À la fin du semestre, j’aime conclure mon cours sur les relations interpersonnelles par quelques conseils généraux et quelques références à la culture pop.
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La saison dernière, dans How I Met Your Mother, Robin a fait part à Ted d’un point de vue éclairé lors du mariage d’un ami. Elle a suggéré que toute relation nécessite deux ingrédients essentiels : « l’alchimie » (c’est-à-dire la compatibilité des personnes entre elles) et le « timing » (c’est-à-dire le fait que les personnes se rencontrent au bon endroit et au bon moment). En entendant cela, j’ai immédiatement pensé que ce sentiment s’accordait parfaitement avec la science des relations et qu’il s’agissait d’un bon message pour mes étudiants qui partent en vacances.
L’alchimie est une combinaison de différences individuelles et de traits de personnalité (comme les styles d’attachement) que les deux partenaires trouvent idéaux. C’est l’étincelle magique que les gens ressentent lorsqu’ils sont attirés par quelqu’un qui partage les mêmes passions (comme la musique ou la cuisine). Les psychologues vous diront que le tout est souvent plus grand que la somme des parties –les traits de caractère d’un partenaire individuel ne sont pas aussi importants que la façon dont les traits de caractère des deux partenaires s’accordent. Par exemple, deux personnes dont le degré d’ouverture à l’expérience est élevé ou faible peuvent très bien s’entendre (elles préfèrent toutes deux expérimenter de nouvelles choses ou s’en tenir à leur routine), mais deux partenaires dont les degrés d’ouverture sont très différents peuvent se heurter l’un à l’autre.
Le timing, quant à lui, est tout à fait différent. Il correspond à ce que les psychologues sociaux appellent « le pouvoir de la situation ». Depuis des décennies, les psychologues montrent que ce qui détermine le comportement des gens, ce ne sont pas leurs traits de personnalité, mais plutôt la situation dans laquelle ils se trouvent.1 Comme je l’ai déjà écrit, l’attirance que vous éprouvez pour quelqu’un dépend de la proximité des forces du monde qui vous placent l’un à côté de l’autre (par exemple, sur le même étage d’un dortoir ou dans la même salle de classe). Dans ce cas, l’attirance n’a pas grand-chose à voir avec les traits de caractère des personnes, mais tout à voir avec le fait qu’elles entrent en contact, parfois par hasard (ou par « destin« , si vous croyez en de telles choses). Le mantra du « pouvoir de la situation » est devenu un thème central des sciences sociales – et pourtant, de nombreuses personnes négligent souvent cette perspective dans leur propre vie. Les gens ont tendance à concentrer leur attention sur la personnalité/les facteurs internes pour expliquer le comportement, tout en ignorant les facteurs environnementaux – c’est ce que l’on appelle le « biais de correspondance ». 2 (Remarque : il s’agit peut-être d’un phénomène exclusivement américain ; toutes les cultures ne présentent pas cette tendance).
Quels sont donc les autres types de forces situationnelles qui influencent le comportement dans les relations ? Pensez à la première fois que vous rencontrez quelqu’un… Quel est le contexte de votre rencontre ? Le rencontrez-vous dans un bar après avoir bu quelques verres, avec vos amis à vos côtés qui agissent de manière vraiment odieuse ? (Je savais que j’avais arrêté de fréquenter ces types pour une bonne raison.) Ou le rencontrez-vous à la salle de sport lors d’une séance d’entraînement en sueur ? Ou dans une galerie d’art chic ? Et si tous tes amis ne veulent que des rencontres occasionnelles et te découragent activement de chercher quelque chose de plus sérieux ? Réfléchissez à la façon dont votre comportement pourrait être radicalement différent dans ces situations – à la façon dont des variables telles que le cadre physique, l’excitation, l’alcool et les réseaux sociaux peuvent profondément influencer vos relations.
En supposant que vous vous sentiez attiré par un partenaire potentiel et que vous commenciez à vous entendre, le timing frappe à nouveau. Que se passe-t-il si l’un d’entre vous vient de mettre fin à une relation engagée à long terme avec quelqu’un d’autre ? Que se passe-t-il si des sentiments subsistent ? Vous n’êtes peut-être pas encore prêt à entamer une nouvelle relation. Et si l’un de vous a récemment vécu un conflit avec un ami ou un membre de sa famille ? Vous pouvez vous sentir vulnérable et ne pas être prêt à faire confiance à quelqu’un de nouveau. Et si, au lieu de vous rencontrer en ce moment, vous vous rencontriez six mois plus tard… En quoi votre comportement serait-il différent ? Plus important encore, comment votre relation pourrait-elle être différente ?
Tenez compte des sages paroles de Robin Scherbatsky : « Si vous avez des atomes crochus, vous n’avez besoin que d’une seule chose : le bon moment. Mais le timing est une saloperie« . Vous pouvez supposer que les autres sont d’une certaine manière, et c’est exactement ce qu’ils sont. Ils peuvent être sexy ou non, responsables ou immatures, romantiques ou cyniques, etc. Mais si vous faites ces suppositions, vous vous faites peut-être des illusions. La vérité est beaucoup plus nuancée et beaucoup plus intéressante. Les gens ne se comportent pas exactement de la même manière de la minute où ils naissent à la minute où ils meurent, et ils perdent de vue le fait que les situations et les environnements exercent une influence vraiment puissante sur le comportement des autres. Un moment donné peut nous rendre drôles, confiants, excitants, hésitants, sceptiques, introvertis, flirteurs ou rien de tout cela. Et tout cela est temporaire – qui sait ce que la situation de la semaine prochaine apportera.
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1Benjamin, L. R. et Simpson, J. A. (2009). The power of the situation : L’impact des études d’obéissance de Milgram sur la personnalité et la psychologie sociale. American Psychologist, 64(1), 12-19.
2Ross, L. D. (1977). Le psychologue intuitif et ses défauts : Distortions in the attribution process. In L. Berkowitz (Ed.), Advances in experimental social psychology (Vol. 10, pp. 173 – 220). New York : Academic Press.
Dr. Dylan Selterman – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Selterman portent sur la personnalité sûre et la personnalité insécure dans les relations. Il étudie comment les gens rêvent de leur partenaire (et d’autres solutions) et comment les rêves influencent le comportement. En outre, le Dr Selterman étudie le soutien de base sécurisé dans les couples, la jalousie, la moralité et la mémoire autobiographique. 