Célibataire, âgé(e), lesbienne ou bisexuel(le) : Qui est votre famille ?

Selon vous, qui compte comme famille dans la vie des femmes célibataires âgées qui sont lesbiennes ou bisexuelles? Si votre première pensée est que la famille se compose de parents hétérosexuels mariés et de leurs enfants, vous pourriez être tenté de supposer qu’elles n’ont pas de famille du tout. Même si vous réalisez, après avoir réfléchi plus d’un instant, que les familles sont formées de multiples façons, vous pourriez encore vous demander si ces personnes sont isolées et seules. Après tout, elles risquent d’être dévalorisées et rejetées pour au moins quatre raisons : elles sont célibataires, ce sont des femmes, elles sont âgées et elles appartiennent à des minorités sexuelles et de genre.

Pour savoir qui fait partie de la famille, il est important de ne pas se fier aux idées reçues, mais de parler aux gens de leur expérience de vie. C’est ce qu’ont fait Erin S. Lavender-Stott et Katherine Allen. Elles ont mené des entretiens intensifs avec 13 femmes américaines de la cohorte née entre 1946 et 1964 (souvent appelée « baby-boomers »), recrutées par des organisations au service de groupes pertinents tels que les célibataires et les adultes LGBTQ+. Leurs conclusions ont été publiées en début d’année dans « Not alone : Family experiences across the life course of single, baby boom sexual-minority women« , dans Family Relations.

Toutes les femmes étaient célibataires depuis au moins cinq ans, n’étaient pas légalement mariées et n’avaient pas de relation amoureuse à long terme. Elles étaient âgées de 53 à 72 ans et avaient vécu la majeure partie de leur vie adulte avant la légalisation du mariage homosexuel aux États-Unis. Sept d’entre eux avaient vécu un mariage hétérosexuel avant de divorcer et d’entamer une relation avec une personne du même sexe. Les autres n’avaient eu que des relations homosexuelles dans le passé. Neuf de ces femmes se sont identifiées comme lesbiennes, trois comme bisexuelles et une comme homosexuelle.

Ce qu’ils pensent du fait d’être célibataires

La plupart des femmes étaient des célibataires heureuses. Faisant écho aux thèmes que j’ai entendus au cours des décennies passées à étudier les célibataires de tous les genres et de toutes les identités sexuelles, y compris les célibataires plus âgés, elles ont décrit leur vie de célibataire comme étant heureuse, satisfaisante, libératrice et psychologiquement riche. Seules deux de ces femmes n’aimaient pas être célibataires. Huit d’entre elles ont déclaré qu’elles étaient ouvertes à une relation amoureuse, mais qu’elles ne prenaient aucune mesure active pour se débarrasser de leur célibat (par exemple, en sortant avec quelqu ‘un ou en cherchant une relation amoureuse).

Je m’interroge toujours sur les personnes qui se disent ouvertes à une relation amoureuse mais qui ne font rien pour y parvenir. Ce qu’elles disent peut-être, c’est que ce n’est pas si important pour elles. Ce qui me préoccupe, c’est une autre possibilité : Peut-être qu’ils ne pensent pas qu’il est normal de ne pas vouloir de relation amoureuse. Peut-être pensent-ils qu’il est normal et naturel de vouloir être en couple et que le fait d’être en couple est supérieur au fait d’être célibataire. (C’est la norme du couple, qui fait partie de la sagesse conventionnelle dans de nombreux endroits, et qui crée le « couplage obligatoire« ). Peut-être ne se rendent-ils pas compte qu’il est tout aussi normal et naturel de vouloir rester célibataire, non seulement temporairement mais pour de bon. Peut-être n’ont-ils jamais entendu que pour certaines personnes, comme les célibataires de cœur, le célibat est leur meilleure vie. Essayer de se couler dans un moule de couple ne serait pas plus satisfaisant que pour les personnes qui ne sont pas hétérosexuelles d’essayer d’être hétérosexuelles. Toute personne qui essaie d’être quelqu’un qu’elle n’est pas ne parvient pas à vivre sa vie la plus authentique, la plus significative et la plus épanouissante.

Qui ont-ils décrit comme étant de la famille ?

La croyance stéréotypée concernant les personnes célibataires à un âge avancé est qu’elles n’ont personne et que si quelque chose leur arrivait, personne ne les aiderait. Ce n’est pas ce que les chercheurs ont constaté. Au contraire :

« Chacun a cité plusieurs personnes dont il était proche, avec lesquelles il était en relation depuis des années, dont il pensait qu’elles feraient partie de sa vie pendant longtemps et sur lesquelles il pouvait compter ».

En réponse à des questions telles que « Qui est votre famille aujourd’hui ? », les femmes ont cité un certain nombre de personnes importantes pour elles. Sans ordre particulier, il s’agit des personnes suivantes

Les amis. Les femmes ont envisagé la famille de manière large et ouverte. Elles ne se sont pas limitées à nommer les personnes qui sont traditionnellement considérées comme des membres de la famille. Conformément à la longue tradition des communautés queer qui consiste à créer des « familles de choix », elles ont désigné de nombreuses personnes comme étant de la famille, ou comme étant de la famille. Toutes les femmes ont nommé des amis proches. Certaines avaient des amitiés qui duraient depuis des décennies.

Famille d’origine. Bien que des recherches antérieures aient suggéré que les femmes homosexuelles de leur génération (nées entre 1946 et 1964) étaient parfois rejetées par leur famille, 11 des 13 femmes ayant participé à cette étude ont eu des expériences plus positives. Elles sont restées en contact avec les membres de leur famille d’origine, comme leurs frères et sœurs.

Les ex. Il n’est pas rare que les femmes aient des liens étroits avec leurs ex-maris, leurs ex-partenaires et même leurs ex-belles-familles. Cinq d’entre elles ont déclaré qu’elles considéraient leurs ex comme des membres de leur famille.

Les jeunes. Six des femmes avaient des enfants et trois des petits-enfants ; presque toutes considéraient leurs enfants comme faisant partie de leur cercle le plus proche. D’autres étaient proches de nièces, de neveux et d’autres enfants, comme ceux d’un voisin.

Les personnes qui ont besoin de savoir ce que ces femmes comprennent déjà

Les femmes qui ont participé à cette étude ont toutes des personnes importantes dans leur vie – des personnes qui seront là pour elles lorsqu’elles en auront besoin, et pour lesquelles elles se manifesteront lorsqu’elles en auront besoin. Ces personnes sont, dans une large mesure, comme la famille. Mais nombre d’entre elles, comme leurs amis, ne sont pas reconnues par les lois, les politiques et les pratiques. Comme l’ont noté Lavender-Stott et Allen :

« Il est également important pour les juristes, les soignants, les travailleurs sociaux et les autres professionnels des services sociaux de savoir et de comprendre comment les gens définissent la famille… En outre, le fait de savoir qui est considéré comme faisant partie de la famille aura des implications juridiques et politiques, en particulier lorsque les individus planifient leur fin de vie et envisagent de déterminer qui fournira les soins et s’occupera de l’exécution du testament ou de l’héritage ».