Ce que « Les hommes riches au nord de Richmond » ne comprend pas

Une chanson improbable s’est récemment hissée à la première place du Top 50 de Spotify aux États-Unis : La chanson « Rich Men North of Richmond » d’Oliver Anthony, qui s’est attiré une audience considérable après être devenue virale la semaine dernière sur YouTube.

À l’écoute, les paroles politisées de la chanson sont probablement à l’origine de son succès viral. Contrairement à la plupart des chansons du top 50, « Rich Men North of Richmond » évoque sans détour la détresse économique à laquelle sont confrontés de nombreux Américains économiquement marginalisés. Les jeunes adultes, en particulier, sont confrontés à une dette d’études écrasante, à une hyperinflation qui affecte de manière disproportionnée les salariés à faible revenu, et à un marché immobilier apparemment impossible où la maison moyenne dépasse les 400 000 dollars et où les taux d’intérêt grimpent.

Le « rêve américain » d’acheter une maison et de faire vivre une famille est de moins en moins réaliste pour beaucoup, et la plupart des nouveaux propriétaires attendent d’avoir 36 ans ou plus pour acheter. Comme le dit Anthony, « Travailler toute la journée / Faire des heures supplémentaires / Pour un salaire de merde / C’est une sacrée honte« . Ce sentiment trouve sans doute un écho auprès de l’ensemble du spectre politique. Il est certain que le stress économique auquel sont confrontés de nombreux Américains est ressenti par tous les partis politiques.

Mais pour Anthony, le coupable de sa détresse économique n’est pas seulement le « salaire de merde », mais aussi les politiciens et l’aide sociale, en particulier les personnes « obèses » qui y ont recours. Nous reviendrons sur les politiciens dans un instant, mais concentrons-nous sur les quelques lignes qui suivent concernant l’aide sociale et l’obésité :

Seigneur, il y a des gens dans la rue qui n’ont rien à manger

Et les obèses qui profitent de l’aide sociale

Mon Dieu, si vous mesurez 1,80 m et que vous pesez 300 kg…

Les impôts ne devraient pas payer vos sacs de caramels.

Sans aucune ambiguïté, Anthony critique un système et un groupe de personnes dont l’indice de masse corporelle (IMC) est plus élevé et qui ont recours à l’aide sociale parce que, du point de vue d’Anthony, ils sont gros et ne méritent pas d’utiliser l’argent des contribuables pour se nourrir ; de toute façon, ils achèteront des bonbons. (J’écris cela de manière irrévérencieuse pour illustrer le ridicule de l’argument d’Anthony).

Il est important de savoir que l’IMC ne décrit pas avec précision la santé d’une personne et ne parvient pas à établir une corrélation mathématique avec les complications de l’obésité (Acharya & Shukla, 2018). En outre, l’IMC est normalisé sur les hommes blancs, ce qui implique que les hommes blancs sont la norme par laquelle tous les autres sont jugés (Strings, 2019). Il s’agit là d’un exemple majeur de racisme et de sexisme systémiques dans les soins de santé, et les femmes noires ont tendance à en subir les conséquences les plus graves. L’IMC ne tient pas non plus compte des différentes structures osseuses ou de la densité musculaire par rapport à la densité osseuse. L’utilisation de l’IMC pour mesurer la santé pose de nombreux problèmes, bien documentés par les experts en soins de santé et les statisticiens (Kronmal, 1993).

Passons maintenant à certaines des complications liées à notre rapport à l’alimentation. Diverses raisons psychosociales et économiques contribuent à ces problèmes. La stigmatisation sociale peut être à l’origine d’une mauvaise relation avec la nourriture. Ironiquement, cette chanson est l’un des nombreux exemples de stigmatisation sociale, mais celle-ci peut également provenir des attentes des parents, des « normes de beauté » des médias et de l’industrie des régimes. Une mauvaise relation avec la nourriture peut également découler d’un traumatisme passé et constituer un moyen de faire face à la situation (Mate, 2010). Enfin, les préoccupations alimentaires peuvent également découler des difficultés économiques et de l’insécurité alimentaire, que la chanson d’Anthony tente ostensiblement de décrire.

