Combien de personnes font semblant d’être malades ?

Être malade est, en général, une expérience plutôt désagréable, et de nombreuses personnes se donnent beaucoup de mal pour rester en bonne santé. Cependant, on peut affirmer que la maladie présente certains avantages. Il s’agit notamment de

1. Obtenir un congé de maladie à l’école ou au travail
2. Obtenir une pension anticipée
3. Obtenir une meilleure compensation financière après un accident
4. Obtenir une attention plus positive de la part des partenaires ou des parents
5. Être en mesure de présenter des demandes de prestations d’invalidité à une compagnie d’assurance
6. Obtenir une réduction de peine dans le cadre d’un procès
7. Accès à certains médicaments, tels que les analgésiques opioïdes

Pour ces raisons, et peut-être d’autres, des personnes en parfaite santé font parfois semblant d’être malades. Il existe différents niveaux de simulation de la maladie, allant d’une légère exagération des symptômes existants à l’invention complète d’une maladie. Étant donné que le diagnostic initial de nombreux types de maladies repose en grande partie sur l’auto-déclaration du patient, il est souvent assez facile de faire semblant d’être malade, du moins pendant un certain temps. Étant donné que le fait de simuler une maladie peut être associé à des coûts importants pour la société (par exemple, simuler une maladie pour faire une demande d’invalidité ou obtenir une retraite anticipée), il est important de mener des recherches psychologiques sur le nombre de personnes qui font semblant d’être malades.

Une nouvelle étude met en lumière le nombre de personnes qui font semblant d’être malades

Pour déterminer l’ampleur réelle du problème des personnes qui simulent une maladie, une équipe internationale de chercheurs a mené une nouvelle étude basée sur des données d’enquête provenant des Pays-Bas(Merten et al., 2023). Dans cette étude, qui vient d’être publiée dans la revue Psychology & Neuroscience, l’équipe a analysé les données de 975 adultes néerlandais qui avaient répondu à plusieurs questions sur la simulation de maladie dans le cadre d’un entretien en ligne. L’entretien contenait des questions sur le pourcentage de Néerlandais qui simulent une maladie, sur le fait que les participants avaient déjà simulé une maladie pour atteindre un objectif et sur le fait qu’ils connaissaient des personnes qui avaient simulé une maladie dans le passé.

Étonnamment, de nombreuses personnes font semblant d’être malades

De nombreux professionnels de la santé pensent que simuler une maladie n’arrive que très rarement, mais les résultats de l’étude brossent un tableau très différent. Les participants à l’étude ont déclaré qu’ils pensaient qu’environ une personne sur trois (31,2 %) simulait une maladie pour atteindre un objectif. Les participants ont également déclaré que 22,7 % d’entre eux avaient un membre de leur famille qui avait simulé une maladie pour atteindre un objectif dans le passé ; 24,9 % connaissaient quelqu’un parmi leurs amis qui avait simulé une maladie ; et 15,4 % connaissaient quelqu’un dans leur voisinage qui avait agi de la sorte. Le pourcentage le plus élevé concerne les collègues de travail (38,9 %). Environ 14,3 % des participants à l’étude ont même admis qu’ils avaient eux-mêmes simulé une maladie dans le passé, 55 % d’entre eux ayant simulé des symptômes physiques, 7,4 % des symptômes mentaux et 37,5 % des symptômes à la fois physiques et mentaux. La plupart des personnes ayant simulé une maladie se sont senties coupables (80,6 %), mais quelques-unes ont également estimé que c’était excitant (16,5 %).

Quel est donc le pourcentage réel de personnes qui simulent une maladie ? Les 14,3 % de personnes ayant déclaré avoir elles-mêmes simulé une maladie dans le passé sous-estiment probablement le taux d’occurrence réel, car certaines personnes ne sont pas prêtes à admettre qu’elles ont fait quelque chose d’aussi discutable sur le plan moral. Les 38,9 % de personnes qui connaissaient des collègues de travail qui avaient fait semblant d’être malades sont peut-être une surestimation, car certaines personnes peuvent avoir des idées fausses sur la volonté de leurs collègues de faire leur travail. Le taux réel peut être proche du taux de base de 31,2% rapporté par les participants à l’étude, car ce pourcentage est également proche de ce qui a été constaté dans des études antérieures menées dans d’autres pays.

Dans l’ensemble, feindre la maladie pour atteindre des objectifs n’est manifestement pas aussi rare que les experts le croyaient autrefois : Environ un tiers des personnes le font. Ce phénomène étant révélateur d’un problème de société plus vaste, les médecins et les psychothérapeutes devraient garder ces résultats à l’esprit lorsqu’ils évaluent leurs patients.

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