La devise « vivre et laisser vivre » semble excellente en théorie, mais de nombreuses personnes ont du mal à la mettre en pratique. Au lieu de cela, les gens ont tendance à penser que leur propre mode de vie est tout à fait génial et que les autres devraient prendre les mêmes décisions qu’eux.
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Les décisions en matière de relations amoureuses, en particulier, peuvent être une cible facile pour les jugements. Par exemple, vous connaissez peut-être un célibataire qui se moque de ses amis lorsqu’ils se mettent en couple, se demandant pourquoi quelqu’un choisirait de s’enchaîner à un partenaire plutôt que de « vivre à fond » sa vie de célibataire. Vous connaissez peut-être aussi un couple marié qui fait pression pour que d’autres couples se marient à leur tour, afin qu’ils puissent eux aussi jouir du bonheur conjugal.
Les chercheurs ont baptisé ce phénomène « idéalisation normative » : la tendance à idéaliser son propre mode de vie (« Ma façon de faire est la meilleure ! ») et à le considérer comme normatif (« Tout le monde devrait me ressembler »).1 Ces chercheurs ont prédit que cette tendance à l’idéalisation normative provenait en fait de l’insécurité. Les gens ont tendance à idéaliser leur propre statut relationnel non pas parce qu’ils sont convaincus qu’il est idéal, mais parce qu’ils essaient de se sentir mieux dans leur propre vie.
Si les hypothèses des chercheurs sont correctes, les gens devraient porter un jugement particulièrement sévère sur le mode de vie des autres lorsqu’ils se sentent menacés dans leur propre mode de vie. Pour tester cette idée, les chercheurs ont mené quatre études mesurant la perception qu’ ont les participants de la permanence de leur statut relationnel actuel. Pour les célibataires, les chercheurs ont mesuré à quel point ils pensaient qu’il serait difficile de trouver un partenaire romantique ; pour les personnes ayant des attaches romantiques, les chercheurs ont mesuré à quel point elles pensaient qu’il serait difficile de mettre fin à leur relation actuelle. La logique est la suivante : plus vous vous sentez « coincé » dans votre mode de vie actuel, plus vous devriez vous sentir menacé par l’idée que des personnes jouissent avec bonheur d’un mode de vie opposé (c’est-à-dire celui qui ne vous est pas accessible actuellement). En d’autres termes, si vous avez l’impression que votre relation actuelle est votre seul choix, vous serez plus enclin à croire que les personnes qui vivent la relation opposée seraient en fait plus heureuses si elles étaient à votre place.
Dans la première étude, les chercheurs ont mesuré la stabilité perçue par les participants de leur statut relationnel, ainsi que le degré de normativité de leur statut relationnel. Comme prévu, lorsque les personnes engagées dans une relation amoureuse pensaient qu’il leur serait difficile d’y mettre fin, elles étaient plus susceptibles d’adhérer à des affirmations normatives en matière de relations, telles que « Les personnes engagées dans des relations amoureuses à long terme ont généralement une vie plus significative et plus satisfaisante que celles qui ne le sont pas ». De même, lorsque les célibataires estimaient qu’il leur serait difficile de s’engager dans une relation amoureuse, ils étaient plus enclins à approuver des affirmations normatives sur le célibat telles que « Bien que de nombreuses personnes se sentent obligées de trouver un partenaire pour une relation amoureuse à long terme, beaucoup préfèrent être indépendantes ». En d’autres termes, lorsque les personnes estimaient que leur statut relationnel actuel était plus permanent, elles portaient un jugement plus sévère sur le statut relationnel opposé.
Bien que cette association soit intéressante, elle ne nous renseigne pas sur la causalité. L’hypothèse est que le sentiment d’être « coincé » en permanence dans un mode de vie particulier pousse les gens à dénigrer l’autre mode de vie de manière défensive. Toutefois, il est également possible que les personnes qui préfèrent un mode de vie particulier soient plus susceptibles de faire des choses qui rendent ce mode de vie plus permanent. Par exemple, peut-être que les personnes qui pensent vraiment que les relations sont les meilleures sont plus susceptibles d’investir massivement dans leurs relations, au point qu’il serait difficile de redevenir célibataire. Pour écarter cette autre hypothèse, les chercheurs ont mené une expérience au cours de laquelle certaines personnes ont été temporairement amenées à penser que leur statut relationnel était plus permanent. Pour ce faire, ils ont demandé aux personnes combien de temps elles pensaient rester dans leur relation actuelle et ont manipulé l’ancrage supérieur de la question. Les personnes à qui l’on a demandé d’évaluer la question sur une échelle allant de « maintenant » à « la fin de ma vie » ont ensuite eu le sentiment que leur relation actuelle était considérablement plus permanente que si elles avaient évalué la question sur une échelle allant de « maintenant » à « la fin de cette année ». Ensuite, les participants ont évalué un candidat hypothétique à un emploi qui était soit célibataire, soit dans une relation amoureuse. Les chercheurs ont constaté que lorsque les participants avaient l’impression que leur mode de vie actuel était permanent, ils évaluaient plus négativement le candidat à l’emploi qui se trouvait dans la situation de couple opposée. En d’autres termes, les personnes qui avaient l’impression d’être coincées en permanence dans leur vie de célibataire étaient plus négatives à l’égard d’un candidat à l’emploi engagé dans une relation amoureuse, tandis que les personnes qui avaient l’impression d’être coincées en permanence avec leur partenaire étaient plus négatives à l’égard d’un candidat à l’emploi engagé dans une relation amoureuse.
Les chercheurs ont conclu en disant que si les gens aiment idéaliser leur propre statut relationnel, et si le couple est le statut relationnel dominant, cela pourrait expliquer pourquoi notre société est si orientée vers les couples, souvent à l’exclusion des célibataires. En d’autres termes, ces résultats peuvent contribuer à expliquer les préjugés qui existent à l’encontre des célibataires(pour en savoir plus sur ces préjugés, cliquez ici).
Ces résultats sont intéressants car le célibat et le couple ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients. Les célibataires peuvent vivre de manière plus indépendante, prendre des décisions pour eux-mêmes sans avoir à tenir compte des souhaits d’une autre personne. Les couples, en revanche, peuvent partager leurs expériences, leurs forces et leurs ressources. Compte tenu de ce compromis inhérent entre l’indépendance et l’interdépendance, on pourrait s’attendre à ce que les gens tirent la conclusion raisonnable qu’il n’y a pas un mode de vie qui convienne à tout le monde. Cependant, comme le montre de manière assez convaincante cet ensemble d’études, nous pouvons être sur la défensive en ce qui concerne nos propres choix de vie. Une personne qui a pris un chemin différent peut menacer notre confiance dans notre propre mode de vie, en particulier si nous pensons qu’il n’est pas facile de le changer. Un bon moyen de combattre ce sentiment de menace est de se convaincre que notre voie est la seule bonne. Ainsi, la prochaine fois que vous vous surprendrez à regarder de haut le mode de vie de quelqu’un d’autre, demandez-vous s’il n’est pas possible que vous l’enviez un peu.
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1Laurin, K., Kille, D. R., & Eibach, R. P. (2013). « The way I am is the way you ought to be » : Percevoir son statut relationnel comme immuable motive l’idéalisation normative de ce statut. Psychological Science, 24, 1523-1532.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
Les recherches de Samantha portent sur la manière dont les gens prennent des décisions concernant leurs relations amoureuses. Par exemple, quels types de facteurs les gens prennent-ils en considération lorsqu’ils décident de poursuivre un rendez-vous potentiel, de s’investir dans une nouvelle relation ou de rompre avec un partenaire romantique ? 