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Les parents se demandent comment soutenir les émotions de leurs enfants tout en respectant les règles et les attentes de la famille, sans s’épuiser. Voici quelques idées pour être présent et soutenir l’enfant :
Prendre soin de soi et faire preuve de compassion : Tout d’abord, les parents peuvent prendre soin de leurs propres émotions – trouver des moyens de gérer et d’évacuer le stress, rester en bonne santé physique, dormir, s’amuser, se ressourcer, rester en contact avec la famille et les amis, et être bienveillants envers eux-mêmes. Les recherches sur les réactions aux catastrophes communautaires et naturelles montrent que la santé mentale et les réactions émotionnelles des parents ont un impact significatif sur la santé mentale des enfants. Une plus grande stabilité émotionnelle aidera les parents à gérer plus efficacement les émotions de leurs enfants. Faites également preuve de compassion envers vous-même : nous traversons tous cette période difficile et faire de notre mieux est amplement suffisant.
Écouter : Soyez disponible et présent pour écouter les pensées et les sentiments de vos enfants. Prenez des nouvelles de vos enfants tous les jours pour savoir comment ils vont. Ne supposez pas que vous savez ce que vos enfants pensent ou ressentent, ou ce qui les préoccupe s’ils semblent contrariés. Écouter sans présumer est difficile, mais utile pour soutenir le bien-être de nos enfants.
Valider : les parents peuvent valider les émotions de leurs enfants. Valider signifie reconnaître la véracité de l’expérience émotionnelle, ce qui peut être difficile lorsque les parents et les enfants voient les choses différemment ou se disputent. Cela peut également être difficile lorsque les enfants sont vraiment bouleversés par quelque chose qui leur tient à cœur, même si le parent pense qu’il s’agit d’une petite chose par rapport à l’ensemble de la situation. Valider signifie voir la situation sous tous les angles, reconnaître et admettre la vérité, ou le noyau de vérité, dans les deux camps. Pensez à parler de ces situations en disant « à la fois, et » plutôt que « oui, mais ».
Les parents peuvent également essayer de trouver le calme et la patience nécessaires pour suivre les vagues d’émotions de leurs enfants – en reconnaissant que les émotions négatives sont susceptibles de monter et de descendre au fil des jours ou même au cours d’une même journée. C’est là que les pratiques de pleine conscience peuvent être utiles, et il existe de nombreuses ressources en ligne qui permettent d’essayer certaines pratiques de pleine conscience.
Équilibrer la structure et l’autonomie : Les parents ont l’impression d’être des rabat-joie, se plaignant constamment du désordre dans la maison, de la vaisselle dans l’évier, du temps que les enfants passent sur les appareils et en ligne, etc. Nous nous demandons si nous devons rester fermes sur les règles familiales, choisir nos batailles et laisser les choses aller un peu plus vite, ou si nous devons nous rendre complètement. Nous nous demandons si nous devons tenir bon sur les règles familiales, choisir nos batailles et laisser les choses aller un peu plus loin, ou si nous devons nous rendre complètement.
Routines : Instaurez des routines dans la journée afin de créer une prévisibilité et un rythme quotidien. Créez un programme quotidien à la fois structuré et flexible. Prévoyez un bloc de temps pour le travail ou les études, de préférence tôt dans la journée pour marquer le « début » de la journée. Réservez un bloc de temps aux activités saines et utiles, comme je le décris ci-dessous. Le soir, il y a des moments en tête-à-tête, sans appareil, comme un dîner en famille, une réunion de famille ou un jeu. À l’intérieur de ces plages horaires, les membres de la famille peuvent faire preuve d’une certaine souplesse pour accomplir leurs tâches, mais en structurant la journée de cette manière, nous réduisons les conflits sur le moment où les choses seront faites, et en marquant le début et la fin de chaque journée, nous soutenons nos rythmes quotidiens naturels.
Activités saines : Nous passons tous beaucoup de temps sur des appareils et en ligne pour le travail, l’école et les relations sociales. Pour ce faire, nous pouvons demander à tous les membres de la famille de pratiquer des activités saines une fois leur travail terminé. Il peut s’agir d’une activité créative (écrire, jouer d’un instrument, écouter de la musique, danser, peindre, dessiner, etc.) d’une durée de 15 à 30 minutes chacun, d’une activité physique ou d’une sortie à l’extérieur pendant quelques minutes. Nous pouvons également demander à nos enfants de marcher dans la maison et de ramasser leurs affaires. Nous pouvons exiger qu’ils fassent ces choses avant d’être autorisés à retourner sur un appareil ou en ligne, et s’ils font ces choses, nous savons qu’ils font des choses saines chaque jour. Ainsi, nous pouvons moins nous inquiéter du temps qu’ils passent sur les appareils ou en ligne. Ainsi, plutôt que d’essayer de restreindre le temps passé sur les appareils électroniques, il faut se concentrer sur le soutien à des activités saines.
