Aider les enfants à faire leur deuil

Chaque jour, les journalistes nous informent du nombre de décès dus au COVID-19. Il est facile de se laisser prendre par les chiffres. Au 1er mai 2020, le nombre total de cas diagnostiqués aux États-Unis dépassait le million ; le nombre total de décès aux États-Unis s’élevait à 63 000 au moment de la rédaction de cet article. À titre de comparaison, cela correspond à peu près au nombre de décès d’Américains pendant les 20 ans qu’a duré la guerre du Viêt Nam. Chaque perte est une partie des effets dévastateurs de cette maladie connue sous le nom de COVID-19. Chacune des 63 000 personnes décédées à ce jour a laissé derrière elle une famille, des amis et des collègues qui les pleurent.

La plupart des adultes connaissent les étapes du deuil, grâce aux travaux d’Elisabeth Kubler-Ross et de David Kessler. Le modèle le plus simple identifie cinq étapes du deuil : Le déni et l’isolement, la colère, la négociation, la dépression et, enfin, l’acceptation (Kubler-Ross, 2014). Plus récemment, Kessler a suggéré une sixième étape, la signification (Kessler, 2019). Si ces concepts ne vous sont pas familiers, il est fortement recommandé de lire et d’apprendre à connaître ces étapes, car elles sont vécues par de nombreuses personnes (bien que pas nécessairement dans un ordre particulier). La connaissance des étapes aide à normaliser les sentiments et les comportements qui accompagnent le deuil.

En raison de l’épidémie actuelle, de nombreuses personnes en deuil sont des enfants et des adolescents. En général, ils appréhendent la mort différemment des adultes et font donc leur deuil différemment. Ils ont besoin de conseils sur la manière de faire face à la mort d’un être cher. Outre la compréhension du processus de deuil chez les jeunes, beaucoup d’entre nous ont besoin d’aide pour prendre des décisions pratiques sur la manière d’aider les enfants à faire leur deuil. Des questions se posent dès qu’un décès survient : Comment l’annoncer aux membres de la famille, en particulier aux enfants ? Les jeunes enfants doivent-ils participer à une cérémonie commémorative ? Que doit-on leur dire au sujet du décès ? Comment aider les adolescents à traverser le processus de deuil ?

Il n’y a pas de « bonne » ou de « mauvaise » façon de traverser le processus de deuil. Cependant, certains principes directeurs peuvent rendre le processus un peu plus supportable pour ceux qui luttent. Certains de ces principes s’appliquent à court terme, tandis que d’autres sont plus pertinents à long terme.

Lignes directrices à court terme pour la gestion du deuil des enfants et des adolescents

1. Informez les enfants et les adolescents de la perte de la manière la plus simple qu’ils puissent comprendre. Même les tout-petits sont conscients que quelqu’un dans leur vie n’est plus là. L’absence de la personne doit être reconnue, même si, en général, les enfants de moins de 5 ans ne comprennent pas le caractère permanent de la mort. Il est utile d’informer les enfants et les adolescents dans un lieu physique où ils se sentent en sécurité et peuvent se réconforter.

2. Préparez l’enfant ou l’adolescent au type de cérémonie commémorative que la famille organisera. En fonction de la relation de l’enfant avec la personne décédée, il peut être important de l’associer à certains aspects de l’organisation de la cérémonie. Cela permet de reconnaître l’importance de la perte pour l’enfant. Les adolescents peuvent être particulièrement inquiets de savoir comment se comporter lors de la commémoration. Encouragez-les à participer et faites-leur savoir ce qu’ils peuvent faire. Permettez-leur de ne pas participer. Ne forcez pas un enfant ou un adolescent à participer à une cérémonie commémorative.