Le stress et l’insécurité alimentaire sont souvent des facteurs prédictifs de l’obésité, et ce pour de nombreuses raisons (Carvajal-Aldaz et al., 2022 ; Troy et al., 2011). Les personnes au statut socio-économique inférieur n’ont souvent pas le temps ou l’accès nécessaire pour préparer et manger des repas équilibrés. En outre, le stress, qu’il soit économique ou social, peut déclencher toute une série de réactions digestives, neurologiques et psychologiques susceptibles de contribuer à la prise de poids (Troy et al., 2011). Là encore, tous ces facteurs sont bien documentés dans les études sanitaires et sociologiques.

Ce que décrit Anthony n’est donc pas une mauvaise utilisation de l’aide sociale, mais plutôt un problème psychosocial, de santé publique et économique qu’il nous incombe à tous de résoudre. L’idée que les gens abusent de l’aide sociale pour entretenir leur mauvaise relation avec la nourriture manque de contexte critique et stigmatise encore plus un groupe de personnes qui ont déjà souffert d’une grande détresse psychologique infligée par ce même type d’ignorance sociale.

Passons maintenant à la critique d’Anthony à l’égard des hommes politiques. D’un point de vue historique, les hommes politiques ne représentent pas les intérêts du peuple, même s’ils créent souvent l’illusion qu’ils le font. Je soutiens que tous les changements sociaux majeurs proviennent en fait de la communauté, et non du pouvoir politique ou des entreprises.

Les analystes politiques et historiques Noam Chomsky (2002) et Howard Zinn (2015) attribuent à juste titre le changement politique à la pression sociale exercée par les communautés sur les politiciens pour qu’ils adoptent de nouvelles politiques qui, espérons-le, donneront plus de droits et de pouvoir aux citoyens. Les ouvriers ont organisé des grèves pour obtenir des salaires équitables pendant la révolution industrielle, les féministes blanches se sont battues pour le droit de vote des femmes blanches (les femmes noires étaient historiquement exclues du mouvement féministe), les Noirs ont violé les lois Jim Crow et ont manifesté pour l’égalité du droit de vote, les militants homosexuels ont manifesté pour l’égalité du mariage et la recherche sur le VIH/sida, et grâce à tous ces mouvements sociaux, les politiciens ont fait des concessions et ont changé de politique. Ce sont les communautés organisées et en détresse qui sont à l’origine du changement social, et non les politiciens.

Les actes politiques visant à servir les intérêts du peuple sont souvent des concessions destinées à obtenir les faveurs du public lors d’une prochaine élection, et souvent, s’il n’y a pas suffisamment de pression sociale, ces actes sont considérés comme embarrassants ou insipides (Zinn, 2015 ; Chomsky, 2002). Par exemple, Alexandria Ocasio-Cortez a porté une robe sur laquelle on pouvait lire « Taxez les riches » au Met Gala. De nombreuses analyses ont souligné l’ironie de son message dans le contexte de son soutien tacite à la participation à une célébration incontestablement élitiste de l’opulence sociale et économique.

Si l’histoire a un poids sur le fonctionnement du pouvoir politique en Amérique, Anthony suppose à juste titre que le pouvoir politique ne fonctionne souvent pas en faveur du peuple. Cependant, l’histoire nous enseigne également que les communautés, et non les hommes politiques, disposent d’un pouvoir social considérable lorsqu’elles se sacrifient et se rassemblent autour d’un objectif commun.

Ces dynamiques politiques sont extrêmement importantes pour les conversations actuelles sur la santé mentale, car nous savons, grâce à la recherche, que les facteurs les plus importants de la détresse psychologique ne sont pas des déséquilibres chimiques, mais plutôt des détresses psychosociales (Hari, 2019). Autrement dit, l’accès aux médicaments et même à la psychothérapie ne résoudra pas la crise de la santé mentale qui nous est imposée par la marginalisation économique, la détresse familiale, la discrimination, le manque de capital social et d’action, l’incarcération de masse, la violence armée, la détérioration de l’environnement et l’isolement social (Hari, 2016 ; Mate, 2010).

En conclusion, « Rich Men North of Richmond » nous offre des moments de lamentation et de réflexion importants et qui donnent à réfléchir sur la détresse collective à laquelle de nombreuses personnes sont confrontées dans le contexte des disparités économiques criantes qui caractérisent notre paysage sociopolitique. Cependant, à mon avis, Anthony fait une chute de ventre lorsqu’il parle de l’obésité et de l’aide sociale – « une sacrée honte ».