Ce qu’il faut savoir sur la teigne de la flanelle, notre chenille la plus venimeuse

Avez-vous déjà entendu parler de la pyrale de la flanelle (

Megalopyge opercularis

) ? Vous en avez peut-être déjà vu une, mais vous ne saviez pas de quoi il s’agissait. Il a un aspect duveteux très particulier (même ses ailes sont couvertes de poils de soie). Si vous en rencontrez une, vous ne la manquerez pas, mais vous devriez l’éviter.

La forme larvaire de la pyrale de la flanelle est également unique et porte de nombreux noms : chenille de la pyrale de la flanelle, aspic des arbres et limace laineuse. Plus important que sa nomenclature variée est le fait que la forme larvaire, ou chenille, est également

super venimeuse

. En fait, il s’agit de l’une des chenilles les plus dangereuses des États-Unis. Nous vous expliquons comment faire attention à cette dangereuse chenille et ce qu’il faut faire si vous en rencontrez une.

Comment identifier les chenilles de la teigne de la flanelle

Les chenilles, qui mesurent 1,5 pouce de long, sont recouvertes de longues soies ressemblant à des poils. Ces soies ont l’apparence d’une fourrure animale, ce qui explique pourquoi beaucoup disent que les chenilles ressemblent à des chats persans. Comme pour les chats, la couleur des chenilles peut varier du blanc grisâtre au gris anthracite poussiéreux, en passant par un brun clair doré avec des traînées d’orange vif. Selon l’IFAS Extension, au cours de ses premiers stades, la chenille est jaune et a moins de poils.

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À chaque mue, la chenille devient plus poilue et de couleur plus terne. La « fourrure » est parfois extrêmement bouclée, ce qui donne à la larve un aspect encore plus duveteux.

Où vivent les chenilles de la teigne de la Flanelle ?

Les papillons de nuit sont connus pour se nourrir sur de nombreux

arbres et arbustes

, comme les ormes, les érables, les micocouliers, les houx, les chênes et les sycomores, selon le NC State Extension.

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Ils sont souvent repérés dans les chênes et les ormes. Comme ces plantes se trouvent fréquemment dans les parcs, les jardins et les arrière-cours, les enfants sont les plus susceptibles d’entrer en contact avec les chenilles. Veillez à informer les enfants sur ces chenilles et à les avertir de ne pas les toucher. En résumé, si vous voyez une chenille enveloppée dans un élégant manteau de fourrure et en train de grignoter un arbre, un arbuste ou quoi que ce soit d’autre, il est préférable de garder vos distances.

Les chenilles des papillons de nuit sont très répandues aux États-Unis et se rencontrent généralement sur la côte est, dans les États qui s’étendent du New Jersey à la Floride. On les trouve également à l’ouest, au Texas et en Arkansas, ainsi que dans le sud-ouest désertique.

Quel est le danger des chenilles de la teigne des bois ?

Compte tenu de leur apparence et de leur ressemblance avec des animaux domestiques doux et pelucheux, il est facile de comprendre pourquoi les gens voudraient toucher la chenille de la teigne de la flanelle du sud. Malheureusement, la « fourrure » n’a rien à voir avec celle d’un ami félin. Elle contient en effet des épines venimeuses. Le contact avec ces épines provoque des réactions cutanées extrêmement douloureuses. Les chenilles les plus avancées dans le stade larvaire ont les défenses les plus puissantes.

La chenille de la teigne de la flanelle a fait la une des journaux parce qu’un enfant de 5 ans au Texas a été piqué par l’une d’entre elles alors qu’il jouait dehors à la garderie. Selon NBC Dallas-Fort Worth, l’enfant a été hospitalisée après que les épines de la chenille se sont plantées dans son bras, provoquant douleur et gonflement. Ses professeurs ont retiré les épines à l’aide de ruban adhésif, ce qui a été fait rapidement, car il est préférable de

traiter une piqûre

des épines venimeuses dans les premières heures. Selon la mère de la jeune fille, Lauren Chambers, « Ils ont dit que si cela n’avait pas été fait, cela aurait pu causer l’engourdissement de tout son corps et commencer à s’éteindre. »

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La mite adulte est-elle nocive ?

Le papillon de nuit adulte est inoffensif en soi. Il est couvert d’un long duvet – et non d’épines venimeuses – dont la couleur varie d’un orange terne à un jaune citron vif, et ses pattes duveteuses sont toujours noires. Bien que les

mites adultes

ne piquent pas, si on les voit dans une zone, il est prudent et préférable de supposer que les larves, plus dangereuses, se trouvent à proximité ou vont bientôt naître.

Que faire en cas de piqûre ?

Les épines extrêmement douloureuses sont une forme de défense destinée à protéger les chenilles jusqu’à ce qu’elles se transforment en papillons de nuit et que les épines venimeuses disparaissent. Le moindre contact, ne serait-ce que le fait de les frôler, provoque le détachement des épines de la chenille et l’injection de venin dans la peau. Parfois, les épines s’enfoncent profondément dans la peau et doivent être retirées à l’aide de ruban adhésif en cellophane, comme l’ont fait les enseignants de la garderie du Texas qui ont eu la puce à l’oreille.

La douleur provoquée par la piqûre de la chenille de la phalène a été décrite de différentes manières, mais toutes atroces – une sensation de chaleur blanche ou de couteau, une douleur que vous pouvez ressentir dans vos os, ou même une

morsure de serpent

– c’est pourquoi certains appellent ces chenilles des « aspics » (une espèce de serpent venimeux).

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Dans le meilleur des cas, les réactions à la piqûre sont localisées à la zone affectée. Cependant, le plus souvent, la douleur irradie dans tout le membre et finalement dans tout le corps. Elle peut provoquer des brûlures, des gonflements, des nausées, des maux de tête, des douleurs abdominales, des éruptions cutanées et des bosses ou des marques sur la peau. En cas de réaction allergique grave, certaines personnes éprouvent des difficultés à respirer, voire une anaphylaxie.

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Les remèdes maison pour les cas légers comprennent des poches de glace, des antihistaminiques, de la pâte de bicarbonate de soude, de la crème à l’hydrocortisone et de la lotion à la calamine.

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En cas de réactions extrêmes, il convient de consulter un médecin d’urgence.