Alors que la vie nous confronte à une pandémie, à l’incertitude politique, à l’oppression raciale et à la pression économique, il convient de réfléchir au pouvoir de l’espoir.
Les réflexions sur l’importance de l’espoir se retrouvent dans la religion, la philosophie, la littérature et la pensée inspirante actuelle.
Il n’y a pas d’espoir qui ne soit mêlé à la peur, ni de peur qui ne soit mêlée à l’espoir. – Baruch Spinoza
L’espoir, c’est d’être capable de voir qu’il y a de la lumière malgré toute l’obscurité. – Desmond Tutu
L’espoir est défini de manière générale comme un état émotionnel qui favorise la croyance en un résultat positif. Il est clair que nous avons besoin d’espoir, mais même si nous l’embrassons, nous nous posons souvent des questions : L’espoir fait-il vraiment la différence ? S’agit-il d’un mythe, d’une fiction, d’un déni collectif ?
D’après mon expérience clinique de longue date, l’espoir semble être un ingrédient important dans l’équation de la vie, de l’adversité, de la peur et du courage de continuer à avancer – qu’il s’agisse d’essayer un autre emploi, de faire face à un traitement médical ou de rétablir la confiance dans une relation.
Preuves scientifiques
De plus en plus de preuves scientifiques démontrent que l’espoir nous change psychologiquement et physiologiquement – qu’il fait la différence.
Dans son livre The Psychology of Hope : You Can Get There From Here, Charles Synder décrit sa définition opérationnelle de l’espoir comme la capacité à s’engager dans une pensée positive orientée vers un objectif, composée de deux éléments liés : l’agence(volonté) et les voies (pouvoir de la voie). Il considère que l’espoir est la somme de la volonté et de la puissance d’action dont vous disposez pour atteindre vos objectifs. La théorie de l’espoir de Snyder est la définition théorique de l’espoir la plus largement utilisée dans la recherche en psychologie.
Il est opérationnalisé dans l’échelle de l’espoir (Snyder et al., 1991), une mesure de 12 items, dont quatre sont conçus pour évaluer les deux facettes de l’espoir : les voies d’accès et l’action. Un item concernant les voies d’accès serait « il y a de nombreuses façons de contourner mon problème » et un item évaluant l’action serait « je poursuis énergiquement mes objectifs ».
Dans une étude (Gilman, R., Schumm, J. A., & Chard, K. M., 2011) utilisant l’échelle de l’espoir pour évaluer l’impact de l’espoir, 64 vétérans diagnostiqués avec un SSPT et admis dans un programme de traitement résidentiel de l’Administration des vétérans ont reçu une thérapie de traitement cognitif pendant six semaines. Des mesures des symptômes du SSPT, de la dépression et de l’espoir ont été recueillies tout au long du traitement. Les résultats ont révélé que des niveaux d’espoir plus élevés à mi-parcours du traitement avaient une incidence sur la réduction du SSPT et de la dépression entre le milieu et la fin du traitement, ce qui confirme que l’espoir, tel que défini par l’échelle de l’espoir, est un mécanisme de changement non spécifique qui permet de réduire les symptômes.
De la psychologie à l’économie – Le don de l’espoir
Il y a quelques années, Nicholas Kristoff a décrit une vaste étude randomisée impliquant 21 000 personnes dans six pays sur une période de trois ans. L’étude a reconnu que les personnes piégées dans un cycle de pauvreté souffrent d’une pauvreté de désespoir, d’une faible estime de soi et d’un manque d’espoir. Elles ne croient donc pas qu’elles puissent changer leur vie par leurs propres activités.
La force de l’étude réside dans la découverte surprenante que lorsque les gens reçoivent un cadeau d’espoir – qu’il s’agisse d’une chèvre ou d’abeilles – ils bénéficient d’un regain d’estime de soi et de circonstances de vie qui se réalisent d’elles-mêmes et se poursuivent même après la fin du programme. Selon Kristoff, l’impression des chercheurs a été l’exaltation d’apprendre que la leçon était si simple et si humaine : « le pouvoir de l’espoir ».
La physiologie de l’espoir
Dans son livre The Anatomy of Hope : How People Prevail in the Face of Illness, Jerome Groopman (2004) pose et répond à la question de savoir s’il existe un mécanisme biologique par lequel le sentiment d’espoir peut contribuer à la guérison clinique.
S’appuyant sur son expérience d’oncologue, Groopman décrit son parcours : il a donné de faux espoirs à une patiente en phase terminale en ne lui disant pas la vérité, il a carrément ôté tout espoir à une autre patiente ayant reçu un diagnostic désastreux, et il a découvert que tout patient a besoin d’informations, de choix et de compréhension pour avoir vraiment de l’espoir.
« Espérer dans les circonstances les plus extrêmes est un acte de défi qui permet à une personne de vivre sa vie selon ses propres conditions. (Groopman, 2004, p.81)
Citant les résultats d’études sur les placebos dans différents domaines médicaux, Jerome Groopman explique comment la croyance et l’attente, composantes essentielles de l’espoir, peuvent bloquer la douleur en libérant des endorphines et des enképhalines dans le cerveau, la version de la morphine propre à l’organisme.
Groopman nous rappelle qu’il suffit souvent d’un petit souffle de possibilité pour affronter le désespoir et susciter le pouvoir de l’espoir – une personne atteinte d’une maladie chronique trouve un moyen d’atténuer sa fatigue, un vétéran blessé réapprend à conduire, une personne âgée trouve un moyen de retourner dans le jardin, une personne ose donner une chance à un miracle.
Comment garder espoir ?
Le lien humain est un facteur essentiel pour garder l’espoir. Face à la douleur émotionnelle et à la perte traumatique, c’est très souvent une autre personne qui nous stimule et nous aide à garder espoir.
Elie Wiesel, survivant de l’Holocauste, nous dit : « Tout comme le désespoir ne peut venir que d’autres êtres humains, l’espoir, lui aussi, ne peut être donné que par d’autres êtres humains ».
Il semble que nous ayons besoin d’espoir et qu’il fasse la différence dans nos vies. Est-ce qu’il dissipe toutes les douleurs, fait disparaître tous les chagrins et guérit toutes les maladies ? Non, mais il nous donne le courage de continuer à travailler, à prier, à nous connecter, à croire et à aller de l’avant.
L’espoir est une passion pour le possible. – Søren Kierkegaard
