Avant d’être un héros national, Ed Orgeron a failli être expulsé de son équipe de football universitaire.

Ed Orgeron n’a pas toujours été un héros, et il n’a certainement pas toujours été un modèle.

En fait, bien avant d’être l’entraîneur principal de football bien-aimé de LSU de 2016 à 2021, il a failli être expulsé de son équipe de football universitaire et a gâché son avenir dans le processus.

Bébé, comme on l’appelle aussi, a quitté LSU en première année et s’est finalement retrouvé à Northwestern State (NWS) à Natchitoches. Dès sa première année en 1982,


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rapporte qu’il avait « gagné une réputation de bagarreur de salle de bar qui fait exploser le couvre-feu ».

Après qu’Orgeron et son colocataire Bryan Arceneaux, un autre Cajun du sud de la Louisiane, ont été accusés d’avoir saccagé une chambre d’étudiant, le nouvel entraîneur de football de l’école a sérieusement envisagé de les renvoyer tous les deux de l’équipe.

« Tous les meubles étaient cassés. Un vrai désastre », se souvient l’entraîneur Sam Goodwin à

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. « Le directeur du logement m’a dit que deux de mes joueurs avaient fait tout cela, et que ce n’était pas la première fois qu’ils le faisaient.

Ce qui s’est passé ensuite a changé la trajectoire de la vie d’Orgeron et ajoute une nouvelle couche à la légende de Coach O.

Goodwin leur a donné à tous deux une seconde chance.

Sans cette seconde chance, Orgeron dit qu’il ne sait pas comment sa vie se serait déroulée. Il n’aurait certainement pas commencé sa carrière d’entraîneur de football comme il l’a fait avec NWS l’année où il a obtenu son diplôme.

« Tout le monde mérite une seconde chance », a-t-il déclaré à

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quelques jours avant que les Tigres ne décrochent le titre de champion national à la Nouvelle-Orléans. « Vous savez, nous apprenons. Nous mûrissons. C’est pourquoi nous avons besoin d’entraîneurs.

Mais il reconnaît qu’il a dépassé les bornes avec Goodwin.

« Il m’a fait venir et m’a dit de ne pas recommencer », se souvient Orgeron. « Devinez quoi ? Je ne l’ai pas fait. Je lui suis donc très reconnaissant d’avoir tracé la ligne et de m’avoir fait faire ce qu’il fallait. Cela m’a appris que j’en avais besoin ».

Cela ne veut pas dire que Coach O s’est rangé immédiatement. Mais après quelques démêlés avec la justice, il a épousé sa femme Kelly en 1997, a eu trois fils et est resté sobre.

Aujourd’hui, plus de 30 ans après qu’une chambre d’étudiant saccagée a failli lui coûter son avenir, Ed Orgeron est une véritable légende de la Louisiane. Mais, à bien des égards, son parcours est encore plus inspirant que ses talents d’entraîneur.

« Il a montré comment les gens peuvent changer leur vie », a déclaré Arceneaux à

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. « Et il a rassemblé l’État comme personne ne l’a jamais fait.