Concentrez-vous sur les valeurs de votre famille : Nous sommes tellement entourés les uns des autres que nous voyons de plus en plus de « transgressions » – petites et grandes violations des règles ou des attentes de la famille. Les familles se sentent épuisées par les efforts qu’elles déploient pour faire respecter les règles familiales de façon cohérente. Essayez de vous concentrer sur ce qui compte le plus pour votre famille – les choses importantes comme le respect et la sécurité – et soyez cohérent avec ces règles. Il n’y a pas de mal à laisser tomber d’autres attentes pour donner à chacun un peu d’espace émotionnel.
Y a-t-il des éléments à surveiller qui pourraient indiquer des problèmes de santé mentale plus graves ?
L’essentiel est de repérer les changements par rapport à la période où votre enfant fonctionnait bien, ainsi que les émotions et les comportements qui interfèrent avec d’autres aspects de la vie de votre enfant. Soyez attentif aux ruptures émotionnelles plus intenses et plus fréquentes, à l’isolement ou au repli sur soi, aux enfants qui évitent ou ne font pas les choses qu’ils aiment, ou qui ne trouvent pas de plaisir dans les choses qu’ils apprécient habituellement. Prenez régulièrement des nouvelles et soyez disposé et ouvert à des conversations sur les sentiments. Nous connaissons tous des hauts et des bas émotionnels, mais si votre enfant souffre de dépression, d’anxiété, d’irritabilité ou de repli sur soi qui interfèrent avec les activités quotidiennes et qui sont présents presque tous les jours depuis deux semaines, il est recommandé de consulter votre pédiatre ou un psychologue.
Les enfants et les jeunes les plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale sont ceux qui étaient déjà aux prises avec des problèmes émotionnels, sociaux ou comportementaux avant COVID-19, ceux dont les familles sont perturbées par des problèmes d’emploi, de revenu, d’insécurité alimentaire ou de logement, par d’autres stress importants, par des conflits ou par des actes de violence. Nous pouvons tous être attentifs aux enfants que nous connaissons et qui pourraient être en difficulté.
Au fur et à mesure que la quarantaine se prolonge, y a-t-il des raisons de s’attendre à ce que le comportement des enfants change ?
Immédiatement après la mise en place des ordonnances de maintien à la maison, on a constaté une augmentation de l’anxiété, de la dépression et du stress chez tout le monde, parents et enfants. Peu de temps après, nous avons constaté une diminution de ces symptômes, car les gens s’habituaient à une nouvelle normalité. Toutefois, si ces mesures de distanciation sociale et de maintien à la maison se prolongent, les enfants et les parents risquent d’être de plus en plus démoralisés – à l’origine, on pensait qu’il ne s’agissait que de quelques semaines et qu’avec une fin en vue, il était plus facile de faire face.
Mais au fur et à mesure que nous avançons, l’énergie des gens pour faire face à cette situation va s’épuiser et la détresse face aux mois incertains à venir va accroître les sentiments d’anxiété, de dépression et de colère. Au fil du temps, nous pourrions observer davantage d’irritabilité, de démoralisation et de défiance chez nos enfants. L’anxiété et les problèmes de concentration risquent d’augmenter.
L’impact du COVID-19 sur la santé mentale des enfants sera disproportionné pour les familles qui subissent un stress important lié à la perte d’emploi et de revenu ou à l’incertitude, à l’insécurité alimentaire et à l’insécurité du logement, en particulier lorsque le stress entraîne davantage de conflits familiaux, de problèmes de santé mentale des parents, de problèmes d’alcool ou de toxicomanie, de violence émotionnelle ou physique. Si votre famille est confrontée à ces problèmes ou si vous connaissez une famille qui l’est, vous pouvez demander de l’aide au Service national d’assistance téléphonique aux parents (National Parent Helpline), tél : 55.4APARENT (855.427.2736) pour les parents et les soignants qui ont besoin d’un soutien émotionnel et de liens vers des ressources.
Les parents voudront trouver des moyens de prendre soin d’eux-mêmes afin d’être en mesure de tenir sur le long terme. Il s’agit davantage d’un marathon que d’un sprint, et il faut trouver des moyens de renforcer sa propre résilience, ainsi que celle de ses enfants.
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