Voici la sixième partie de la série « Things No One Told Me About » (voir partie 1, partie 2, partie 3, partie 4 et partie 5) développée et co-écrite avec Jessica P. Montoro. Jessica est candidate en quatrième année de doctorat en psychologie du développement à l’université du Michigan.
Pour rappel : Plusieurs des sujets abordés sont spécifiques à la poursuite d’un doctorat dans un établissement à forte intensité de recherche et dans le cadre d’un programme à temps plein entièrement financé. Dans cette optique, un « dialogue » est établi entre une conseillère (Jess) et son conseiller (Debbie) afin de présenter deux points de vue sur une série de sujets différents. Nous ne prétendons pas avoir tout compris, mais nous pensons que ces messages pourraient servir de tremplin à des conversations entre mentors et mentorés.
#6 : Il se peut que vous vous sentiez constamment rappelé que le monde universitaire n’a pas été conçu pour vous.
Conseillère: Le travail émotionnel lié aux déclarations d’admission, aux bourses et aux demandes de subventions pour les étudiants de première génération est un aspect du parcours doctoral dont j’aimerais que l’on parle plus ouvertement. J’ai eu d’innombrables conversations avec des amis sur la difficulté de rendre compte de la complexité de nos récits. Nos vies sont rarement linéaires, mais ces types de déclarations nous obligent à brosser un tableau linéaire et cohérent, tout en décrivant avec précision notre oppression et nos privilèges.
« En tant que Latina de première génération… » est le début d’un grand nombre de mes demandes de bourses et de subventions. J’ai également inséré cette clause dans mes déclarations d’admission aux études supérieures. Voici d’autres déclarations :
- toutes mes difficultés financières et celles de ma famille, depuis ma naissance jusqu’à aujourd’hui ;
- tout traumatisme personnel ou familial ;
- la poursuite par ma famille du « rêve américain ».
- des exemples de la manière dont je m’identifie et dont je me rapporte à tout groupe opprimé et/ou marginalisé ; et
- la manière dont je tenterai de traiter/résoudre la marginalisation de ces groupes par le biais de ma recherche.
Partager les obstacles que vous avez surmontés avec quelqu’un d’autre demande une incroyable dose de vulnérabilité. Imaginez maintenant que vous fassiez cela à plusieurs reprises devant des comités d’admission ou d’attribution de prix. Divulguer les épreuves de sa vie dans l’espoir d’obtenir un financement ou un prestige auprès de ses futurs pairs n’est pas nécessairement naturel et est souvent incroyablement inconfortable. Non seulement cela peut induire un traumatisme supplémentaire, mais cela peut aussi conduire à une certaine désensibilisation de vos expériences et des émotions qui les accompagnent.
De plus, pour les étudiants de première génération, ces histoires ne sont pas seulement les vôtres. Il peut s’agir de celle de vos parents, grands-parents ou arrière-grands-parents. Partager l’histoire de quelqu’un d’autre s’accompagne souvent d’un certain niveau de responsabilité et, dans le contexte du stress lié à la candidature à une bourse ou à un financement, cette tâche peut s’avérer très lourde et éprouvante sur le plan émotionnel.
On attend souvent des étudiants de première génération qu’ils maîtrisent l’art d’exposer leur oppression, et on les encourage à en faire le centre de nombreuses déclarations personnelles universitaires. D’après mon expérience, cette demande est souvent déguisée en : « Y a-t-il quelque chose d’intéressant dans votre vie qui pourrait faire ressortir cette déclaration ? Quelque chose qui ferait que le comité d’admission ou d’attribution se souviendrait de vous ? »
Je me suis souvent demandé si mes homologues masculins blancs, non marginalisés, étaient invités ou encouragés à faire de même. L’idée est-elle que plus un étudiant s’identifie à des groupes marginalisés, plus il est « intéressant » pour le comité ?
Je tiens également à reconnaître que pour de nombreux étudiants de couleur, la question n’est pas de savoir s’ils vivent ces expériences d’oppression – ces expériences font partie de leur réalité quotidienne et de leur histoire de vie. En raison du racisme institutionnel et structurel, les expériences de racisme et d’oppression sont inévitables pour les universitaires noirs et indigènes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du monde universitaire. Je reconnais mon privilège en ce sens que ces réalités ne sont pas les miennes et que j’ai le choix de divulguer ou non ces récits.
La plupart de mes premières versions de ces déclarations ne commencent pas de cette manière et n’incluent pas ces déclarations. Néanmoins, ces déclarations finissent toujours par figurer dans la version finale de mes candidatures. Je pense qu’il existe une norme selon laquelle les étudiants de première génération qui s’identifient à des groupes marginalisés doivent divulguer ces récits pour les comités. Certains programmes doctoraux ou bourses sont conçus pour ouvrir l’accès aux étudiants ayant des identités marginalisées, dans le but ultime d’offrir un accès aux étudiants qui sont rarement représentés ou inclus dans les espaces académiques.
