Ce qui fait que la plupart des partenaires restent fidèles

Les recherches montrent qu’entre 11 % et 69 % des Nord-Américains engagés dans une relation à long terme ont trompé leur conjoint.

Il ne faut donc pas s’étonner que les psychologues s’intéressent aux raisons qui poussent les gens à tricher.

Pourtant, la plupart des études indiquent que la grande majorité d’entre nous ne triche pas . Il est peut-être grand temps de mener des recherches sur les raisons qui poussent les gens à rester fidèles.

Menelaos Apostelou et Rafaella Panayiotou, de l’université de Nicosie à Chypre, ont décidé de corriger cet oubli dans leur article publié ce mois-ci dans la revue Personality and Individual Differences.

Tromper ou ne pas tromper

Apostelou et Panayiotou ont commencé par examiner les raisons pour lesquelles les gens peuvent tromper, dans l’espoir de comprendre pourquoi certains ne le font pas. Certaines personnes trompent leur partenaire parce qu’elles veulent le quitter, mais ne se sentent pas en confiance pour le faire tant qu’elles n’ont pas trouvé un nouveau partenaire. D’autres, sentant peut-être que leur relation touche à sa fin, se jettent dans la piscine des partenaires potentiels pour se faire une meilleure idée de leur propre attrait.

La tricherie peut également présenter des avantages en fonction du sexe. Par exemple, alors que les femmes sont limitées dans le nombre de leurs enfants par la nécessité d’une longue grossesse, les hommes peuvent avoir des enfants avec autant de femmes fertiles qu’ils peuvent en courtiser. Il peut donc s’agir d’une motivation pour les hommes (ou du moins pour nos ancêtres masculins, qui vivaient et aimaient à l’époque où la contraception n’existait pas encore). Parallèlement, comme les hommes sont moins exigeants en matière d’attrait physique pour un partenaire à court terme que pour un partenaire à long terme, les femmes sont plus à même de rivaliser pour l’accès sexuel à des hommes très séduisants si elles n’exigent pas que ces hommes s’engagent dans une relation. Ainsi, les femmes peuvent être motivées pour tromper leurs conjoints moins attirants si elles peuvent s’attendre à une aventure avec un beau gosse.

Mais la tricherie est risquée, et les gens sont probablement moins enclins à s’en écarter s’il y a de fortes chances qu’ils se fassent prendre (ils peuvent subir des violences ou une atteinte à leur réputation) ou si la tricherie est trop coûteuse (elle prend trop de temps, d’efforts ou d’argent).

Ces coûts sont également susceptibles de varier en fonction du sexe, les femmes étant plus susceptibles que les hommes d’être agressées ou assassinées par un partenaire de longue date qui les soupçonne d’infidélité, et les femmes infidèles étant davantage stigmatisées.

Quarante-sept raisons

Apostelou et Panayiotou ont interrogé 40 hommes et femmes sur les raisons pour lesquelles une personne peut choisir de ne pas tromper son partenaire. Après avoir écarté les raisons identiques ou similaires, les chercheurs se sont retrouvés avec une liste de 47 raisons. Ces raisons étaient aussi diverses que « j’aime mon partenaire », « je n’ai pas rencontré quelqu’un d’assez attirant pour le faire » ou « je crains que mon partenaire ne fasse la même chose ».

Pour mettre de l’ordre dans cette liste exhaustive, les psychologues ont ensuite demandé à près de 600 nouveaux volontaires de passer en revue les 47 raisons et d’évaluer la probabilité que chacune d’entre elles les dissuade de tromper leur propre partenaire.

Cette méthode a permis à Apostelou et Panayiotou de voir quelles raisons avaient tendance à aller ensemble. Ils ont constaté que les 47 raisons se regroupaient de manière fiable en huit groupes – ou raisons globales – pour ne pas tricher.

Les huit fidèles

La raison la plus importante pour laquelle les gens choisissent de ne pas tromper leur partenaire est qu’ils sont satisfaits de leur relation actuelle. Les personnes dont le partenaire les traite bien, qui ne veulent pas blesser leur partenaire ou qui ne veulent pas risquer de détruire leur relation sont les plus confiantes dans le fait qu’elles ne tromperont pas leur partenaire.

La deuxième raison la plus importante est que la tromperie induirait un sentiment de culpabilité. Les personnes qui ne veulent pas mentir ou vivre une double vie, qui se sentiraient honteuses ou qui auraient l’impression d’avoir trahi leur partenaire, sont fortement opposées à la tromperie.

Ces deux raisons sont également les seules pour lesquelles Apostelou et Panayiotou ont constaté une différence entre les sexes : Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de déclarer qu’elles ne voulaient pas tromper leur partenaire parce qu’elles étaient satisfaites de leur relation et qu’elles ne voulaient pas se sentir coupables.

La troisième raison la plus importante est la crainte d’une infidélité en représailles, c’est-à-dire que le fait de tromper son partenaire pourrait l’inciter à le faire à son tour. La quatrième raison est l’absence de provocation ou d’événement déclencheur. Ces personnes ont déclaré qu’elles n’avaient pas trompé leur partenaire parce que celui-ci ne leur avait pas donné de raison ou qu’elles n’avaient pas été tentées.

La cinquième raison la plus importante est la crainte de la réaction du partenaire si l’infidèle est pris en flagrant délit, et la sixième est la crainte de la honte publique, peut-être en raison de normes sociales ou religieuses interdisant l’infidélité.

La septième raison de ne pas tromper est la peur des ennuis, comme la gêne d’avouer à son partenaire ou à ses parents et amis, ou même la peur de contracter une infection sexuellement transmissible. Enfin, la dernière raison, la moins importante, est la peur de la stigmatisation sociale, c’est-à-dire ce qu’une personne craint que son groupe social élargi ou la société pense d’elle.

Il est clair que de nombreuses raisons sont similaires : les quatre raisons les moins bien classées concernent les réactions des autres et les sentiments du tricheur à l’égard des réactions des autres. Il est surprenant que les effets du sexe ne soient pas plus importants. Par exemple, on pourrait s’attendre à ce que les femmes soient plus préoccupées par la réaction de leur partenaire et par la stigmatisation sociale, mais cela ne semble pas être le cas.

Apostelou et Panayiotou soulignent également que « les gens peuvent ne pas avoir une compréhension exacte des raisons qui les empêchent de tricher », ce qui, s’il est vrai, pourrait signifier que la liste initiale de 47 raisons n’était pas complète ou tout à fait exacte.

Néanmoins, il est peut-être rassurant de savoir que votre partenaire est moins susceptible de vous tromper si vous êtes gentil et si vous le soutenez. Les gens disent que les relations sont compliquées.

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