Célibataires et (pas ?) solitaires : Dans quelle mesure les personnes mariées sont-elles socialement connectées par rapport aux célibataires ?

Lorsqu’il s’agit de construire des communautés d’amis et de familles interconnectées, comment l’état civil influence-t-il les liens entre les personnes ? Qui interagit le plus avec ses voisins, ses amis et sa famille – les personnes mariées ou leurs homologues célibataires ?

Les célibataires sont souvent stéréotypés comme étant des personnes seules, assises à la maison (ou peut-être avec quelques chats). En revanche, le mariage est souvent considéré comme le fondement de nos communautés, fonctionnant comme une sorte de ciment social. Toutefois, pour les personnes mariées, les maris ou les femmes peuvent être amenés à consacrer du temps à leur partenaire au détriment d’autres relations sociales. Les célibataires, quant à eux, ont le temps de s’occuper de leurs amis et de leur famille, et peuvent donc être plus proches de leurs proches. Alors, qu’en est-il ?

Dans une étude récente publiée dans le Journal of Social and PersonalRelationships1, des chercheurs ont examiné cette question à l’aide de données provenant de deux grands échantillons représentatifs collectés aux États-Unis dans le cadre de la General Social Survey (données collectées entre 2000 et 2012) et de la National Survey of Families and Households (1994-1996). Ensemble, ces deux études ont porté sur environ 15 000 personnes. Les chercheurs ont comparé les personnes actuellement mariées à celles qui ne l’étaient pas (c’est-à-dire qui n’avaient jamais été mariées ou qui avaient déjà divorcé) en fonction de leur niveau de relations sociales, c’est-à-dire du temps qu’elles passaient avec leurs amis et de la mesure dans laquelle elles donnaient et recevaient du soutien de la part de leurs amis et de leur famille.

Les résultats de cette étude montrent que les personnes non mariées ont plus de contacts avec leur famille, leurs amis et leurs voisins que les personnes mariées. Il est important de noter que ces analyses ont pu exclure d’autres influences potentielles que l’état civil, telles que l’âge, le fait d’avoir des enfants, l’éducation, le revenu, l’appartenance ethnique et la distance géographique par rapport à la famille. Ainsi, les effets de l’état civil ne sont pas dus, par exemple, au fait que les personnes mariées sont plus susceptibles d’avoir des enfants (parce que le fait d’avoir des enfants tend à limiter le temps libre à consacrer aux amis, etc.)

Les auteurs supposent que ces résultats peuvent représenter plusieurs dynamiques possibles. Par exemple, étant donné le caractère romantique du mariage, les gens peuvent croire que leur mari ou leur femme est leur âme sœur et qu’il ou elle devrait répondre à tous leurs besoins sociaux. Par ailleurs, parce qu’ils vivent parfois seuls, les célibataires doivent faire des efforts pour satisfaire leurs besoins sociaux et rechercher activement des interactions avec leurs amis et leur famille, alors que les besoins sociaux des personnes mariées sont satisfaits sans avoir recours à des interactions avec leurs amis et leur famille.

En définitive, il existe différentes façons d’être en contact avec les autres et de satisfaire nos besoins sociaux, qu’il s’agisse de partenaires romantiques, d’amis, de voisins ou de membres de la famille. Ce n’est pas parce qu’une personne n’a pas de relation amoureuse qu’elle n’a pas une vie sociale active.