Points clés
- La distinction « nous contre eux » n’est pas vraiment bien développée dans l’enfance.
- Dans le cas des étudiants en gestion, ceux qui ont le contrôle font des choix qui offrent les plus grands avantages personnels au détriment des autres.
- Contrairement aux adultes, les enfants ont tendance à suivre les règles de leur mieux lorsque les instructions sont équitables.
Dans le monde à l’envers qui est le nôtre, j’ai parfois l’impression que je dois apprendre de mes enfants comment relever des défis difficiles. Les enfants semblent beaucoup plus à l’aise pour trouver les liens positifs entre leurs activités quotidiennes que nous, les adultes, ne le sommes avec les nôtres. La distinction « nous contre eux » n’est pas vraiment développée pendant l’enfance, et la vision simple du monde qu’offrent les jeunes peut souvent être une source d’inspiration dans des tâches vraiment difficiles. L’une des responsabilités difficiles des adultes, que nous sommes constamment appelés à déterminer dans notre vie professionnelle, consiste à évaluer ce qui est « juste ».
L’histoire essentielle de l’entreprise
Il y a quelques années, j’ai rendu visite à l’école primaire de mes enfants pour faire une présentation sur les affaires. Pour cette présentation, j’ai pensé parler de l’histoire essentielle de l’entreprise: il s’agit d’un échange entre parties stimulé par la rareté des ressources, et le système optimal pour organiser ces échanges doit être enraciné dans un esprit d’équité et de coopération.
Je me suis assis avec ce groupe de jeunes et je leur ai expliqué ce qu’était la rareté économique et ce qu’elle signifiait pour leur vie quotidienne. Nous avons ensuite joué à un jeu d’incitation classique afin de commencer à apprendre les stratégies de coopération.
Dans ce jeu, les participants sont divisés en paires ou en groupes de trois. L’un des participants reçoit une quantité fixe d’un produit. Dans le cas présent, et compte tenu du groupe, il s’agissait de réglisse (avec des adultes, il s’agit plutôt d’argent). Le participant chargé de la distribution initiale est informé qu’il peut répartir le produit entre les membres du groupe comme il l’entend, avec une réserve importante : ce sont les autres participants du groupe qui détermineront si la distribution est équitable.
Décider de ce qui est juste
Si les autres membres du groupe, ceux qui reçoivent passivement, acceptent la répartition telle qu’elle a été décrétée, chacun conserve la portion de réglisse qui lui a été attribuée. Si les membres passifs estiment que la répartition n’est pas équitable, ils peuvent refuser d’accepter ce qui leur a été offert, et la totalité de l’attribution est confisquée.
Habituellement, lorsqu’un jeu d’incitation de ce type est organisé avec des étudiants en gestion, la personne qui a le contrôle a tendance à privilégier un décaissement qui lui procure un avantage supplémentaire. Ainsi, si le nombre de biens à débourser est impair, l’allocataire prendra généralement l’unité supplémentaire pour lui.
La plupart du temps, cette décision est acceptée par les autres membres. Les non-décideurs font leur propre calcul : Ils constateraient qu’il y a un nombre impair de biens ; ils remarqueraient que la différence d’attribution entre les différents membres du groupe est simplement d’une unité ; et ils calculeraient ce déboursement comme acceptable, étant donné qu’il ne vaut pas la peine de tout perdre à cause d’une différence d’une unité.
Apprendre des enfants
Je m’attendais à ce que ces enfants se comportent de la même manière. Pourtant, lorsque j’ai fait jouer les enfants cet après-midi-là, chaque distributeur, quel qu’il soit, a donné à chaque fois des quantités bizarres aux autres membres du groupe. À aucun moment de l’après-midi, un enfant chargé de la responsabilité de la distribution ne s’est attribué de privilège.
Intriguée, j’ai commencé à demander aux enfants de me raconter leur histoire. Je voulais comprendre le récit qu’ils construisaient autour de cet échange commercial primitif. Et ce qui est apparu n’était pas un récit d’altruisme.
L’altruisme est un choix délibéré de mettre de côté les considérations personnelles et d’œuvrer à l’amélioration du sort des autres. Ces enfants ne se considéraient pas comme se faisant noblement du mal pour aider quelqu’un d’autre. Personne dans la salle n’a été capable de concevoir une autre approche de ce jeu d’incitation, car tous voulaient suivre les règles, et les instructions étaient d’être justes.
Le chemin vers un travail utile passe par la réduction de la distance sociale, l’élargissement des communautés et l’augmentation de la confiance. Les enfants de cette classe ont fait tout cela intuitivement. Aussi radicale que puisse paraître la notion d’abandon de certains préjugés, elle n’est pas impossible. La plupart d’entre nous n’avons commencé à adopter des préjugés inutiles que plus tard dans notre vie, lorsque nous avons commencé à penser paresseusement.
Parfois, nous pouvons apprendre davantage de nos enfants que d’experts sur la manière de donner un sens à notre vie. Et le fait d’accepter leur conception de l’équité peut grandement nous aider à avancer sur cette voie.