3. Acceptez le fait qu’il est normal de ressentir toute une gamme d’émotions à la suite d’une perte, et faites-le savoir aux enfants. Ils peuvent rire à un moment et pleurer à l’autre. Il se peut aussi qu’ils ne manifestent aucune réaction émotionnelle, en particulier dans les jours qui suivent immédiatement le décès. Il n’est pas rare que les adolescents réagissent avec colère à une perte importante dans leur vie. Permettez à chacun de faire son deuil à sa manière.

4. Être disponible et patient. Un adulte bienveillant doit être prêt à s’asseoir avec eux, à écouter leurs préoccupations et à répondre à leurs questions le mieux possible. Les adolescents peuvent avoir des questions plus complexes, telles que le pourquoi de ce qui s’est passé, ou pourquoi cela leur est arrivé. Réalisez que c’est très probablement la première fois qu’ils s’interrogent sur le sens de la vie. La mort d’un être cher nous fait prendre conscience de notre propre mortalité, ce qui peut être très stressant pour les adolescents.

Lignes directrices à plus long terme pour aider les enfants et les adolescents à faire leur deuil

5. Considérez le rôle que la personne perdue avait dans sa vie et reconnaissez que la perte est énorme et irremplaçable. Faites ce que vous pouvez pour jouer ce rôle et compenser une partie de cette perte. Si l’enfant ou l’adolescent a perdu un parent, l’impact de cette perte est immense. Dans la mesure du possible, demandez à un autre adulte de confiance de passer plus de temps en tête-à-tête avec l’enfant ou l’adolescent afin que la perte du parent soit en partie compensée par un autre adulte bienveillant.

6. Informez les autres adultes impliqués dans la vie quotidienne de l’enfant, tels que les enseignants, les entraîneurs ou le conseiller scolaire. Cela les aidera à comprendre tout changement soudain dans le comportement de l’enfant.

7. Les enfants et les adolescents doivent être informés à l’avance de tout changement et, dans la mesure du possible, avoir la possibilité de faire des choix. Les changements de logement, d’école ou de dépenses familiales affecteront les enfants et les adolescents à long terme. Lorsqu’un changement difficile est inévitable, discutez en famille de la manière de rendre la situation plus tolérable.

8. Reconnaissez que cette perte s’est produite pendant la période de la vie de l’adolescent au cours de laquelle il développe un sentiment d’identité. Il est possible qu’il soit le seul de son groupe de pairs à avoir perdu un parent, bien que cela soit moins probable lors d’une pandémie comme celle que nous vivons actuellement, surtout s’il vit dans une zone densément peuplée. Il peut être très utile de leur offrir le soutien d’un groupe d’adolescents en deuil dans lequel ils ne seront pas identifiés uniquement par leur perte.

9. Gardez à l’esprit que la perte d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur pendant la jeunesse a des répercussions sur toute la vie. Chaque événement marquant de leur vie future sera marqué par la conscience de l’absence de cette personne. Soyez prêt à reconnaître cette absence lorsqu’elle est significative pour l’endeuillé.

10. Entretenez les bons souvenirs. Parlez des bons souvenirs de la personne perdue, à la fois en famille et en tête-à-tête. De nombreuses personnes trouvent également utile de créer de nouveaux rituels pour commémorer la personne décédée. Ces rituels sont généralement organisés à l’occasion d’anniversaires, tels que les dates de naissance ou de décès. Grâce à ces souvenirs et à ces rituels, la personne décédée continue de vivre dans le cœur et l’esprit des autres.

Réflexions finales

Pour ceux d’entre vous qui éprouvent un nouveau chagrin en ce moment, j’espère que la citation suivante vous sera utile. Pour moi personnellement, elle sonne juste.

« La réalité, c’est que vous serez toujours en deuil. Vous ne vous remettrez pas de la perte d’un être cher ; vous apprendrez à vivre avec. Vous guérirez et vous vous reconstruirez autour de la perte que vous avez subie. Vous serez à nouveau entier, mais vous ne serez plus jamais le même. Vous ne devriez pas être le même et vous ne le voudriez pas non plus ». -Elisabeth Kubler-Ross