Cette route moins connue du Tennessee offre des vues à couper le souffle qui rivalisent avec celles de la Blue Ridge Parkway.

Originaire du Tennessee de l’Est, j’ai trouvé peu de régions du Sud qui me tiennent autant à cœur que les Appalaches. Les villes voisines de Pigeon Forge et de Gatlinburg sont peut-être célèbres pour leurs destinations touristiques telles que Hollywood et les attractions de Ripley’s, mais l’un de mes endroits préférés se trouve juste derrière la porte de ma maison d’enfance à Walland, dans le Tennessee.

À propos de Foothills Parkway

À un jet de pierre de toute l’agitation, à la périphérie du

Great Smoky Mountains National Park

se trouve la Foothills Parkway, une route plus calme et peu fréquentée qui promet des sentiers cachés et des panoramas grandioses qui rivalisent avec ceux de la

Blue Ridge Parkway

. La route, longue de 33 miles, serpente à travers les collines et les vallées depuis l’U.S. 129 à Chilhowee Lake jusqu’à l’U.S. 321 à Wears Valley.

Depuis les embranchements, vous pouvez voir les bords les plus éloignés de l’horizon dans toutes les directions, avec des panoramas captivants qui balayent les sommets les plus familiers du parc national. C’est le pays du ciel et des arbres, où rien n’entrave la vue. Quelle que soit la borne kilométrique à laquelle vous vous rendez, la promenade offre quelque chose à chacun : Les aventuriers novices peuvent découvrir les paysages dignes d’être photographiés depuis le confort de leur voiture, tandis que d’autres peuvent emprunter un sentier à partir de l’un des points d’arrêt, comme Look Rock.

Bien que sa construction ait été initialement approuvée en 1944 pour une route de 71 miles de long, la première partie achevée a été la section la plus à l’ouest (17 miles de chaussée entre Walland et Chilhowee Lake) en 1966. Aujourd’hui, près de la moitié de la route n’a pas encore été achevée. Bien qu’il y ait beaucoup de chemin à parcourir, ce tronçon original est mon préféré. Surplombant la vallée où j’ai grandi, la promenade était comme une arrière-cour étendue – offrant un lieu de randonnée, de canoë, de vélo, d’exploration et de réflexion.

La route qui m’a fait grandir

Enfant, je voyais la route comme un moyen d’arriver à une fin, avec de jolis paysages en chemin. Ma famille remorquait des canoës sur la promenade jusqu’à Abrams Creek pour camper, souvent avec maman au volant, mes frères et sœurs et moi en remorque, et papa sur son vélo devant nous. Lorsque j’ai eu l’âge de conduire, la route sinueuse, avec ses points de vue et ses panoramas, a pris une nouvelle signification. Perchée au-dessus de tous les bruits de la vie en bas, cette courte échappée de la maison, juste assez loin pour un peu plus d’air frais et de perspective, est devenue mon havre de paix.

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RORY DOYLE

Maintenant, chaque fois que je rentre chez moi pour une visite, c’est devenu un endroit spécial où je reviens pour conquérir les collines sur mon vélo, suivant les traces de mon père, qui est décédé en 2016. Alors que la plupart des visiteurs sur deux roues viennent en moto, papa était un cycliste passionné et on pouvait souvent le trouver en train de parcourir la promenade. Il connaissait chaque courbe de l’asphalte et je peux encore sentir sa présence à chaque virage – une longue montée vers le sommet, des collines roulantes sur la crête et une descente vers l’eau.

Pourquoi l’automne est le meilleur moment pour visiter

Il y a de la beauté dans toutes les saisons, mais l’automne est parsemé d’une abondance de couleurs vibrantes. Les arbres sont mûrs et présentent de splendides teintes de jaune d’or, de rouge rouille et de rouge ardent, et d’orange brûlé, mélangées aux riches arbres à feuilles persistantes. Au petit matin, la lumière du soleil passe à travers les feuilles changeantes, produisant une douce lueur céleste. La route est vide et le bruit paisible du vent dans les arbres remplit l’air. Assis sur le bord de l’herbe de l’une des aires d’arrêt panoramiques, on a l’impression d’être à la fois partout et nulle part. Tous les soucis du monde semblent momentanément disparaître dans l’immensité et la magnificence intacte de la création de Dieu qui se trouve devant moi.

Pour un peu plus d’aventure

Faites une petite randonnée pour vous dégourdir les jambes.

Entre les deux entrées se trouve Look Rock, le point le plus élevé de la promenade, à environ 2 600 pieds. Pour une vue panoramique, faites une courte promenade sur le sentier pavé de la Look Rock Tower (0,8 mile aller-retour) jusqu’à la plate-forme d’observation.

Data-dl-uid= »75″>Venez faire un tour du côté sauvage.

Si vous osez emprunter la Queue du Dragon, un tronçon de 11 miles de chaussée qui comprend 318 virages sur sa courte distance (il est célèbre parmi les motocyclistes), prenez à gauche à l’endroit où la Foothills Parkway se termine au lac Chilhowee.