Lorsque l’on a un emploi du temps chargé, le multitâche semble être un bon moyen de se libérer du temps. Presque tout le monde le fait. Les enfants mangent en regardant la télévision ou en jouant sur un iPad. Les adultes envoient des SMS et surfent sur l’internet en même temps. Dans n’importe quelle rue de la ville, vous verrez des gens qui essaient de marcher et d’utiliser leur smartphone en même temps.

Le multitâche est devenu la norme. Nous sommes même fiers du nombre de choses que nous pouvons faire en même temps. Plus nous sommes capables de jongler avec un grand nombre de tâches, plus nous pensons être utiles à notre entreprise, à notre famille et à nos amis. Il s’agit toutefois d’une logique erronée.

Lorsque vous repensez à vos expériences en matière de multitâche, avez-vous vraiment accompli plus de choses ? Notre obsession du multitâche confirme notre amour de la productivité, mais la qualité de notre travail peut en dire autrement.

Le multitâche est une habitude, pas une forme d’art

Il n’y a rien de mieux que de terminer une journée de travail avec une liste de contrôle bien remplie. Cela fait du bien d’accomplir tant de choses à la fois. Le multitâche est devenu une habitude pour la plupart d’entre nous. C’est ce que l’on attend de nous et nous n’hésitons pas à nous attaquer à plusieurs projets à la fois.

Les habitudes se composent de trois éléments : un indice, une routine et une récompense^[1]. L’indice nous incite à faire quelque chose, la routine est le comportement mis en œuvre et la récompense est le bénéfice que nous tirons de la routine. Il est difficile de se défaire des habitudes, car lorsque vous réussissez à accomplir votre routine, votre cerveau libère un neurotransmetteur de bien-être appelé dopamine.

Selon certaines études, notre cerveau libère beaucoup de dopamine lorsque nous sommes multitâches. Votre cerveau vous récompense davantage lorsque vous êtes multitâche parce que vous accomplissez plus de routines en même temps.^[2] Toute cette dopamine – et les sentiments de satisfaction qui l’accompagnent – vous incite à penser que vous êtes doué pour le multitâche. C’est pourquoi il est si difficile de se défaire de cette habitude.

Plus n’est pas forcément mieux

La mentalité du « plus c’est mieux » est un mythe qui a besoin d’être brisé. La recherche a prouvé que le multitâche n’est pas bon pour nous et que nous ne sommes pas aussi bons que nous le pensons. Le cerveau n’est tout simplement pas fait pour se concentrer sur plusieurs choses en même temps^[3].

Lorsque vous devez faire deux choses à la fois, il vous est impossible de vous concentrer totalement sur les deux éléments. Au lieu de cela, votre cerveau passe rapidement d’une tâche à l’autre, ce qui crée l’illusion que vous êtes investi à 100 % dans deux activités en même temps.

Lorsque votre esprit doit jongler, il n’est pas aussi efficace que lorsque vous lui accordez toute votre attention. Vous mettez plus de temps à faire les choses parce que vous vous interrompez constamment. Vous ferez plus d’erreurs car chaque fois que votre cerveau change de tâche, vous devez vous recentrer. Vous serez également plus stressé lorsque vous passerez d’un travail à l’autre^[4].

Le fait de passer d’une tâche à l’autre affecte votre mémoire et la qualité de votre travail. Certes, davantage de tâches sont accomplies à la fin d’une journée de travail multitâche, mais avez-vous eu la possibilité d’y réfléchir de manière suffisamment approfondie ?

Je suis désolé de vous le dire, mais si vous voulez donner le meilleur de vous-même, il est temps d’abandonner l’habitude du multitâche et de vous concentrer sur une seule chose à la fois.

La monotâche donne de meilleurs résultats

Il peut sembler contre-intuitif de passer de plusieurs choses en même temps à une seule tâche. La monotâche, c’est-à-dire le fait de ne faire qu’une seule chose, est meilleure pour nous et améliore le rendement du travail.

Nous devons réapprendre à notre cerveau à faire de la monotâche une habitude. En consacrant toute son attention à une seule tâche, on peut rester concentré plus longtemps, travailler de manière plus approfondie et produire un travail de meilleure qualité.

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La recherche montre que lorsque vous faites un effort conscient pour recentrer un esprit errant, vous augmentez votre capacité à contrôler votre attention. Tout comme vous pouvez développer votre mémoire musculaire pour que certaines tâches vous paraissent naturelles, vous pouvez exploiter le pouvoir que votre cortex préfrontal exerce sur votre système limbique. Votre concentration et votre mémoire s’améliorent et vous contrôlez mieux votre esprit.

Des conseils simples pour renforcer votre capacité à gérer les tâches routinières

• Ouvrez un onglet à la fois. Combien de fois avez-vous 15 à 20 éléments ouverts en même temps sur votre écran d’ordinateur ? Limitez-vous à un seul onglet ouvert. Vous éviterez ainsi d’être tenté de passer d’un onglet à l’autre et de vous déconcentrer.
• Commencez modestement. Si vous modifiez radicalement votre mode de vie, vous risquez de vous sentir frustré. Prenez de petites mesures pour que la pleine conscience devienne un élément naturel de votre journée. À l’heure des repas, par exemple, éliminez toutes les autres distractions. Lorsque vous êtes en réunion, éteignez votre téléphone et rangez-le. Ces petits changements vous permettront de vous concentrer davantage sur votre travail.
• Définissez vos priorités. Vous avez peut-être une liste interminable de choses qui requièrent votre attention, mais vous devez être réaliste quant à ce que vous pouvez accomplir. Réfléchissez à ce qui est le plus important et au moment où vous travaillez le mieux afin de rester productif sans sacrifier la qualité^[5].
• Limitez vos excès. La plupart d’entre nous avons trop de choses qui encombrent notre vie. Pensez à ce dont vous avez besoin pour accomplir la tâche qui vous attend et rangez tout le reste. Résistez à l’envie de vous surengager en disant « oui » à trop de choses et en menant tous vos projets de front. Lorsque vous travaillez sur quelque chose, tout le reste doit être mis de côté.
• Faites savoir ce que vous faites. Si vos collègues sont habitués à ce que vous abandonniez tout pour éteindre le dernier incendie, ils peuvent être choqués de constater que vous donnez une nouvelle priorité à votre emploi du temps. Ils seront plus enclins à respecter et à soutenir vos efforts s’ils savent ce que vous essayez de faire^[6].

Tous ces conseils vous aident à maîtriser votre esprit vagabond. Chaque fois que vous parvenez à mettre fin à une distraction et à vous recentrer, vous renforcez votre capacité d’attention. Plus vous maîtriserez votre attention, moins vous serez distrait. En fin de compte, la concentration deviendra votre nouvelle habitude.

La monotâche est la prochaine grande nouveauté

Il est temps de mettre fin au mythe du multitâche que l’on nous vend depuis des années. Nous ne sommes pas aussi doués pour le multitâche que nous le pensons. Cette habitude nous prive de notre concentration et de la possibilité d’effectuer un travail approfondi.

Si l’idée de changer complètement votre façon de travailler vous semble insurmontable, essayez quelques-uns des conseils de cet article pour commencer. Une fois que vous aurez ressenti ce que c’est que de consacrer son énergie à une seule chose à la fois, vous serez en mesure de faire de la monotâche une habitude.