Ce joyau de la côte ouest de la Floride est plein de surprises

Un voyage à Marco Island peut donner l’impression d’avoir découvert le meilleur du sud-ouest de la

Côte du Paradis de Floride

. À moins de 30 kilomètres au sud-est de la riviera de luxe de

Naples

, cette île offre le meilleur de tous les mondes : un village de pêcheurs décontracté avec des plages tranquilles et une nature intacte, ainsi que des hôtels en bord de mer, de délicieux restaurants et de nombreuses activités dans et hors de l’eau.

Sa position unique sur la côte permet d’accéder au golfe du Mexique, avec son sable blanc et ses célèbres couchers de soleil, et aux Ten Thousand Islands, un archipel isolé qui abrite une vaste forêt de mangroves et des centaines d’espèces de faune et de flore. « Nous avons beaucoup de choses qui attirent les gens ici, mais pour moi, cette partie de l’État est une ville de plein air déguisée », déclare le capitaine Ryan Young, fondateur de

Rising Tide Explorers

, une entreprise locale qui propose des excursions en kayak et en bateau.

S’il est tentant de passer un week-end entier à siroter des cocktails au bord de la piscine, ce serait une erreur de ne pas s’aventurer. Des expériences culinaires du jour aux horizons radieux en passant par les paysages de carte postale, Marco Island regorge d’occasions de s’amuser. Voici notre guide pour le découvrir par vous-même.  ;

Séjournez dans un hébergement de la vieille Floride

Situé dans le quartier historique, le

Olde Marco Island Inn & ; Suites

est le joyau de la couronne depuis 1883, date à laquelle il s’agissait d’une sorte de pension de famille. L’auberge elle-même propose une collection de suites à deux chambres avec salon, cuisine complète et véranda. La terrasse de la piscine, qui rappelle les jours passés, est équipée de chaises longues, de parasols, d’une piscine en carrelage et de palmiers qui se balancent. Vous pouvez même vous rendre à vélo sur les étendues de sable voisines – la plus proche est la célèbre

Tigertail Beach

.  ;

Certains appellent

The Boat House Motel

le secret le mieux gardé de l’île, et il fait un travail impeccable pour maintenir son ambiance de tribunal automobile avec une façade turquoise et blanche audacieuse et des accents rétro à chaque tournant. Cet établissement pittoresque de 20 unités avec accès à Collier Creek, à quelques secondes du golfe du Mexique, est géré par une famille et donne un bon aperçu des plus de 100 miles de voies navigables de l’île.

Des locations de bateaux privés complètent les suites simples, tandis que la vue sur la piscine permet souvent d’observer des dauphins ou des pélicans en formation. Si vous venez en bateau, rendez-vous sur l’île de Keewaydin, dans la

Rookery Bay National Estuarine Reserve

; elle n’est accessible que par voie d’eau.

Vous y trouverez des bancs de sable, des coquillages, et des amateurs de week-end qui se régalent des plats proposés par les bateaux de restauration et de boissons flottants. Vous pouvez aussi faire un tour avec la

Hemingway Water Shuttle

qui part tous les jours de Rose Marina, et sentir le vent dans vos cheveux.  ;

Dîner avec vue

Bien que réputée pour les grands restaurants de ses stations balnéaires, Marco Island est plus connue pour ses restaurants de fruits de mer et ses points d’eau locaux. Installé depuis plus de 35 ans sur la Big Marco River, avec vue sur l’île non développée de Stingaree, le

Snook Inn

se distingue par sa terrasse couverte, l’activité du trafic maritime et le

Chickee Bar

au toit de palmes.

Parmi les plats favoris du menu, citons le cocktail de crevettes au rhum au coucher du soleil et les tacos de mahi-mahi ou le vivaneau au miel et à la sriracha pour le dîner. Ce restaurant, très apprécié des habitants (qui l’appellent souvent « The Snook »), a rouvert ses portes après avoir été temporairement fermé en raison de l’ouragan Ian.  ;

Un peu plus loin, un concurrent majeur dans la course au meilleur sandwich au mérou est

LeeBe Fish

, situé dans The Shops of Olde Marco, dans le quartier historique à l’extrémité nord de l’île. Ce quartier présente des allées pavées de briques et des cabanes côtières colorées qui ont été transformées en boutiques, restaurants et galeries d’art.

