Aimeriez-vous parcourir le monde chaque jour de votre vie ? C’est ce que fait Lee Wachtstetter, veuve de 86 ans, depuis sept ans. Elle a élu domicile sur le navire de croisière Crystal Serenity, qui peut accueillir 1 070 passagers. Mama Lee, comme l’appelle affectueusement l’équipage, fait des croisières depuis la mort de son mari en 1997, mais pas avant de lui avoir dit : « N’arrête pas de faire des croisières ».
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Tout au long de leur mariage, les Wachtstetters ont fait des croisières dans le monde entier. « Mon mari m’a fait découvrir la croisière », a déclaré Mama Lee à USA Today. « Mason était banquier et évaluateur immobilier et m’a appris à aimer les croisières. Au cours de nos 50 ans de mariage, nous avons fait 89 croisières. J’en ai fait près d’une centaine d’autres et 15 croisières mondiales ».
Danser dans la vie
Après avoir vendu sa maison de Fort Lauderdale, située sur un terrain de 10 acres, Mama Lee a eu assez d’argent pour vivre en haute mer pendant des années. Les divertissements proposés sur les bateaux de croisière figuraient en bonne place sur sa liste d’exigences pour sa résidence permanente. Pour Mama Lee, le seul divertissement valable sur les bateaux de croisière est la danse de salon avec des animateurs. Mama Lee a vécu sur un navire Holland America, qui fait partie d’une compagnie de croisières appartenant à Carnival, avant de vivre sur le Crystal Serenity. Pendant trois ans, Mama Lee a apprécié son séjour sur le Holland America. Cependant, elle a rapidement dû partir.
« Le jour où ils ont annoncé qu’ils arrêtaient le programme de danse, j’ai décidé de partir », a-t-elle déclaré. Mama Lee a décidé de quitter le navire pour le Crystal Serenity. Ce paquebot de luxe est l’un des deux navires de Crystal Cruise Lines, une compagnie japonaise de croisières de luxe régulièrement évaluée par Conde Nast Traveler et Travel + Leisure depuis 19 ans. Plus important encore, la compagnie propose des animateurs de danse à ses passagers. Mama Lee a déclaré à USA Today: « J’aime danser, et ce bateau était le meilleur de ceux qui proposent encore des animateurs de danse. Mon mari ne dansait pas, il n’aimait pas danser, et il m’a encouragée à danser avec les animateurs ».
Le coût de la croisière
Être résident permanent sur le Crystal Serenity n’est pas donné. Cette année, Mama Lee s’attend à ce que la vie en haute mer lui coûte 164 000 dollars. Ce prix comprend une cabine individuelle sur le septième pont du paquebot de luxe, la pension complète dans les restaurants spécialisés du navire, ainsi que tous les services, commodités et divertissements offerts par le navire. Pas d’hypothèque, pas de courses à faire, pas d’autres factures à payer. N’est-ce pas là la vie ?
J’y suis allé, j’ai fait ça
Mama Lee a visité presque tous les pays dotés d’un port, mais elle descend rarement à terre de nos jours. Elle apprécie le calme et la solitude d’avoir le navire pour elle seule lorsque les autres passagers descendent pour explorer. Enfin, sauf lorsque le Crystal Serenity accoste à Istanbul.
« Je ne peux pas résister au Grand Bazar », dit Mama Lee. « On y trouve de magnifiques tenues royales ou clinquantes, parfaites pour une tenue formelle ou décontractée, et qui ne sont pas très chères. Je dois me retenir à chaque fois à cause de l’espace limité de ma cabine ».
Chaque fois que le navire accoste à Miami, Mama Lee rend visite à ses fils et petits-enfants et reste en contact avec eux grâce à son ordinateur portable. Elle se souvient : « Lorsque mes enfants étaient tous jeunes, je les ai souvent emmenés en croisière. Aujourd’hui, ils ont leur propre famille et font ce qui est bon pour eux. »
Vivre à fond
Mama Lee se tient généralement dans le salon du Palm Court pour s’adonner à son second amour, la broderie. Elle vit sur le Crystal Serenity depuis plus longtemps que la plupart des 655 membres de l’équipage. L’équipage l’adore et répond souvent à ses besoins et à ses souhaits, même s’ils ne sont pas facilement réalisables sur le navire. Alors que son 87e anniversaire approche à grands pas, Mama Lee se réjouit à l’idée de vivre une nouvelle année exceptionnelle sur le navire.
« Depuis que je suis ici, je n’ai jamais eu un seul jour de maladie », dit-elle. « Je suis tellement gâtée que je doute de pouvoir un jour me réadapter au monde réel ».
Mama Lee a certainement trouvé comment vivre le reste de sa vie, et sur les sept mers en plus. Avez-vous trouvé comment vivre la vôtre ?
Crédit photo : Bateau de croisière – Celebrity Infinity/blmiers2 via flickr.com