversaire de votre enfant si vous ne commencez pas à bouger, vous serez plus motivé pour changer.

Plante mentionne également que les personnes compulsives ou souffrant d’addiction peuvent avoir des difficultés à changer leurs mauvais comportements.

Se réserver du temps pour changer

Les changements les plus importants ne se produisent pas du jour au lendemain et il est peu probable qu’ils se produisent en 21 jours.

Prévoyez au moins deux mois pour ajuster vos comportements, mais n’oubliez pas que chaque personne a des habitudes différentes. Vous aurez peut-être besoin de plus de temps si vous avez pris cette habitude depuis longtemps ou si vous essayez de vous débarrasser d’une dépendance ou d’une fixation.

Nous changeons tous à des rythmes différents, en fonction de divers facteurs. L’intention qui sous-tend vos actions influence le temps nécessaire pour changer vos habitudes, votre capacité à rompre les schémas défavorables et les répercussions potentielles du changement (ou de l’absence de changement).

Prendre des habitudes malsaines et les remplacer par de bonnes habitudes est essentiel pour vivre au mieux sa vie, quel que soit le temps que cela prend.

Vous ne pouvez pas atteindre votre potentiel maximum si vous avez de mauvaises habitudes. Elles peuvent vous rendre malade, improductif et malheureux. Les pires comportements peuvent même vous coûter votre vie et vos relations. Les bonnes habitudes vous préparent à une réussite globale.

Les bonnes habitudes commencent par votre santé et votre bien-être, votre capacité à nouer des liens avec les gens et votre aptitude à réaliser vos aspirations. Si vous êtes prêt à changer, lisez Comment programmer votre esprit pour vous débarrasser de vos mauvaises habitudes.

Réflexions finales

Combien de temps faut-il pour se défaire d’une habitude ?

Il existe de nombreuses théories pour répondre à cette question. Ce qu’il faut retenir de cet article, c’est que se défaire d’une habitude demande du temps et des efforts. Il faut faire preuve de patience et croire en sa détermination.

Tout le monde a des habitudes, et aucune d’entre elles n’est nécessairement mauvaise. Certaines sont même plutôt bénéfiques, comme le fait d’étendre ses vêtements de travail la veille au soir ou d’éteindre la lumière en quittant une pièce.

D’autres comportements, tels que se ronger les ongles, boire du café en fin de journée ou appuyer trop souvent sur la touche « snooze », ne sont peut-être pas aussi sains.

Il peut être difficile de se défaire de mauvaises habitudes, surtout si elles sont prises depuis longtemps. En revanche, le fait de comprendre comment les habitudes apparaissent peut faciliter le processus.

Les premiers jours de la rupture avec une habitude sont difficiles. C’est à ce moment-là qu’il faut faire preuve de détermination pour ne pas retomber dans ses anciennes habitudes. Cependant, une fois cette phase passée, vous avez tendance à comprendre comment gérer les envies ou les comportements dont vous voulez vous débarrasser. Cliquez ici pour découvrir comment vous débarrasser de vos mauvaises habitudes.