En écrivant ce billet, j’ai dû me demander ce qui se passerait si je n’adhérais pas à cette norme. Et si mes déclarations n’étaient pas centrées sur ces récits ? Je continue à me demander comment naviguer dans cette norme et à quoi cela pourrait ressembler de la perturber.
En ce qui concerne les déclarations personnelles, je pense qu’il est important d’engager un dialogue plus ouvert sur le travail émotionnel attendu ou explicitement demandé aux étudiants. Le monde universitaire devrait réfléchir aux raisons pour lesquelles les étudiants marginalisés de première génération sont souvent invités à partager leurs récits d’oppression et à exposer leurs traumatismes pour avoir accès à ces espaces. Plus important encore, je pense que les étudiants devraient garder à l’esprit que les parties de leur histoire qu’ils partagent sont toujours un choix.
Conseiller: J’ai vraiment eu du mal à savoir quoi dire en réponse à cette question, car je vois plusieurs façons de l’aborder. En fin de compte, je pense qu’il y a deux niveaux à cette question.
La première concerne l’exposition de votre vie à des personnes (telles que les comités de sélection) qui n’ont pas nécessairement gagné le droit d’en prendre connaissance. Cela pose problème, car on peut avoir l’impression que cette forme de travail émotionnel fait partie du prix d’entrée dans le monde universitaire pour les groupes historiquement (et actuellement) marginalisés par celui-ci.
Deuxièmement, le fait de reconnaître explicitement ces oppressions nous rappelle que ce lieu et cette voie n’ont pas été conçus pour nous. Nous avons dû nous faire une place dans le monde universitaire. Parfois, on attend de nous un récit dans lequel nous avons « déjoué les pronostics » ou renaît des cendres d’une manière ou d’une autre. Or, nous avons besoin de personnes ayant toutes sortes d’histoires, en particulier celles que l’on rencontre le moins dans les universités, pour être ici, pour être des enseignants et des producteurs de connaissances dans toutes les disciplines.
Alors que j’y réfléchissais, j’ai reçu par courriel ce discours/performance poignant du Dr Rogério Pinto, ici à l’UM (professeur et doyen associé de la recherche à l’école de travail social). Je l’ai regardé et je me suis dit qu’il n’y avait rien d’autre à dire. En seulement six minutes et demie, il distille l’essence des problèmes en nous demandant de réfléchir, entre autres choses :
« Qui d ‘autre devrait être ici ? Quel degré de diversité doit-on afficher pour être inclus ? Quelle est la part de cette diversité qui se perd sur le chemin de la titularisation ? Quelles sont les structures en place pour maintenir certains groupes dans la majorité ? Quelles idées sont prises au sérieux ? Est-il sûr pour moi, maintenant que j’ai réussi, d’être ici ? Quand le syndrome de l’imposteur cessera-t-il de menacer mon bien-être ? »
En tant que conseillers, je dirais que nous entendons parler de ces questions et que nous aidons les étudiants à y répondre. Souvent, cela se produit dans ce que le Dr Ayesha Boyce (professeur adjoint d’éducation à l’UNCG) appelle des « conversations à portes fermées » dans ce remarquable webinaire sur le mentorat des étudiants diplômés de couleur. Lorsque j’ai entendu cela, je me suis dit : « Oui ! Combien de fois les étudiants n’ont-ils pas demandé : « Puis-je fermer la porte ? »? Avec le temps, nous avons appris à demander « dois-je fermer la porte ? » lorsqu’un étudiant est sur le point de partager une expérience douloureuse ou problématique.
Il s’agit d’une autre forme de travail émotionnel, souvent invisible pour les autres (pour en savoir plus, voir ici). Et plus vous serez performant dans ce domaine, plus vous serez sollicité. La raison pour laquelle nous faisons cela est souvent simplement de rendre la pareille, car il est probable que quelqu’un vous ait aidé à un moment donné à survivre et éventuellement à prospérer dans des espaces qui n’étaient pas faits pour vous.
J’encourage les lecteurs à tous les niveaux à regarder les deux vidéos (note, publiquement disponibles) – elles m’ont aidé à sortir du cadre de ma propre pensée pour imaginer de nouvelles façons de servir en tant que mentor-advocate. Plutôt que d’offrir mes commentaires personnels, je vous invite à les utiliser comme points d’entrée pour vos propres conversations sur le mentorat et en considérant les réponses à leurs questions au niveau du programme et de l’unité. En d’autres termes, nous devons tous identifier les stratégies et les pratiques nécessaires pour rendre ce travail non seulement visible, mais aussi équitablement valorisé, récompensé et reconnu au sein de nos institutions.
