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Ma jeune chanteuse de country préférée, Kacey Musgraves, a été critiquée pour avoir porté une robe vietnamienne traditionnelle. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a présenté ses plus plates excuses après que de vieilles photos ont fait surface le montrant en train de porter un visage noir et un visage brun, ce dernier dans le cadre d’un costume d’Aladin. Quand est-il moralement répréhensible de s’engager dans des aspects de la culture d’autrui ?
Dénigrement culturel
Les cas les plus clairs où l’appropriation culturelle est immorale sont ceux où elle est utilisée pour dénigrer ou humilier les membres d’une autre culture. Le blackface est apparu au XIXe siècle dans le cadre des spectacles de ménestrels, où les artistes blancs le portaient pour dépeindre les Afro-Américains comme paresseux, lâches, superstitieux et hypersexués. Le blackface est si fortement associé à des attitudes et comportements racistes qu’il est clairement immoral. Curieusement, le mot « dénigrer » vient d’un mot latin signifiant « noircir ».
Parmi les autres exemples de dénigrement culturel, on peut citer les mascottes sportives inspirées des peuples indigènes, notamment celles des Cleveland Indians (baseball), des Washington Redskins (football américain) et des Eskimos (football canadien) d’Edmonton. Jusqu’en 2018, le logo des Cleveland Indians était une caricature du chef Wahoo qui suggère un stéréotype négatif incitant au racisme. Le terme « peau rouge » est un terme argotique péjoratif désignant les peuples indigènes. De même, les Inuits du nord du Canada rejettent le terme « Eskimo », qu’ils considèrent comme inexact et offensant. Les mascottes sportives basées sur des stéréotypes négatifs devraient donc être abandonnées car elles sont culturellement nuisibles.
Appréciation culturelle
Cependant, il existe de nombreux autres types d’emprunts culturels fondés sur une appréciation respectueuse plutôt que sur le dénigrement. J’apprends le tai-chi comme une sorte de danse méditative dont les bienfaits pour la santé sont avérés. Mes camarades de classe apprennent de notre instructeur compétent, originaire de Hong Kong, à apprécier sincèrement les compétences et la beauté associées à une ancienne pratique culturelle chinoise. De même, il serait injuste de trouver quelque chose à redire à mon amour de la cuisine indienne, du blues afro-américain et des pantoufles en mocassin.
Les emprunts culturels sont souvent à l’origine d’inventions créatives. Le merveilleux documentaire de PBS sur la musique country décrit comment elle s’est développée grâce aux apports des îles britanniques (chansons folkloriques et violons), de l’Afrique (banjos et rythmes) et de l’Europe continentale (guitares et yodel). De même, le jazz est un mélange de blues et de ragtime afro-américains et d’instruments de musique européens tels que les clarinettes et les trompettes. Le délicieux sandwich vietnamien banh mi combine des ingrédients locaux traditionnels tels que la coriandre et la saucisse de porc avec des baguettes françaises et de la mayonnaise. Il serait dommage que la créativité culturelle future soit bloquée par des accusations générales d’appropriation culturelle qui ne font pas la distinction entre le dénigrement et l’appréciation de la culture.
Kacey Musgraves et Justin Trudeau
Kasey Musgraves a fait des observations culturelles aiguës dans ses chansons telles que « Pageant Material », et ma première réaction aux accusations portées contre elle a donc été de dire qu’elle portait simplement une robe, ce qui équivaudrait à une appréciation plutôt qu’à un dénigrement. Mais des photos montrent qu’elle portait la robe avec de longues fentes sur les côtés et sans le pantalon fluide qui accompagne généralement la robe. Le résultat était sexuellement provocant, en accord avec les stéréotypes féminins asiatiques tels que les geishas et les prostituées. Mon opinion personnelle est donc que sa robe était plus proche du dénigrement culturel que de l’appréciation.
De même, l’utilisation du « brownface » par Trudeau n’était pas correcte. Le blackface est manifestement un dénigrement, mais quelqu’un pourrait dire que se déguiser en Aladin était acceptable parce qu’Aladin est un personnage positif dans les films de Disney et dans l’œuvre originale des Mille et une nuits. Cependant, l’attention portée au contexte culturel plus large montre le problème que pose le fait qu’un homme blanc se déguise en brun. Jagmeet Singh, leader du Nouveau Parti Démocratique du Canada, raconte qu’il a grandi sous les railleries de « Paki » et de « terroriste » en raison de sa peau brune et de son turban sikh. L’histoire de cette discrimination montre que le « brownface » est analogue au « blackface » et doit donc être évité. Pour des raisons similaires, l’adoption par les Blancs de vêtements indigènes tels que les coiffes à plumes est offensante dans le contexte de siècles de mauvais traitements coloniaux.
Nous pouvons apprécier la culture et la créativité tout en évitant les comportements qui se rapprochent le plus du dénigrement.
