Améliorer votre mode de vie et vos gènes

On nous a tous répété, jour après jour, année après année, que nos habitudes de vie font une différence dans notre santé et notre bien-être général. Nous savons tous que faire de l’exercice régulièrement, manger des aliments nutritifs, bien dormir et gérer notre stress sont autant d’éléments essentiels à notre bien-être. Pourtant, nous sommes si nombreux à ignorer ces conseils et à poursuivre nos routines quotidiennes moins bonnes ou nos mauvaises habitudes évidentes. Pourquoi ne tenons-nous pas compte de ces conseils, qui s’appuient sur une vingtaine d’années de recherche ? Il peut être utile de mieux comprendre ce que la recherche sur l’épigénétique nous a appris.

Qu’est-ce que l’épigénétique ?

Selon le CDC, l’épigénétique est « l’étude de la façon dont vos comportements et votre environnement peuvent provoquer des changements qui affectent le fonctionnement de vos gènes ».¹ Ces changements sont considérés comme réversibles et ne modifient pas la séquence d’ADN réelle de la personne avec laquelle elle est née. La différence réside dans la façon dont l’organisme lit la séquence d’ADN. Il s’agit là d’une différence essentielle.

Un exemple : L’influence de la nutrition sur les gènes

Examinons un seul aspect de ce lien complexe entre l’esprit, le mode de vie et le corps. Le lien entre certains nutriments et le bien-être général est très clair. Certains nutriments, tels que les folates et la vitamine B-12, ont été identifiés comme étant épigénétiques, c’est-à-dire qu’ils provoquent des changements dans la manière dont certaines parties des gènes sont exprimées. Ces nutriments peuvent provoquer des changements par lesquels un « chapeau biochimique » (groupe méthyle) est placé sur un gène, ce qui peut ensuite activer ou désactiver ce gène. Ce processus est appelé méthylation de l’ADN.

On peut imaginer les avantages qu’il y aurait à pouvoir associer des nutriments spécifiques à des personnes présentant un risque de maladie spécifique, comme le cancer du sein ou les troubles bipolaires. Ce potentiel a donné naissance à un tout nouveau domaine d’étude, appelé  » nutrition de précision ». Une personne dont on sait qu’elle est prédisposée à contracter une maladie particulière pourrait bénéficier d’un plan nutritionnel personnalisé afin de minimiser son risque.

Épigénétique et santé mentale

Le cycle de méthylation joue un rôle clé dans la formation des neurotransmetteurs, notamment la dopamine et la sérotonine. Des liens ont été établis entre la méthylation de l’ADN et les problèmes de santé mentale tels que les troubles bipolaires, l’anxiété, la toxicomanie, la schizophrénie et la dépression. Il ne s’agit pas de simplifier à l’extrême les causes ou les remèdes potentiels de ces troubles, mais cela suggère que les choix de mode de vie peuvent influencer les symptômes.

L’alimentation n’est qu’un aspect de nos choix de vie. La recherche a également mis en évidence des effets épigénétiques liés à l’exercice physique, aux habitudes de sommeil et au stress environnemental. Il est prouvé que ces habitudes peuvent avoir des effets bénéfiques ou néfastes, selon que l’on suit ou non les conseils de bon sens.

Que disent les sceptiques ?

Comme pour tout nouveau domaine d’étude, l’importance de l’épigénétique fait l’objet de nombreuses critiques et de nombreux partisans. La controverse surgit lorsque les partisans de la recherche épigénétique affirment que les changements épigénétiques peuvent être transmis de génération en génération.² Bien qu’il puisse s’agir de conséquences utiles, le débat s’intensifie lorsque la discussion porte sur les conséquences néfastes potentielles. Par exemple, certains ont affirmé que les conséquences épigénétiques d’un traumatisme peuvent être transmises d’une génération à l’autre.

Les neurologues et les généticiens ne sont pas tous d’accord sur la question de savoir si les modifications épigénétiques ont des effets durables sur les générations futures.³ Certains critiques affirment que les modifications ne sont pas transmises à la génération suivante et, en fait, il serait ironique qu’elles le soient, car nous reviendrions alors à l’idée que nos gènes sont complètement prédéterminés par les générations précédentes.

Cependant, la question des changements hérités annule-t-elle réellement les avantages de l’épigénétique pour les générations actuelles ? Nous pourrions considérer qu’il s’agit d’une question distincte et nous concentrer d’abord sur la santé mentale et physique des générations actuelles, de la vie prénatale et néonatale jusqu’à l’âge adulte et plus tard dans la vie.

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En résumé

L’étude de l’épigénétique nous a aidés à comprendre pourquoi il est si important de maintenir des habitudes et des routines de vie saines. Les effets sur la santé physique et mentale sont profonds, du moins pour la génération actuelle. Pour de nombreuses raisons, il nous est facile de faire fi du bon sens. Vous savez ce qui fonctionne pour vous ; faites confiance à votre instinct. Il s’agit probablement d’une certaine forme d’alimentation, de sommeil suffisant, d’exercice physique fréquent, de limitation de la consommation de substances et de recherche de temps pour se détendre et se déstresser.