« Maman, je t’aime. Je veux t’épouser », dit votre fils de trois ans en déposant un baiser sur votre joue. Votre cœur se met à fondre. Puis votre mari rentre à la maison et ce même petit garçon attachant lance une campagne de colère contre lui, tout en vous tenant gentiment la main. Votre fils est-il soudain devenu un tyran souffrant d’un trouble de la personnalité ?

Détendez-vous. Il manifeste simplement un complexe d’Œdipe, une phase de développement essentielle que traverse chaque enfant. Le complexe d’Œdipe est une phase normale du développement psychologique de l’enfant qui se produit entre 3 et 5 ans. Cette phase survient après que votre enfant s’est partiellement détaché de vous et qu’il a commencé à trouver sa propre identité. Il a tendance à développer une profonde affection – voire une attirance physique – envers le parent du sexe opposé et une rivalité envers le parent du même sexe.

L’origine du terme « Complexe d’Œdipe » (Oedipus Complex)

Le psychanalyste Sigmund Freud a inventé le terme « complexe d’Œdipe » d’après la pièce Œdipe roi, écrite par Sophocle en 429 avant J.-C. Dans cette tragédie grecque, un oracle annonce au roi de Thèbes que son fils Œdipe le tuera. En conséquence, sa femme abandonne le petit Œdipe sur une montagne pour qu’il y meure. À leur insu, le bébé est sauvé et élevé par le roi de Corinthe.

Lorsqu’Œdipe devient un homme, un oracle lui annonce qu’il tuera son père et engendrera des enfants avec sa mère. Pour éviter cette horreur, il quitte Corinthe et les personnes qu’il croit être ses parents, et se rend à Thèbes où il rencontre le roi thébain (son père biologique) et le tue au cours d’un combat. Il se rend au palais, gagne la main de la reine veuve (sa mère biologique) et l’épouse.

C’est totalement accidentel. Œdipe n’est pas un mauvais garçon. Il a fui l’idée de « tuer papa et épouser maman ». Lorsqu’ils apprennent qu’Œdipe est en fait le fils de la reine, celle-ci se pend. Œdipe la retrouve et, sous le coup de la honte et de la culpabilité, il s’aveugle et erre par la suite comme une âme tourmentée.

Reconnaître les signes de la phase du complexe d’Œdipe chez votre enfant

Freud affirme que le stade du complexe d’Œdipe est une phase naturelle et que l ‘évitement de cette étape cruciale pourrait s’avérer préjudiciable au développement psychologique de l’enfant.

Comment savoir si votre enfant est entré dans cette phase ? Il existe des signes que vous pouvez repérer^[1].

• Affection profonde pour le parent du sexe opposé : votre enfant peut devenir excessivement affectueux et même essayer de vous embrasser « comme le fait papa ». Il peut exiger une attention constante – uniquement de la part de maman.
• Indifférence ou attitude dure à l’égard du parent du même sexe : il peut devenir méchant à l’égard de son père et agir en sa présence. Il peut avoir recours au traitement silencieux en présence de son père. Il peut donner l’impression de ne pas aimer son père du tout.
• Jalousie de nature possessive : votre enfant fera preuve d’une nature possessive à l’égard de sa mère. Il peut se mettre en colère lorsque papa essaie de montrer de l’affection à maman et lorsque maman montre de l’affection à papa ! Pendant cette phase, l’enfant veut maman pour lui tout seul.

La psychologie à l’origine du complexe d’Œdipe

Le garçon concentre son affection sur sa mère parce que c’est elle qui s’occupe de lui. Lorsque ses sentiments deviennent puissants et envahissants – un éveil sexuel infantile – il prend conscience de la différence entre l’homme et la femme. Il prend note de la relation entre son père et sa mère et considère son père comme son rival. Il devient possessif à l’égard de sa mère et jaloux de son père.

L’attitude appropriée des parents

Il s’agit d’un processus naturel. Richard Boyd, de l’Energetics Institute, affirme qu’il est de la responsabilité des parents d’être conscients qu’il s’agit d’une étape normale du développement. Pendant cette période, il est essentiel que « l’enfant ne soit pas rejeté, utilisé, puni ou humilié pour ses impulsions naturelles du cœur et de la sexualité ».

Il serait bon que vous puissiez vous asseoir et avoir une conversation à cœur ouvert avec votre enfant sur ce sujet, mais entre trois et cinq ans, il est peu probable qu’il écoute ou comprenne le sujet, et encore moins qu’il reste assis tranquillement aussi longtemps. Essayez plutôt les tactiques suivantes :

• Aimez votre enfant inconditionnellement, même si vous êtes le père et que vous subissez les jalousies de votre enfant.
• Ne critiquez pas votre enfant, ne le taquinez pas et ne lui faites pas honte parce qu’il manifeste ces comportements.
• Si votre enfant franchit une limite qui vous met mal à l’aise (comme essayer d’embrasser comme papa), détournez et redirigez son attention ailleurs.
• N’oubliez pas que vous avez affaire à un jeune enfant.
• Sachez que ce n’est qu’une phase et qu’elle passera. Soyez stoïque et tenez bon !

Sortir de la phase du complexe d’Œdipe

Votre enfant traverse cette phase de développement afin d’apprendre sa propre identité sexuelle. Lorsque votre enfant atteint la fin de cette phase, il abandonne son attirance sexuelle pour sa mère et commence à s’identifier davantage à son père, s’effaçant pour laisser son père gagner leur rivalité. À ce moment-là, le père commence à se lier davantage à l’enfant, ce qui favorise le développement de sa masculinité.

Le complexe d’Œdipe est une étape naturelle de la croissance des garçons et des filles

Les jeunes filles ne passent pas par cette phase. Elles passent par un stade de développement similaire appelé « complexe d’Elektra », basé sur un autre conte grec tragique.

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Il est impératif que tous les enfants traversent avec succès cette phase de développement au cours de l’enfance. Les répercussions des punitions et des critiques pendant cette phase peuvent entraîner des problèmes psychologiques à l’âge adulte. Il est bien plus facile de faire face à l’affection manifeste d’un enfant de 3 ans que de surmonter les problèmes d’une personne de 35 ans !