Cinq mythes sur la dépendance

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Parmi les principales causes de décès prématuré, la toxicomanie est unique : elle est à la fois totalement évitable et hautement traitable. Des programmes de traitement de pointe destinés à des groupes tels que les médecins, les avocats, les pilotes et le personnel militaire font état de taux de guérison à long terme atteignant 90 % [i]. Malheureusement, ces programmes ne sont pas encore largement imités ou disponibles, mais au cours de plusieurs décennies, j’ai vu des centaines de patients se rétablir grâce à des programmes moins complets de soins hospitaliers et ambulatoires, ainsi qu’en assistant à des réunions des AA ou des NA. « Il est rare que nous ayons vu échouer une personne qui a suivi notre voie à la lettre », ont écrit les fondateurs des AA, et mon expérience professionnelle confirme leur optimisme.

Ce pronostic optimiste rend d’autant plus pénible le fait que l’envie incontrôlable de fumer reste l’un des problèmes de santé chroniques les moins traités. À peine 10 % des personnes dépendantes obtiennent l’aide dont elles ont besoin, et les médecins ne reconnaissent pas la dépendance chez leurs patients dans plus de la moitié des cas [ii]. Lorsqu’une personne comme mon co-auteur, James, cherche enfin de l’aide, le traitement est souvent difficile à trouver ou à payer.

Cet échec massif des soins de santé est alimenté par la stigmatisation attachée à l’état de manque incontrôlable et par le déni de la personne dépendante elle-même. Si une personne a déjà essuyé des échecs thérapeutiques, il peut lui sembler plus facile d’accepter que la dépendance ne peut pas être traitée que de risquer une nouvelle déception.

Cinq mythes largement répandus sur la dépendance viennent s’ajouter à ces obstacles.

Mythe 1 : Les personnes dépendantes doivent vouloir être aidées pour obtenir de l’aide. Une étude récente a montré que seul un buveur problématique sur dix pense avoir besoin d’un traitement. « Tous les soirs, je suppliais Dieu de m’aider », raconte un buveur dépendant. « Je lui demandais de me tirer d’affaire, de ne pas me laisser mourir et de m’aider à trouver mon prochain verre. La seule chose que je n’ai jamais demandée, c’est de m’aider à arrêter de boire ».

Même s’ils se sentent désespérés et même s’ils font appel à leur soutien émotionnel, l’objectif principal de la plupart des toxicomanes est de protéger leur approvisionnement en drogue. Nombreux sont ceux qui, comme James, suivent un traitement pour trouver un moyen de continuer à se droguer, mais sans les inconvénients. S’ils savaient à l’avance que la guérison passe par l’abstinence, la plupart des toxicomanes resteraient chez eux. Par ailleurs, si les membres de la famille et les amis attendent qu’ils demandent de l’aide, la dépendance évolue vers des stades moins traitables, ce qui réduit les chances de guérison.

Mythe 2 : Les personnes dépendantes doivent toucher le fond avant de pouvoir guérir. Les gens cherchent à se faire soigner parce qu’ils craignent de perdre quelque chose de valeur. Au fond du gouffre, la plupart des toxicomanes n’ont rien d’autre à perdre que leur drogue, et ils peuvent atteindre un point d’où ils ne peuvent pas revenir : déficience physique et mentale permanente, dérangement, institutionnalisation et mort.

Mythe 3 : Les personnes dépendantes s’arrêtent d’elles-mêmes. Certaines personnes dépendantes arrêtent spontanément de boire ou de consommer, souvent dans le cadre du processus de vieillissement. Toutefois, la plupart des personnes souffrant d’un besoin incontrôlable en mourront, à moins que quelque chose ou quelqu’un n’entrave leur progression.

Mythe 4 : La dépendance est un choix de vie et personne n’a le droit d’intervenir. Leur système de récompense étant capturé par des substances chimiques et leur système de freinage interne étant défaillant, les personnes dépendantes n’ont guère de liberté de choix lorsqu’il s’agit d’avoir des envies incontrôlables. « Les gens choisissent d’être des buveurs sociaux », a déclaré un alcoolique en voie de guérison. « Personne ne choisit de devenir dépendant. Jeter une bouée de sauvetage à une personne dépendante, c’est un peu comme hospitaliser une personne qui menace de se suicider : c’est un effort pour restaurer la liberté et la dignité, et non pour les supprimer.

Mythe 5 : Essayer d’aider pourrait aggraver la situation. Les personnes qui vivent avec une personne dépendante craignent souvent de bouleverser le statu quo, aussi désagréable et imprévisible soit-il. Hélas, la dépendance est rarement immobile. Les cellules et les circuits endommagés du cerveau se renforcent les uns les autres et empêchent de plus en plus de faire des choix sains.

Les personnes dépendantes sont prisonnières d’une cage qu’elles ne peuvent pas ouvrir de l’intérieur, et il est rare qu’elles puissent interrompre leur propre spirale descendante. La bonne nouvelle, c’est que les membres de la famille, les amis et les collègues peuvent trouver l’aide dont ils ont besoin pour prendre leur vie en main et maximiser les chances de rétablissement de l’être cher.