« Aidez-nous ! Je pense que mon enfant est narcissique ».

Le narcissisme est un sujet déclencheur pour beaucoup d’entre nous. La première fois que nous rencontrons une personne narcissique, l’expérience est si bouleversante, si menaçante pour notre sens de l’identité et si insensée que nous devons lui donner un sens. Nous faisons des recherches, nous en discutons, nous lisons des articles à ce sujet et nous continuons à l’analyser. Il n’est pas surprenant que le narcissisme soit l’un des sujets les plus recherchés sur Psychology Today. Je n’ai pas été surprise non plus lorsqu’une mère a fait référence à ce sujet dans l’un de mes cours sur l’éducation ciblée des enfants. (Cliquez ici pour en savoir plus sur l’éducation ciblée)

« J’ai tellement peur que Stephen devienne un narcissique. Dès que Corinne a dit cela, tout le monde dans le groupe a réagi. J’ai demandé si cette crainte était partagée par de nombreux parents du groupe, et presque toutes les mains se sont levées. Corinne a ensuite raconté son histoire.

Nous étions à une fête de la faculté pour le travail de mon mari. Stephen s’est très bien débrouillé pour parler aux adultes présents, mais lorsqu’il a dû s’adresser à ses camarades, il n’a cessé de tourner la conversation autour de lui, de la foire scientifique qu’il avait récemment remportée, de son intérêt pour Nicholas Tesla et des problèmes liés à l’énergie durable. Il ne parvenait pas à susciter l’intérêt des autres enfants. Tout ce qu’il voulait, c’était se vanter et ramener la conversation à lui.

Stephen est un jeune adulte atteint d’autisme de haut niveau et d’anxiété sociale. Il est étonnant qu’il ait pu parler à des adolescents de son âge lors de la fête ! Cela ne faisait pas partie de ses compétences jusqu’à récemment. J’ai demandé aux autres parents du groupe s’ils voyaient des signes de narcissisme chez leurs propres enfants neurodivers. Beaucoup ont levé la main. J’ai ensuite demandé aux parents de partager leurs expériences avec des personnes narcissiques.

De nombreux parents avaient des histoires difficiles à partager, qu’il s’agisse de patrons narcissiques qui ont détruit leur estime de soi ou de partenaires ou parents romantiques narcissiques. Il n’est pas surprenant que le narcissisme soit une source d’inquiétude pour les parents, car lorsque nous vivons une expérience douloureuse, nous avons tendance à nous en prémunir par la suite. C’est l’effet « la main brûlée craint le feu ».

Corinne a fréquenté un homme narcissique qui a complètement détruit sa perception d’elle-même. Il lui a fallu des années de thérapie et beaucoup de soutien de la part de ses amis et de sa famille pour s’en remettre. Il n’est pas surprenant qu’elle soit terrifiée par ce qu’elle perçoit comme des qualités narcissiques chez Stephen.

Votre enfant neurodiverse vous semble-t-il narcissique ? Il s’agit plutôt d’une vision étroite. Voici comment faire la différence.

Source : sangoiri/123RF

Vision étroite ou narcissisme ?

Corinne confond la vision étroite d’Etienne avec du narcissisme. Stephen est mal à l’aise dans les situations sociales. Il est très intelligent et conscient de son manque de compétences naturelles en matière de « lecture de l’esprit » ou de pensée intersubjective. Alors que Stephen peut expliquer des théories compliquées sur l’ingénierie à un niveau d’études supérieures, les complexités de la conversation sont presque complètement hors de sa portée. Parler aux adultes est facile – il aime discuter de sujets adultes. Il est heureux de débattre des mérites des différentes formes d’enseignement supérieur, il est curieux des moindres détails concernant le travail des gens, et il aime apprendre de nouveaux sujets.

Les enfants de son âge lui font peur. Il fait donc ce que la plupart des gens font lorsqu’ils sont effrayés et dépassés par les événements. Il se retire dans un lieu sûr, dans un domaine de compétence. Il ne s’exhibe pas de manière narcissique – « Regardez-moi, regardez comme je suis intelligent ». Regardez comme je suis intelligent ». Il veille à maintenir la conversation sur un plan où il se sent en sécurité. Il ne se regarde pas aveuglément dans un miroir. Il est pris au piège dans le tunnel de sa propre anxiété.

Occasionnellement, les enfants neurodivers donnent l’impression de se vanter. Stephen peut mentionner ses multiples prix en sciences ou sa gigantesque collection de Lego. Mais quelle est la fonction de ce comportement ? (Pour en savoir plus sur l’analyse fonctionnelle du comportement, cliquez ici.) S’agit-il de susciter l’admiration ou de supplier les autres de l’accepter ? Stephen se sent tellement mal à l’aise dans les situations sociales qu’il pense que la seule façon de « soudoyer » les autres pour qu’ils s’intéressent à lui est de mentionner ses réalisations.

J’utilise l’acronyme NARC pour aider les gens à dépister le narcissisme chez les autres. (Cliquez ici pour en savoir plus sur le NARC.) Examinons le comportement d’Etienne à l’aide de cette liste de contrôle. Une personne n’est probablement pas narcissique si les éléments suivants sont vrais :

• Ne passe focaliser sur le statut
• Accepte leretour d’information
• Respecter les limites
• Compassion, pas mépris.

Selon cette liste de contrôle, Stephen est plutôt trompeur.

Ne pas se focaliser sur le statut :

Stephen se concentre sur son statut, mais c’est parce que sa vision étroite l’amène à se concentrer sur son anxiété sociale. Il utilise le statut comme un moyen d’essayer de se faire accepter dans le groupe, et non pas pour que les autres se sentent mal par comparaison.

Accepte le retour d’information :

Il s’agit là d’un point important. Stephen ne se contente pas d’accepter les commentaires, il les réclame. Il a un thérapeute ABA qui enseigne les aptitudes sociales, et Stephen essaie religieusement de suivre ses recommandations. Il est conscient de ses lacunes en matière d’aptitudes sociales et veut désespérément y remédier. Il ne peut pas toujours agir immédiatement sur le feedback, mais il en accepte la validité et tente de s’adapter en conséquence.

Respecte les limites :

Stephen ne comprend pas toujours les limites et ce qui doit ou ne doit pas être commenté. Son thérapeute l’aide dans ce domaine. Il ne viole pas les limites parce qu’il pense qu’il est l’expert mondial en la matière. Il viole les limites parce qu’il ne sait pas qu’elles existent.

Compassion, pas mépris :

Stephen est sur la défensive avec les autres, surtout avec ceux qui l’intimident, et cela peut passer pour du mépris. Mais il est tellement intimidé par les autres humains que c’est leur mépris qu’il craint.

Il est compréhensible qu’une mère qui a subi des abus narcissiques soit à l’affût d’un tel comportement chez son enfant. Mais comprendre la neurobiologie unique de son fils peut aider Corinne, et les mamans comme elle, à comprendre les nuances et les différences entre l’autisme de haut niveau et le trouble de la personnalité narcissique.

Robyn Koslowitz, 2019