Ne manquez pas le brunch à quelques pas de là, au

Smith House Restaurant and Tavern

, où vous trouverez des plats réconfortants classiques ainsi que des options végétariennes et végétaliennes. La côte ouest de la Floride est réputée pour ses couchers de soleil éclatants. Vous pourrez les admirer sur la terrasse ou dans la salle à manger intérieure du

Sale e Pepe

au Marco Beach Ocean Resort. Les portes à l’infini s’ouvrent en grand pour laisser entrer la lumière chaude dans ce superbe endroit de la côte. Le restaurant propose une vaste carte des vins, mais si vous vous sentez d’humeur aventureuse, essayez un martini de marque. Le menu italien de Sale e Pepe propose également des options de fruits de mer de saison, comme le poisson crudi aux agrumes de Floride et à l’huile d’olive et le bar grillé.  ;

Du côté est de Marco, dans le village de pêcheurs de Goodland, se trouve le

Little Bar Restaurant

. Des bougainvilliers rose vif grimpent à l’extérieur, un groupe de blues joue parfois, et une foule d’habitués vous invite à vous installer et à passer un bon moment.

Ce qui n’était au départ qu’un quartier général a évolué en 44 ans pour devenir un restaurant et un bar emblématique du front de mer, adoré par les habitants et les visiteurs. Comme le dit la propriétaire, Niki Bauer, « le Little Bar est la maison de beaucoup de gens. Notre personnel est une grande famille, et nos clients sont aussi notre famille ».

The spot is well known for its fresh seafood and du jour menus. Chef Christopher Kneipp says, “We’re bringing in the catch on ice every day, sometimes carrying it straight in the back door after walking it over from Kirk Fish Company just 300 feet away.” Enjoy their stone crabs, fried soft-shell crab sandwich, and tangy Key lime pie on the patio.

Comb The Beaches

The shores of Marco Island are its calling card, featuring pristine white sand, bountiful shells akin to the ones found on

Sanibel Island

, and water warm enough to swim in year-round. Beyond soaking in the sheer relaxation and vitamin D, a day at Tigertail Beach is a must for shell collectors. Venture out early to catch low tide and embark on the walk from Tigertail Beach to Sand Dollar Spit, so named for the abundance of sand dollars that naturally wash up here.

Pack for the activities of the day, as this spot is flanked by Tigertail Lagoon, with calm waters perfect for paddle boarding, bird-watching, and wading. Other nearby public sands of note include Marco Island South and the Keewaydin Island beaches.

Explore The Wild Side

A true outdoor oasis, Marco Island is the largest of Florida’s

Ten Thousand Islands

, situated where the Everglades meet the Gulf of Mexico. Beyond the beach, views of the natural world can be found in the lush ecosystem of the Rookery Bay National Estuarine Research Reserve.

“We’re on the edge of wild Florida,” says Captain Young of Rising Tide Explorers. “One of our mantras is ‘You can’t see Florida from a lounge chair.’” With many picturesque mangrove islands, marshes, and hundreds of species of wildlife, this primal beauty is ideally experienced through one of Rising Tide’s small-group, biologist-led boat or kayak tours.

“Spending three hours in one of the most ecologically interesting places on the planet with someone who has devoted their life to studying it—there’s nothing like it,” says Young. “We like to think we’re helping our guests develop an appreciation for this place so they will then care more about protecting it.”

About a 15-minute drive north of Marco Island is the Briggs Boardwalk trail. This half-mile loop is an easy walk with much to see. You will encounter different habitats, various coastal bird species, and a scenic overlook. Binoculars are recommended.

Also along the connecting Tamiami Trail (U.S. 41) is access to

Collier-Seminole State Park

, which lies within the great mangrove swamp of South Florida and has cypress swamps and pine flatwoods too.

There’s plenty to explore on and around Marco Island, and if you aren’t familiar with the area, a tour is a good place to start. Visitors will find birding, biking, sunset, eco, and

shelling tours

, where guides take you to the best spots for beachcombing. Explore the Everglades by airboat, or take a biologist-led hike with

Wild Lime Adventures

to learn about the area’s culture and the native plants and animals that inhabit it.

Learn About Island History

Before Marco Island was founded in the late 1800s by the Collier family, it was home to the Calusa people of the southwest coast of Florida. They were expert woodworkers, making canoes, piers, and sculptures like the

Key Marco Cat

, which is considered to be one of the finest pieces of pre-Columbian Native American art found in North America. The cat (which is on loan from the Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History) can be seen at the

Marco Island Historical Museum

through 2026.

Nestled in this alluringly wild scenery are biking and hiking trails, plus access to the Blackwater River for boating, canoeing, and fishing.

Immerse Yourself In The Arts

At

Marco Island Center for the Arts

, you can roam the exhibits by local artists, take an art class, or enjoy live theatre. The

Betty Newman Gallery

features the artist’s abstract and coastal paintings and prints, and

Local Color Art Gallery

exhibits paintings, photography, jewelry, pottery, sculpture, and more.

No matter where you roam on Marco Island, there is always plenty of adventure to be had in this tiny slice of Florida paradise.