Chaque histoire sur les troubles de l’alimentation est différente

Chaque histoire sur les troubles de l’alimentation est différente. Il y a des thèmes similaires, mais les histoires sont uniques et pas nécessairement aussi prévisibles que nous avons été amenés à le croire. La version spéciale de l’après-midi sur les personnes qui développent un trouble de l’alimentation et la façon dont elles se rétablissent est souvent erronée. C’est le message que j’ai tiré d’une récente présentation de Soledad O’Brien lors de la conférence sur les troubles alimentaires organisée par la Fondation du Centre Renfrew à l’intention des professionnels.

Les histoires prévisibles nous donnent l’impression que notre monde est compréhensible. Le scénario auquel nous sommes habitués, en ce qui concerne les troubles de l’alimentation, est celui d’une adolescente blanche qui manque de confiance en elle et souhaite perdre du poids. Les choses deviennent « incontrôlables », elle mange trop peu et perd trop de poids. Heureusement, des parents, des enseignants ou des entraîneurs bienveillants lui viennent en aide et, avec l’aide d’un thérapeute, elle parvient à se rétablir complètement. Cette histoire est pleine d’espoir, mais la réalité est bien plus désastreuse.

Dans sa présentation, Mme O’Brien nous a rappelé que les titres sexy font vendre, mais que les gens s’intéressent avant tout à la nuance. Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de creuser les contradictions de la vie humaine et d’apprendre à connaître de vraies personnes et leurs expériences vécues. Sans cela, nous n’obtiendrons qu’une simple caricature d’un ensemble incroyablement grave de problèmes de santé mentale, et non une compréhension utile des troubles de l’alimentation.

L’histoire des troubles de l’alimentation est multiple. Des hommes, des femmes, des enfants, des adolescents, des personnes âgées et des individus de toutes les sexualités souffrent de troubles de l’alimentation. En fait, il existe de nombreux troubles de l’alimentation qui englobent toute une série de comportements parfois considérés comme « sains » : exercice physique, jeûne et préoccupations concernant le poids et la santé. Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent être émaciées ou lourdes ; il est impossible de savoir qui souffre d’un trouble de l’alimentation en regardant la personne.

L’antidote aux titres simplifiés à l’extrême est de raconter nos propres histoires compliquées. Selon Soledad, il est essentiel « d’être authentique et de bien raconter l’histoire ». L’histoire de Cara (24 ans, nom fictif) commence avant la puberté et dure plus de dix ans. Au lieu de la soutenir, Cara m’a raconté comment sa famille a essayé de la convaincre de ne pas se faire aider pour son trouble alimentaire. Sa famille l’a félicitée pour sa perte de poids au lieu d’apprécier le fait qu’elle a dû payer un lourd tribut à sa santé mentale. Cara a suivi un traitement ambulatoire intensif, mais sa famille n’a participé à aucune des séances familiales. Aujourd’hui, elle s’efforce de retrouver une image corporelle et des habitudes alimentaires saines, ainsi que des relations saines avec sa famille. Son rétablissement est toujours un travail ; il n’y a pas de moment de bilan après l’école.

Source : Pormezz/Shutterstock

L’histoire d’Ella (21 ans, nom fictif) est celle d’une famille qui la soutient, mais le monde qui l’entoure lui a toujours dit qu’elle devait être petite et tranquille, stoïque mais légère. Elle m’a dit qu’elle se considérait comme ardente, compliquée, avec des opinions bien arrêtées, voire un peu sauvage. Elle ne se sentait pas capable d’être elle-même et s’est littéralement affamée jusqu’à frôler la mort. Des années de thérapie et un changement de presque tous ses projets de vie, de la nature et du lieu de ses études universitaires à sa carrière professionnelle, lui ont permis de retrouver l’équilibre. Mais elle admet qu’elle a toujours l’impression que l’univers l’a vouée, elle et tant d’autres, à l’échec. Tant que la société ne prendra pas en compte la complexité de la santé mentale et n’arrêtera pas de vendre des messages simplifiés du type « aimez-vous quoi qu’il arrive » et « mangez ce qui vous semble bon », elle craint de devoir se battre et de voir les autres se battre aussi.

Les gens aiment les récits de rédemption ; une histoire qui s’oriente vers l’échec ou la maladie, mais qui se termine par un succès ou une guérison. Cara et Ella ne sont que deux exemples de la nature chronique des troubles de l’alimentation. La majorité des personnes souffrant de troubles de l’alimentation répondent aux critères d’au moins un autre trouble psychiatrique, ce qui rend peu probable une guérison rapide^.1 Les troubles de l’alimentation ont également un taux de mortalité relativement élevé, qui n’est surpassé que par la dépendance aux opioïdes en termes de risque de mortalité lié aux troubles de la santé mentale^.2 Les troubles de l’alimentation n’ont rien de glamour ; ils peuvent ruiner des vies. Bien sûr, cela ne veut pas dire que la guérison n’est pas possible, mais elle sera facilitée à la fois par des professionnels et par un contexte social plus large qui permet aux personnes souffrantes d’être soutenues et de faire face à tout le désordre inhérent à la maladie mentale.

Selon O’Brien, « chaque parcours individuel est unique. Le développement d’un trouble alimentaire – et la guérison qui, nous l’espérons, s’ensuivra – ne peut être compris d’un simple coup d’œil. L’histoire de chaque personne est susceptible d’être marquée par le chaos et la souffrance, mais aussi par des opportunités. Le partage des histoires peut changer – peut-être même sauver – la vie des gens ».