Alors que la pandémie progresse, les problèmes de santé mentale augmentent

Selon une étude récemment publiée par le California Institute of Technology, au cours de la première semaine de la pandémie de coronavirus, les habitants des États-Unis ont sous-estimé leur risque d’attraper le virus ou de tomber gravement malade à cause de celui-ci. Mais au fur et à mesure que la pandémie progressait, ces mêmes personnes se sont inquiétées de leur risque personnel et, par conséquent, ont commencé à adopter des comportements de protection tels que le lavage des mains et la distanciation sociale.

Une série d’études novatrices plus récentes montrent que le COVID-19 a mis à mal l’économie et, avec elle, la santé mentale des travailleurs américains, déclenchant une vague d’aggravation des problèmes de stress. Les gens ont perdu leur salaire, leur emploi et leurs proches en un temps record. Et aucun vaccin n’est en vue avant la mi-2021. Les gens sont fatigués, déprimés et épuisés par les restrictions qu’ils s’imposent à eux-mêmes. Longtemps après la mise au point d’un vaccin et des années après le décompte des victimes du coronavirus, les scientifiques prévoient que l’impact sur la santé mentale persistera et continuera à faire des dégâts s’il n’est pas pris en compte.

Stress et épuisement professionnel

Une nouvelle enquête nationale menée auprès de 757 professionnels des ressources humaines par MindEdge Learning et le HR Certification Institute (HRCI) montre que le stress au travail et l’épuisement professionnel ont fortement augmenté pendant la pandémie. Selon l’étude, 75 % des personnes interrogées ont signalé une augmentation de l’épuisement professionnel en raison du stress lié à la pandémie. Par ailleurs, 53 % des personnes interrogées déclarent que leur entreprise a mis en place de nouveaux avantages pour aider les employés à faire face au stress.

Abus de substances

Une autre étude, publiée dans la revue Psychiatry Research, montre que l’inquiétude et la peur du COVID-19 ont amplifié le risque de toxicomanie. Le professeur Michael Zvolensky, de l’université de Houston, a évalué un groupe de 160 participants et a constaté que les toxicomanes présentaient les niveaux les plus élevés d’inquiétude et de peur du COVID-19 et que ceux qui se catastrophent à propos de la pandémie amplifient l’impact réel du stress, augmentant leurs symptômes et créant la possibilité d’abuser de substances psychoactives.

Facteurs de stress multiples et consommation de médias

Une étude récente de l’université de Californie à Irvine, publiée dans Science Advances, a établi un lien entre les multiples facteurs de stress déclenchés par la pandémie de grippe Covid-19 – tels que le chômage et la consommation de médias liés à la pandémie – et l’augmentation des symptômes de stress aigu et de dépression dans l’ensemble des États-Unis. Les chercheurs ont conclu qu’une trop grande exposition peut être accablante et conduire à plus de stress, d’inquiétude et de risques perçus.

Rêves dérangeants

L’anxiété, le stress et l’inquiétude provoqués par le COVID-19 ne se limitent pas aux heures de la journée. Des recherches antérieures ont suggéré que nos rêves reflètent souvent ce qui se passe dans notre vie éveillée et que d’autres crises – notamment les guerres, les catastrophes naturelles et les attaques terroristes – ont entraîné une augmentation des rêves anxieux. Selon des études menées auprès de 3 000 personnes en mai 2020 au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l’université de Harvard, la pandémie engendre davantage d’anxiété et d’émotions négatives dans les rêves et suscite des rêves sur le virus lui-même, en particulier chez les femmes. Les personnes les plus touchées par la pandémie, comme celles qui sont tombées malades ou ont perdu leur emploi, ont également signalé les effets les plus marqués sur leur vie onirique (rappel accru des rêves, plus de rêves négatifs et plus de rêves liés à la pandémie).

Stratégies d’adaptation pour améliorer les problèmes de santé mentale

Selon une nouvelle étude de l’État de Pennsylvanie, les chercheurs recommandent la pratique de techniques d’adaptation simples – comme le port de masques, la distanciation sociale et la concentration sur les soins personnels – qui ont été associées à une santé mentale positive lors d’une étude menée dans cet État. Les chercheurs ont recruté 442 participants âgés de 18 à 90 ans. Les participants ont été invités à remplir des questionnaires à trois moments différents : le 20 avril, entre le 4 et le 8 mai et entre le 18 et le 22 mai. Les résultats ont montré que les niveaux de stress, d’anxiété et de dépression étaient les plus élevés au début de l’étude, à la fin du mois d’avril. À la fin de l’étude, vers la fin du mois de mai, alors que de nombreux États prévoyaient de rouvrir leurs portes, les niveaux de stress étaient moins élevés. Les jeunes et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants étaient plus susceptibles d’avoir des effets négatifs sur leur santé mentale. Selon les scientifiques, la « pression sociale », c’est-à-dire le fait que quelqu’un exige quelque chose, émet des critiques ou vous énerve tout simplement, était le facteur prédictif le plus fort et le plus cohérent en matière de santé mentale.

Alors que les employeurs du monde entier envisagent des solutions pour ramener les travailleurs au bureau, une nouvelle enquête de Korn Ferry menée auprès de 1 329 professionnels montre que même si les professionnels n’ont pas peur de retourner au bureau, beaucoup d’entre eux choisiront de rester chez eux. L’étude de l’université de Columbia révèle que près des trois quarts (72 %) des personnes interrogées déclarent ne pas avoir peur de retourner au bureau et 74 % pensent que leurs collègues respecteront les consignes de sécurité (port de masques et distanciation sociale). Toutefois, 53 % des personnes interrogées déclarent qu’il est peu probable ou peu probable qu’elles retournent au bureau à la réouverture. La majorité des personnes interrogées (58 %) affirment qu’elles sont plus productives lorsqu’elles travaillent virtuellement, même s’il y a des distractions telles que la présence d’un conjoint et d’enfants à la maison. Selon l’enquête, les employeurs reconnaissent qu’un environnement de travail virtuel ou une approche hybride du travail à domicile et au bureau pourrait être la nouvelle norme à long terme. Seuls 14 % d’entre eux affirment qu’il sera obligatoire de retourner au bureau tous les jours.

La bonne nouvelle

Depuis mars 2020, l’indice de santé mentale : Édition travailleurs américains suit la spirale descendante de la santé mentale des Américains, catalysée par la pandémie mondiale de Covid-19. Jusqu’à présent, les données ne présentaient que des nouvelles inquiétantes. Selon le dernier indice de santé mentale : U.S. Worker Edition, le risque de dépression (+ 64 %) et d’anxiété générale (+ 43 %) chez les salariés reste nettement plus élevé qu’avant la pandémie. Toutefois, le risque de trouble anxieux général est resté stable d’août à septembre et le risque de dépression a connu une faible augmentation à un chiffre (6 %). Les niveaux de stress et d’anxiété se stabilisent. Le risque de SSPT a diminué de 22 % d’août à septembre et se rapproche des niveaux de février, signe d’une adaptation continue à l’état actuel de notre monde.

Afin de renforcer la résilience de la santé mentale de la communauté face au coronavirus, les scientifiques encouragent les travailleurs à pratiquer des techniques d’adaptation liées à une santé mentale positive : port de masques, soins personnels, distanciation sociale, lavage des mains, recherche de soutien en cas de besoin et choix d’activités qui nous permettent d’aller de l’avant, telles que la recherche de moyens sûrs de s’amuser et d’aider les autres. Il est également important de limiter l’exposition aux informations relatives à la pandémie et aux informations contradictoires, qui sont parmi les meilleurs prédicteurs du stress aigu spécifique à la pandémie.