Voici Nate et Angelica. Nate et Angelica vont se marier. Ils ont planifié chaque détail de la cérémonie et vérifié deux fois toutes leurs réservations. Les vœux sont écrits, la lune de miel est réservée. Peut-être que Nate rêve de surprendre Angelica lors d’occasions spéciales ; peut-être qu’Angelica a des vues sur une bonne école maternelle pour leurs futurs enfants. Leur avenir est tracé – ou l’est-il ? Qu’en est-il des détails les plus banals de la vie de couple qui sont souvent négligés ?
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Angelica sera-t-elle chargée de la cuisine et du nettoyage après le dîner ? Nate sera-t-il celui qui va chercher les enfants quand Angelica travaille tard ? La personne qui gagne moins contribuera-t-elle au ménage d’une autre manière, même si les deux travaillent 40 heures par semaine ? Souvent, les couples décident de ces questions en fonction de leur commodité ou de leurs préférences, et non en fonction d’un plan d’ensemble marital prévoyant des concessions réciproques. Mais précisément parce que le couple moyen n’analyse pas les coûts et les avantages de chaque corvée entreprise, une répartition injuste des tâches peut créer du ressentiment au fil du temps. Par exemple, Angelica peut se rendre compte que Nate n’emmène leurs chats se faire vacciner qu’une fois par an, alors qu’elle doit changer leur litière tous les jours.
La théorie de l’équité suggère que les gens souhaitent tirer profit (ou atteindre le seuil de rentabilité) de leurs échanges relationnels (par exemple, travailler en échange d’argent). Lorsqu’ils n’obtiennent pas les avantages qu’ils attendent, ils se fâchent et mettent fin à la relation. Mais l’équité fonctionne-t-elle de la même manière dans les relations amoureuses, en particulier lorsque les personnes s’engagent à rester à long terme ? Pour répondre à cette question, le chercheur Alfred DeMaris a examiné les données d’environ 700 personnes mariées qui ont été interrogées six fois entre 1980 et 2000.1 Ces données ont été sélectionnées dans le cadre d’une étude longitudinale plus vaste sur la qualité du mariage.2 Les études longitudinales de ce type permettent aux chercheurs de voir comment les réponses d’une personne donnée évoluent au fil du temps, ainsi que les réponses d’une personne par rapport à celles d’une autre personne. En d’autres termes, les chercheurs pourraient apprendre comment le mariage d’Angelica a changé (ou n’a pas changé) entre l’époque où elle était jeune mariée et celle où elle était un « vieux couple marié », et comment son mariage se compare à celui d’autres couples.
Le chercheur a sélectionné les personnes à interroger en utilisant une technique d’appel téléphonique aléatoire, puis a choisi au hasard le mari ou la femme pour répondre pendant toute la durée de l’étude. Pour la présente étude, le chercheur n’a examiné que les personnes qui étaient restées mariées au même conjoint pendant toute la période de 20 ans ou plus.
DeMaris s’est particulièrement intéressé à la qualité du mariage des personnes qui avaient l’impression de « donner plus » que leurs conjoints (sous-bénéfice subjectif). Les individus ont également répondu à des questions sur leur contribution quantifiable au revenu du ménage, sur les heures consacrées au travail rémunéré et aux tâches ménagères, ainsi que sur leur santé (sous-avantage objectif). Enfin, les chercheurs ont mesuré la qualité du mariage en posant des questions sur la satisfaction à l’égard de certains aspects du mariage, tels que la compréhension entre les conjoints et la relation sexuelle.
Pour les maris comme pour les femmes, le fait d’avoir l’impression de « donner plus » au mariage diminue la qualité de celui-ci. En revanche, le fait de déclarer des contributions objectives plus importantes augmente la qualité du mariage des hommes. Les femmes étaient beaucoup plus susceptibles de penser qu’elles « donnaient plus » que leurs conjoints, et si l’on considère leurs contributions objectives, il apparaît qu’elles ont effectivement contribué davantage (que ce soit en termes de revenus, d’heures travaillées ou de tâches ménagères accomplies).
L’équité est restée importante pour la qualité de la relation tout au long des 20 années de l’étude, quelle que soit la durée du mariage. On pourrait s’attendre à ce que, dans les relations à long terme, les partenaires romantiques fassent des sacrifices à tour de rôle, ces coûts personnels s’équilibrant au fil des ans. Cependant, ce n’est pas ce que DeMaris a constaté. Angelica peut être celle qui fait des sacrifices à chaque fois, sans que Nate n’en fasse en retour, et ce manque d’avantages conduit à la frustration et à l’insatisfaction.
À la différence des partenaires commerciaux, les couples ne tiennent pas forcément de comptes dans un registre ou sur un tableau d’affichage, mais le fait de ne pas se sentir suffisamment avantagé au fil du temps peut amener un conjoint à se poser des questions : « Qu’est-ce que je retire de ce mariage ? Y a-t-il quelque chose de mieux à l’extérieur ? » S’ils espèrent atteindre leurs noces d’or, Nate et Angelica pourraient vouloir réévaluer et ajuster périodiquement leurs contributions au ménage en fonction de l’évolution de leur vie commune. Par exemple, si Angelica s’est toujours occupée de la préparation du dîner mais qu’elle doit commencer à faire des heures supplémentaires, le couple peut convenir de manger plus souvent au restaurant, de faire la cuisine à l’avance le week-end ou de déléguer cette tâche à une baby-sitter.
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1DeMaris, A. (2010). The 20-year trajectory of marital quality in enduring marriages : Does equity matter ? Journal of Social and Personal Relationships, 27(4), 449-471. doi:10.1177/0265407510363428
2Amato, P. R., Johnson, D. R., Booth, A. et Rogers, S. J. (2003). Continuity and change in marital quality between 1980 and 2000. Journal of Marriage and Family, 65, 1-22. doi:10.1111/j.1741-3737.2003.00001.x
Dr. Helen Lee Lin – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches antérieures d’Helen se sont concentrées sur les problèmes potentiels dans les relations, tels que le fait de garder des secrets vis-à-vis d’une personne importante. Elle s’intéresse également à la communication ainsi qu’à l’utilisation et à la consommation des médias dans les relations, et prévoit de travailler dans des contextes appliqués pour ses futurs projets.
Source de l’image : cgfamilylawyers.files.wordpress.com